“聽說沒，趙國舅又和榮國府杠上了！”
“上回是賈家認了慫，這回可就不一定了。”
“要照我說，那趙國舅就是眼皮子淺，這著急忙慌的跳出來，也不想想人家萬一生出兒子……”
“都給我閉嘴！”
黃斌回頭一聲低喝，幽暗的小巷里頓時鴉雀無聲，取而代之的，是馬路對面傳來的。
默默整理了一下身上半新不舊的長袍，從袖囊里摸出幾十枚銅子兒，想了想，黃斌又咬牙換成了半錢銀子，這才邁步出了巷子，踩著半尺深的積雪，直奔對面而去。
此時其實距離天黑尚有些一段距離，不過滿庭芳內外，卻早已是燈火輝煌。
“大爺，您來啦！”
剛走到近前，一個瘦弱的龜公便滿面堆笑了迎了上來，伸手往里向讓：“快快快、快里面請——今兒您是來著了，咱們樓里新編了幾段小曲，保管您聽的舒坦！”
“要光是聽的舒坦，老子來你們這兒做什么？”
黃斌嘿笑著跨過了房門，就見正對著的門的位置，是一個寬大的樓梯，約莫往上十幾階之后，又雁翅似的左右展開。
黃斌跺去腳上的積雪，順勢左右掃了幾眼，見廳中人雖不多，卻稀稀落落的分散開來，想要避人耳目是難上加難。
故而稍一猶豫，他便邁步向著正中的樓梯走去。
“大爺，您上面請。”
那負責招呼的龜公見狀，忙緊趕幾步到了前面，一邊斜肩諂媚的引路，一邊介紹道：“咱這樓上分客房和雅間，客房就不用說了，雅間除了方便打茶圍，還有各式器械可用，包您……”
“雅間多少錢？”
“吃茶四錢銀子起，點姑娘擺酒席另算。”那龜公說到這里，眼見黃斌止住了腳步，忙又補充道：“客房就便宜多了，半個時辰一百五十文，過夜三百個大子兒。”
這鬼地方可真是不便宜！
黃斌心疼的肝都顫了，他之前不過是底層的衙役，又是在大理寺這種清水衙門，一個月的進項也不過二兩六錢銀子，還時常被上司克扣些。
如今算來，自己豪擲一個月的薪俸，都未必夠在雅間點兩個娼婦的。
“那就客……”
左右這次過來，也不是為了睡什么名妓，黃斌正要退而求其次，選個幽靜的客房，先湊合把差事辦了。
“咦，樓下可是黃斌賢弟？”
這時，一個聲音居高臨下的傳入耳中。
黃斌抬頭望去，就先被那一身的富貴氣晃花了眼。
只見這張口招呼的主兒，周身罩著黑紋紅底的大波斯菊錦緞子，腰間一掌寬的銀腰帶上，足足鎖了三排鏨花子母連環扣，那扣子皆是亮金垂制，在燈下明晃晃亮閃閃的好不耀眼。
再往手上看，玉扳指和貓眼戒子又粗又大，弄得五根手指都聚不攏住了。
真是好一派富貴逼人！
不過……
這位到底是誰來著？
自己好像不認識他吧？
黃斌這里正愣怔著，那人卻已然大踏步的迎了上來，伸出扣著扳指、戒子的大手，往他肩頭一拍，大咧咧的道：“怎得？黃老弟莫非不記得我了？上回在孫二爺家中，咱倆同席飲酒，可是相談甚歡啊。”
孫二爺家中？
黃斌認識的孫二爺，也就那么一位。
不過他卻十分篤定，自己肯定沒和眼前的人同過席面。
而此人偏偏當面說出這等謊話……
是了！
約莫‘孫二爺’的名字，才是他真正要說的。
黃斌心思電轉，在外人看來也就是愣怔了一下，繼而便恍然道：“原來是仁兄啊！這……這可真是不敢認了。”
嘖嘖贊嘆聲中，又存了幾分畏縮，似乎真是遇到了暴富的舊相識一般。
對面那人眼底閃過些贊賞之意，隨即大咧咧的沖龜公一揮手：“去去去，這位爺用不著你招呼了——走吧老弟，咱們上去喝兩盅！”
說著，便同黃斌到了東頭第二間雅廳之中。
這其實是一個長條形的屋子，用碧紗櫥隔成了兩間，外面廳里擺著桌子、琴臺等物；里面影影綽綽的，除了一張大床之外，似乎還擺了些別的器械。
若放在平時，黃斌肯定忍不住要去瞧個稀罕，但眼下他的全部心神，卻都放在了眼前這人身上。
那人也知黃斌心下存著警惕，故而一進門就躬身見禮，自報家門道：“在下洪九，見過黃捕頭。”
黃斌聽了這個名字，不覺心中一動，脫口道：“洪九？可是山西巷洪九？”
“正是在下。”
原來是個乞丐頭兒！
在得到洪九肯定的回應之后，黃斌當下就有些恍惚起來——這世道，乞丐人模狗樣兒的，倒比官差闊綽百倍！
雖然知道不合時宜，但黃斌還是忍不住生出些嫉妒與不甘來。
不過洪九接下來的話，立刻又讓他把異樣心思，全都收斂了回去。
“黃捕頭請上坐。”
洪九抬手示意黃斌坐在首位，壓低了嗓音道：“其實洪某是奉孫少卿的吩咐，特來協助查訪案情的。”
怪不得剛才提起‘孫二爺’！
既然知道是自己人，又是孫紹宗特別差遣來的，黃斌自然不敢再存著別的心思，互相推讓了一番，賓主落座之后，便急忙問道：“洪保長先來一步，可曾查問出些什么端倪？”
洪九搖頭一笑：“在下不過是陪襯罷了，怎敢擅作主張？再者說了，萬一此地同賊人有所牽連，不慎打草驚蛇的話，洪某還有何面目與黃捕頭相見？”
這倒是個謹慎的，怪不得能在孫大人手底下做事。
黃斌不經意間，連帶著把自己也吹捧了一把，轉而又問洪九準備從何處查起。
洪九卻一概不肯拿主意，滿口的聽憑吩咐。
他這態度，自然讓黃斌頗為滿意，當下拍板決定，先裝作是江湖尋仇，喊了這里的老鴇來，打聽一下段青的底細。
計議已定，兩人立刻分頭行事。
洪九推門而出，大聲喝令龜公去尋老鴇過來，黃斌則是擼胳膊挽袖子，擺出一副不服不忿的潑皮相。
不多時，此地的老鴇就拎著條帕子，一扭一扭的趕了過來。
這老鴇約莫三十出頭，看得出年輕時也是個好相貌的，不過現如今身子骨都已經發福了，圓滾滾白膩膩，恍如發面饅頭一般。
“兩位大爺……”
不等她把話說全，一錠十兩重的金元寶，就被洪九拍在了桌上。
那老鴇原本是瞇眼含笑，一見這銀子，兩只眼睛頓時瞪的溜圓，將十根指頭在肚腩上糾纏著，一副想伸手去拿，又強忍著的模樣，下意識的探問道：“大爺，您這是……”
洪九繃著臉道：“今兒大爺原本是來當散財童子的，可我這兄弟卻有些話想問你——你若是好言號言語的，大爺自然舍得花錢。”
話音未落，黃斌也一巴掌拍在桌上，你老鴇急忙瞪眼觀瞧，卻見桌上空蕩蕩，半點沒多、半點沒少。
正失望間，又見黃斌一腳踩在凳子上，晃著膀子做聲作色：“可你要是不開眼，非要替別人擋橫，那也別怪大爺不講情面！”
這話說的氣勢洶洶，但那老鴇能支應這么一攤子生意，卻也不是被人嚇大的。
當下掩嘴發出一連串的嬌笑：“呦，二位爺這怎么話說的，咱們滿庭芳一向是和氣生財，茲要不是刻意來找茬來，莫說是上面這兩只眼，便是下面兩只‘眼’，也是說睜開就睜開！”
這插科打諢笑里藏刀的，顯然是有所依仗。
好在黃斌、洪九此來，也并非要尋釁生事，故而也便裝作沒聽出其中的含義，繼續你一眼我一語的唱著雙簧。
“放心，大爺雖然是尋仇，卻不是沖著你們來的——那賽鐵牛段青，聽說已經離開有一陣子了？”
“段青？原來二位爺是要找他啊——這小子忒不是個東西，走了這許久，還給咱們店里召禍！早知道當初我就不該收留那白眼狼……”
那老鴇聽得段青二字，當下便有些閃爍其詞，一邊顧左右而言他，一邊拿眼往那銀錠上掃了掃，隨后又搓著手支吾起來。
洪九不動聲色的，把那銀子往前推了推，又從袖子里摸出錠一模一樣的，放在了原本的位置。
“哎呦，這位爺可真是敞亮人！這還沒說什么呢，怎得就讓您破費了，這真是……真是……”
那老鴇歡喜的叫著，把那頭一錠銀子抓在懷里，愛不釋手的揉搓著，兩只眼睛卻直勾勾的盯著那第二錠元寶。
洪九微微一咧嘴，淡然道：“咱們兄弟不缺銀子，就是不知能不能花的出去。”
“您放心，這銀子指定能花出去！”
那老鴇說著，往后退了半步，笑道：“您二位稍候，我這就去把段青的相好喚來，有什么想問的，您只管問她就是！”
說著，又打
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量了那桌上的銀子幾眼，這才戀戀不舍的去了。
“好個奸猾的婦人！”
那老鴇剛一出門，黃斌就忍不住罵道：“她分明是曉得些隱情，卻又怕得罪段青或者別的什么人，所以自己拿了錢，反把麻煩推到了別人頭上！”
洪九倒是見怪不怪，端起茶水抿了口，哂道：“她要是沒這點兒花花心腸，又怎么能支撐的了諾大一家滿庭芳？咱們只要能問出些線索，管她是忠是奸呢。”
黃斌聽了這話，才發現自己有些失態，于是忙收斂了情緒，坐回原位自省起來。
要說他平日里，也是個喜怒不形于色的，可這幾天大起大落不說，今兒又撞見個比自己富裕千百倍的乞丐，心理不覺便有些失衡起來。
洪九見狀，笑著問道：“黃捕頭在兩年之前，可曾聽說過洪九的名姓？”
不等黃斌回話，他又自答自問道：“想當初我在街上人憎狗嫌，若非是因一樁官司，湊巧得了孫大人的抬舉，現下怕是早不知臭了那條水溝了。”
“我一個乞丐尚且如此，何況黃捕頭是官面出身？”
說著，身子微微往前傾了傾：“順天府的趙檢校，您應該識得吧？原本做了十多年捕快，也沒個上進的指望，后來只因早投了孫大人幾日，現如今已是正兒八經的朝廷命官了！”
雖說被個乞丐頭兒開導，總讓黃斌感覺有些別扭。
但他到底是個明事理的，當下鄭重拱手道：“多謝洪保長提點，黃某不求能像趙檢校一般，若能不辜負孫大人的栽培之意，就已經心滿意足了。”
洪九一笑，正待謙虛幾句，忽聽外面腳步聲紛雜，當下忙又閉上了嘴巴，擺出一副不耐的樣子，等著老鴇進來。
“讓二位爺久等了！”
不多時，那老鴇果然推門而入，先瞧了眼桌上的銀子，又笑盈盈的回首相召：“秋玉，快快快、快進來見過二位大爺。”
應聲而入的，是個身材瘦弱的嬌小女子，不過性子卻并不怎么嬌怯，一進門瞧見桌上的銀錠，原本略有些僵硬的腰板，頓時蛇也似的蕩漾起來。
幾步扭到近前，嗲聲嗲氣的道了個萬福：“秋玉見過兩位大爺。”
洪九上下打量了她幾眼，嘿嘿笑道：“倒也頗有幾分姿色，來來來，到爺懷里說話。”
那秋玉原也不是什么清館人，否則如何會與段青勾搭上？
故而聞言半點也不矯情，上前直接跨步坐到了洪九腿上，與他面貼面肉挨肉的，順手取了茶水，直往洪九嘴里送。
“爺，您先潤潤嗓子。”
洪九來者不拒，把那茶水喝了，大手撩了衣襟，就往秋玉心窩上招呼，滿當當的攥穩了，這才沖老鴇一揚下巴，道：“你先下去吧。”
“哎！”
老鴇答應一聲，眼珠提溜亂轉著，反往前欺了幾步，嘴里笑道：“那這銀子，我先替她收著。”
說著，就待伸手去抓。
不曾想黃斌卻后發先至，搶著把那銀子截了下來，一拋一拋的掂量著道：“這銀子咱們既然拿出來了，就沒想過再收回去，可你也得等咱們滿意了才成。”
“對對對，您老說的是！”
那老鴇抓了個空，倒也不覺尷尬，順嘴笑著應了，轉頭又交代道：“秋玉，這二位爺都是貴客，你可千萬小心湊候著。”
“媽媽放心，女兒省的。”
秋玉頭也不回的應了，目光也隨著那銀子一起一落。
老鴇見狀，這才乖乖退了出去，順勢帶好了房門。
聽得外面腳步聲漸行漸遠，黃斌這才把那銀子攤在掌心，托舉到秋玉面前：“聽說，你是賽鐵牛段青的相好？”
聽到‘段青’的名姓，秋玉明顯怔了一下，隨即橫眉立目的啐道：“呸！那死沒良心的，瞎子才同他相好呢！”
黃斌又追問：“如此說來，你同他已經斷了來往？”
“可不是么！”
秋玉想也不想的道：“自從那沒良心的不在這兒干了，我就再沒得著他半點音信！”
“呵呵……”
話音剛落，就聽洪九笑了起來：“姑娘這話可是真的？”
“當然是真的！”
“那你這心肝，緣何跳的如此激烈？”
洪九說著，手上猛然一緊，面目也隨之猙獰起來：“說，他上次來找你，是什么時候的事？！當時都說了些什么？！身邊有沒有旁人？！”
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