廣德十四年九月初八，寒露。
剛吃罷早飯，阮蓉便引著眾姐妹到了浣衣房，穿行在一條條晾繩之間。
行至幾件皮料衣裳處，阮蓉止住腳步，搭手上去試了試，隨即搖頭道：“茜香國沒這么冷，反倒是濕氣極重，這樣不透氣的毛料大衣裳不帶也罷。”
后面晴雯剛將這話記錄在案，不想阮蓉又改了主意，遲疑道：“算了，還是帶上兩件有備無患的好就不知帶上這許多行李，路上方不方便。”
“姐姐多慮了。”
后面平兒接茬道：“爺這次是做賜婚使，光隨行的女眷就不下幾十人，就算咱家輕車簡從，難道還能帶著她們日行一千夜走八百不成？”
上月底，伺候完王熙鳳的月子，盡完主仆之誼后，平兒就正式過戶到了孫家。
因承襲了香菱的三間西廂，平日與阮蓉在一個院里輪馬勺，倒比早嫁來半月的邢岫煙，更顯熟稔融洽。
卻說阮蓉聽了這話，心下頓時釋然，又環顧左右，見尤二姐、香菱、邢岫煙、平兒幾個都圍在周遭，隨手將袖子一揮，道：“行了，妹妹們也別都守著我，咱們各人進各人的心意等你們揀選好了，再一并登記造冊不遲。”
眾女見她發了話，也就一一告罪散去，各自引著丫鬟挑揀行裝。
原是想打發走眾人，也好仔細為孫紹宗尋幾件稱心如意的行頭，誰知身邊這一清靜，阮蓉反倒失了興致。
有一搭無一搭的游逛揀選著，心下千頭萬緒，竟是紛沓而至。
三天前，南安太妃自內廷傳出諭旨，收榮國府三小姐賈探春為義女，賜封仁和郡主。
兩日后，朝廷應茜香國所請，將仁和郡主下嫁彼國太子，約以永好。
而曾任駐茜香國武官的孫紹宗，自又當仁不讓的，被任命為賜婚使，總攬此次和親事宜。
得知這一消息，阮蓉心下是有喜有憂。
喜的是，孫紹宗這次南下，自然能查訪到父親的音訊。
憂的卻是茜香雖降，真臘國卻還在負隅頑抗，聽說月前還派了一批刺客，試圖誅殺棄信背盟的茜香國女王母子。
而茜香國內部，也不乏堅定的主戰派，仍在尋找反敗為勝的機會。
這風口浪尖上被派去和親，自是免不得要有些波折險阻。
“姐姐，你瞧這件如何？”
正思量著，平兒忽然捧了件長衫，尋過來請她掌眼過目。
阮蓉收了心緒，將那長衫稍一掃量，卻不禁啞然失笑：“妹妹從哪尋了這么件出來？這等花俏的南人樣式，咱們爺可瞧不上。”
話音未落，旁邊又閃出個尤二姐來，手上捧著的，亦是一件花俏的錦袍。
阮蓉不覺有些詫異，要說平兒剛過門不久，摸不清孫紹宗的喜好，倒還情有可原，你尤二姐怎么說都是屋里的老人兒了，怎得也這般稀里糊涂？
“姐姐，我們這可不是給爺選的。”
這時就聽尤二姐笑道：“聽說茜香國那邊兒，最時興這樣明艷的款式料子，我們便各自尋了幾件，準備托爺帶過去，也算是幫著姐姐一起進進孝心。”
話音未落，側后方香菱又扯著邢岫煙過來分說：“這事兒還是邢妹妹先提起的！”
尤二姐瞟了香菱一眼，有些不快的抿著嘴，卻未曾再說什么都說是遠交近攻，偏她與鄰近的平兒十分和睦，倒對邢岫煙橫豎看不順眼。
而阮蓉見她二人也各捧了些錦緞，眼中忍不住就有些婆娑。
她鄭重的深施了一禮，正待同姐妹們道出幾句體己話，不曾想忽有個婆子飛奔而來，說是大太太那邊兒也備下了些東西，請她過去拿個主意。
沒奈何，阮蓉只得又施了一禮，隨那婆子去了賈迎春處。
等她攜帶諸多物事，自大房出來的時候，卻已然將近正午了。
因此回到自家小院，阮蓉就先吩咐灶上，備下一桌小宴，又命人召集眾姐妹過來吃酒，好在席上聊表謝意。
等鋪排好了這些事兒，她才去了西頭屋里，準備探視尚在襁褓之中的次子。
不想挑開簾子進了屋里，卻見孫紹宗正在那搖床旁，以手支額的沉思著什么。
阮蓉下意識的放輕了腳步，可等湊到近前，還是不可避免的驚動了孫紹宗。
孫紹宗抬頭撇了一眼，看清來人是誰，便做了個噤聲的手勢，又指了指搖床內沉睡的兒子。
阮蓉便默不作聲的，就近尋了個春凳陪坐在旁，望著孫紹宗幾次欲言又止。
最后還是孫紹宗看不過去，主動問道：“怎得了？是不是岳父那邊兒，還有什么要交代的？”
阮蓉搖了搖頭，昨兒她就寫好了家書，要叮嚀托付的，也早都說過了。
可即便如此，心下卻依舊難安。
她又不愿意讓孫紹宗擔心，故而順嘴兒叉開話題反問：“爺方才在想什么呢？”
“也沒什么。”
孫紹宗伸了個大大的懶腰，一手環住了阮蓉的雙肩，一手探入搖床里，輕輕觸摸著次子臉上的細絨，口中笑道：“這兩日也不知怎得，突然就想起了以前看過的一本。”
“是什么？”
“那書中的主角，也曾做過賜婚使，不過這樁婚事的結局嘛……”
腦中閃過某韋姓賜婚使的經歷，孫紹宗不由得又是嘿嘿一笑，卻不好同阮蓉細說此中究竟，于是改顏叮嚀道：“我這次南下，多則一年、少則半載，家中就全賴你支應了旁的倒沒什么，尤氏現如今已經有了身孕……”
“尤家妹子懷上了？”
阮蓉聞言一愣，脫口道：“怎得沒聽她提起半句？”
孫紹宗嘿笑道：“她沒懷上時，恨不能整日把孩子掛在嘴邊兒；這眼下真的有了身孕，卻又怕把孩子嚇走了，故而前天確診之后，也沒敢聲張。”
這只是表面的理由，事實上尤二姐對阮蓉隱隱有提防之意，生怕她為了鞏固一家獨大的局面，趁著孫紹宗不在家中暗施毒手。
而孫紹宗雖然相信阮蓉不至如此，卻也不會傻到在她面前剖析清楚。
三言兩語帶過，又叮嚀她好生看顧之后，那攏在肩頭的祿山之爪，便悄沒聲的往胸前滑落。
眼見捉個正著，卻又被阮蓉反手摁住，嬌嗔道：“爺可別亂來，這大中午的，我還請了姐妹們一起過來吃酒呢！”
“都是自家人，有什么好怕的？且先和我洗個鴛鴦……”
叩叩叩
還不等把話說完，外面忽然傳來了敲門聲，阮蓉急忙乘勢脫身。
孫紹宗意猶未盡，便沒好氣的到了門前，挑簾子向外一瞧，卻是石榴侯在外面。
“又怎么了？”
“太子請您去赴宴！”
這點兒上，才派人來請……
莫非醞釀了兩個月的‘匯報演出’，就定在今日了？
