晨時方過。
忠順王裹著一身蟒袍玉帶，罕有的端坐在前廳正中，雙目緊閉，兩手盤著串瑪瑙，口中念念有詞，卻不曾有半點聲音吐露。
這時就見王府長史周謨急匆匆奔了進來，幾步趕到近前，正待開口稟報些什么，忠順王便搶先發問：“王哲到哪了？”
“王閣老一刻鐘前過了龍須橋。”
周謨隨口答了，身子又往前湊了湊，壓著嗓子道：“剛得著消息，賀閣老、吏部徐天官、戶部尚書趙泓、大司馬盧彥斌等朝中重臣，也都在趕奔太子府的路上。”
“嗯？”
忠順王聞言就是一怔，前兩日他風聞太子要在臘月二十七設宴，與朝臣們商議開春代為祭天的諸般事宜，就琢磨著主動登門，緩和一下叔侄兩個的緊張關系。
可未曾想到，除了主持祭祀的閣臣王哲、禮部尚書屠嚴之外，太子竟還邀請了許多元老重臣。
這是要做什么？
現下皇帝可是抱恙在身難理朝政，難道說……
不對！
太子斷然沒有那么大的膽子，再說賀體仁、王哲幾個也都是老成持重之臣，不可能舍了身家性命陪他發瘋……
但要不是欲圖大事，太子將朝中重臣悉數請去，又能是為了什么呢？
琢磨了許久也不得要領，他只好抬眼問道：“城中可有什么風吹草動？”
“這……”
周謨仔細斟酌了片刻，搖頭道：“內衛外軍都沒不曾調動，巡檢司也……對了，今兒一早刑部派人抄了獄神廟，說是孫老二微服私訪夜宿天牢，查出牢子們貪贓枉法、草菅人命……”
“什么亂七八糟的！”
忠順王不耐煩的一甩蟒袖，打斷了周謨的稟報，又凝眉沉吟半晌，這才決然道：“不管那么多了，開春郊祭是大事兒，我這做叔叔的怎么也該幫他掌掌眼才是！”
說著，起身昂首而出。
周謨也忙取了紫貂團龍披風，追上前幫忠順王披掛。
“末將見過王爺千歲！”
二人剛連體嬰似的出了客廳，廊下就有人山呼千歲，忠順王狐疑的斜了那人一眼，見是個身著二品武服的中年漢子，便不悅道：“今兒什么日子！怎得還往家里領人？”
周謨也瞥了瞥那武官，然后墊起腳尖一面替忠順王系頸間的瓔珞扣子，一面悄聲道：“王爺，這廝是渤海水師提督，原本是想會同王子騰一起進京的，如今王子騰這一死，卻是徹底慌了手腳。”
渤海水師提督？
之前為了逼迫高麗人站隊，朝廷特地從東南調撥人馬成立了渤海水師，在靠近遼東的近海海島設立哨所港口，一則可以伺機襲擾遼東腹地，二來也方便掌控大周與高麗之間水路航運。
這原是軍功、財路兩面兼備的好差事，風險也遠比孫繼祖的錦州軍鎮要小的多。
怎奈這些軍漢在東南野慣了，把高麗當成那些遠邦小國一般予取予求，甚至屢有殺人越貨之舉。
可高麗與中土朝廷的聯絡從未隔斷過，小半年的功夫，那抗議的國書就積了厚厚一摞。
錯非正趕上皇帝病重，怕是早就被朝廷嚴懲了。
這次渤海水師提督想要會同老上司王子騰一起進京，多半就是為了消災弭禍，卻不曾想王子騰連京城都沒進，就‘莫名其妙’的一命嗚呼了。
將渤海水師的根腳、財力在腦中過了一遍，忠順王臉上稍霽，卻仍是正眼也不瞧對方一眼，抖開剛系好的披風，邁下臺階徑自揚長而去。
周謨急忙趕上，眼見到了院子正中，這才回頭沖那翹首以待渤海提督一指，又點了點空無一人的客廳，示意對方在里面安心等待。
……與此同時……
“近來城中可有什么風吹草動？”
內閣首輔賀體仁盤腿坐在馬車上，也問出了和忠順王同樣的問題。
賀家次子賀灌想了想，搖頭道：“因陛下抱恙在身，城中倒比往年還要冷清些——硬要說的話，也就只有大理寺少卿孫紹宗在獄神廟里……”
說到這里，他見父親微微搖頭，便也順勢收住了話頭。
父子二人面對太子突然的邀約皆是心有疑慮，眼下皇帝抱恙在身，身為儲君更該謹言慎行才對，這般大張旗鼓的遍邀朝中重臣相會，實在是有駁常理。
而這份疑慮，又在太子府門前達到頂點——在那臺階上翹首以待的，除了滿面紅光的太子之外，竟還有大明宮掌宮內監裘世安！
自從戴權遭貶后，裘世安就取代他成為了御前最受寵的內宦，很多時候，都可以將之視為皇帝意志的體現與延續。
而如今他出現在太子府，似乎也意味著這次聚會得到了皇帝的認可，甚至是一定程度上的參與。
可如果……
裘世安今天代表的并不是皇帝的意志呢？！
賀灌心中惶惶，原本要起身攙扶父親下車，可扶著車廂掙了幾掙，兩條腿卻像灌了鉛似的難以動彈分毫，眼見太子和裘世安迎下臺階，一時直急的大汗淋漓。
“閣老，子聰這是怎得了？”
這時就聽裘世安離著丈許遠，頗有些戲謔的笑道：“莫非也是在路上染了風寒。”
單這個‘也’字，便可知今早登門的賓客中，非只一人如此。
“小兒輩嬌生慣養，倒讓公公見笑了。”
賀體仁淡然回了句，骨瘦嶙峋的右臂彈出車外，正想示意車夫上前攙扶，誰知太子緊趕兩步一把攥住，紅光滿面的笑著：“今兒著實冷了些，難怪子聰抵受不住——不過不妨事，孤府上正有位當世國手，當可為子聰妙手回春。”
賀體仁本欲推拒一番，怎奈太子那溫熱潮濕的手掌分外有力，只得一邊半推半就的任他攙扶，一邊連道‘不敢偏勞’‘愧煞老朽’。
下車后，他一面與太子、裘世安寒暄，一面暗中察言觀色，發現裘世安言談中依舊帶了些莫名其妙的戲謔，太子卻是格外的精神煥發，幾句談笑間，那紅彤彤的臉上竟似有暖霧升騰。
這時賀灌也下了車，父子二人在太子的親身引領下來到客廳，就見里面早已是濟濟一堂。
趁著父親與人寒暄的功夫，賀灌舉目四望，就見朝中重臣、黨魁盡皆云集于此。
只是……
大理寺少卿孫紹宗怎么不在？
他狐疑的又掃了一遍，卻依舊沒有看到哪道魁梧的身軀。
這卻是奇了，那孫紹宗與太子素來親近，甚至可以說是太子的左膀右臂，非但負責為其出謀劃策，更是太子黨中唯一的武力擔當。
等等！
賀灌心下忽又閃過一個念頭，莫非太子今兒是要兵行險著，來個直搗黃龍刺王殺駕？！
正常來說，這幾乎是絕無可能發生的事情——哪怕孫紹宗被譽為當世第一悍將，也不可能憑借一己之力攻破由禁軍重兵把守的皇宮。
可如果裘世安也是太子的人呢？
這兩者里應外合，未必就沒有機會……
“諸位、諸位，請聽孤一言！”
就在賀灌想入非非之際，耳邊突然傳來一聲中氣十足的嗓音，定睛看去，卻原來太子不知何時已經站到了主位正座前，滿面得意的掃視四方。
等到大廳里鴉雀無聲，才聽太子繼續道：“孤今日遍邀朝中重臣，非止為來年春祭做準備，更是為了請諸位見證一樁關系到皇家統嗣的大事！”
這話一出，大廳里就更安靜了。
不少人面露倉皇之色，賀灌更是后脊背冰涼，兩條腿戰戰兢兢的就要往下出溜。
太子果然是起了不臣之心！
他腦中甚至浮現出了一個影像：青天白日，孫紹宗提鞭擎槍，殺入宮門洞開的皇城之中！
