布滿鐵絲的窗外，陽光從明亮、刺眼，變成了溫潤、輕柔，再然后漸漸灰黃、晦暗。陰影從角落中蘇醒了過來，開始在大廳中勢如破竹的攻城略地。它們高唱著凱歌，拉長著身姿，占領了越來越多的區域。
眾人無精打采的坐在長桌旁，昏昏欲睡。
漫長的等待讓巴里特感覺自己像是被困在囚籠中的野獸，他想要大聲嚎叫的發泄下，但是作為一個心智正常的成年人，他忍住了自己這種幼稚可笑的舉動。
“等待和耐心是成為獵手的第一步。”巴里特突然想起了他老爹曾對他說過的這句話。那時他老爹正在教他如何在戰斗的僵局中尋找機會，并告誡他一定不能盲目的進攻，“安靜的蟄伏下來，耐心的等待獵物露出破綻，這是連野獸都會懂得的事情。”
他老爹雖然會說各種各樣的大道理，但是他本人卻和巴里特一樣，并不以耐心見長，尤其是在烹飪方面。
食物進入湯鍋之后，那個男人總是要反反復復的查看數次，他總是急切的希望食物能夠快點出鍋。一旦有些許香味飄出，那個男人就會匆匆跑過去品嘗一番，然后再搖著頭、坐立不安的滿地亂轉，樣子活像是一只等待著交配的狒狒。
……
“唉！”憂郁的艾迪第八十二次嘆氣，巴里特無聊的數著，但卻知道這個數字并不準確，實際應該比這多得多。
等待分很多種，而眼下這種無疑最是難受。
如果可以，巴里特真的很想走出城堡，去村里找個酒館坐下，喝上一杯，然后在吟游詩人輕快的曲調中，在和酒館老板的插科打諢中，在酒館客人的大聲交談中，悠閑的等待。
交談是打發時間的好方法，但巴里特和眼前這些人連一個有共同話題的都沒有。也許漢娜和他會有些交集可以聊，但是自從她鄙視過巴里特的“無知”之后，便再也沒有和他說過一句話。
漢娜安靜的抱著那杯蘋果酒，低著頭在椅子上輕輕的晃動著身體，也不知在想些什么？
巴里特將目光從周圍那些已經看過無數遍的畫像，挪到了屋頂那副橫跨整個大廳的巨型油畫上面。
油畫看上去很是有些年頭，上面的色彩已經大面積的褪色、模糊，但大體內容還是能夠看得明白。
油畫的內容看上去應該是描繪的一場戰爭，戰爭中的一方是一群身著鎧甲，下跨駿馬的騎士。騎士有的平端著騎槍，似乎正在沖鋒；有的揮舞著鏈枷，胯下駿馬直立而起；有的則高舉著利劍，下一刻即要狠狠劈下。騎士的背后是一群手持著長槍、弓箭的士兵，而士兵的身后，則是驚恐的農夫、村婦，老人、以及孩童……
戰爭的另一方是各種怪物和魔獸，有插滿弓箭倒在地上的巨魔；有拿著木棒，滿臉兇狠的食人魔；有被騎槍刺中，懸在空中的豺狼人；還有座狼、恐獸、鎖喉怪、剃刀野豬、無翼龍、青足龍蛇、觸手魔藤、以及各種兇暴動物……
越往后面怪物的身影越模糊，漸漸變成了陰影。除了最開始的那幾只，后面的怪物大多只繪出了大概的形狀，和一雙雙猩紅的眼睛。
空中一樣有戰斗發生，數量眾多的獅鷲和蝎尾獅、鷹身女妖等飛禽，充當著整幅油畫的背景。它們在空中盤旋、廝殺著，不斷有尸體掉落。
仰望著這副長篇巨制的繪畫，巴里特的耳邊似乎還能隱隱聽到繪畫上傳來的騎士吶喊、駿馬嘶鳴、以及怪物吼叫。
這幅畫讓他對自己心中的猜測更加肯定了些，這座古堡應該是有些來頭的，它很可能是在亞爾曼爵士的先輩受封在這里之前，便已經存在，并且已經存在了很久。
正當巴里特還在猜測古堡來歷時，他突然聽到城堡外響起了一陣急促的馬蹄聲。
馬蹄聲由遠及近，聲音剛從吊橋上響起，緊接著便來到了內堡的大門之外。下一刻，大門被響亮的推開，兩位手里夾著獅鷲頭盔、身穿精致的亮銀全身鎧的騎士，一前一后從外面走了進來。而騎士們的身后還跟著兩個似乎是扈從一樣的年輕人。
最前面的那位騎士相貌蒼老而消瘦，但精神卻十分健碩，一頭銀發在鎧甲的映襯下閃閃生輝。另外一名騎士看樣子很是年輕，感覺比布蘭登和艾迪大不了多少。
金屬靴子走在城堡光澤的大理石地面上，發出了清脆的聲響。最前面的老騎士一邊從走廊往大廳走，一邊扭頭朝外面喊道，“迪倫，給我的‘凱蒂’多加些黑豆，再給它來個蘋果，今天它累壞了。”
“好的，大人。”外面響起了高聲的回應。
巴里特等人都站了起來，他下意識的將左手搭在了劍柄上，余光瞥向其余幾人。漢娜的臉色有些嚴肅，表情不卑不亢，好心人伯頓則恭敬而謙卑的微笑著，兩位年輕人有些慌張，而車夫的卻是一副很淡然的樣子，倒是讓巴里特有些刮目相看。
銀發騎士從走廊中就注意到了巴里特等人，但是一直沒有說話。他從走廊進入到大廳的路程中，一直看著巴里特，最后，金屬靴子停在了大廳中央，在那副騎士與怪**戰繪畫的正下方。
“解除警戒，保羅騎士，你做的很好。”銀發騎士莫名其妙的說了句話。
巴里特以為這句話是老騎士朝他身后的那位年輕騎士說的，但年輕騎士沒有任何動作，而通道邊上的白鵝卻‘嘎嘎’叫了兩聲，似乎是在回應。
“感謝你的一如既往的保衛工作。”銀發騎士側著頭，似乎真的是在對白鵝說話，“你可以下去休息了。”
“嘎嘎。”白鵝回答，然后轉身一晃一晃的離開了城堡。
眼前荒謬的一幕讓巴里特一行人驚詫莫名。
白鵝離開后，蒼老的騎士不茍言笑的看著眾人，“看來我們有客人來了，我是亞爾曼，請問你們來我的城堡中有什么事情？”
漢娜走上前去，與亞爾曼對立而視，又從腰間拿出一張羊皮紙，遞給了她面前的騎士，“我們是應亞森家族的邀請，來協助您解決溫泉處的那些怪物的。”她將‘邀請’二字著重說出。
怪物？呵呵，原來他們都知道，就我被蒙在了鼓里，巴里特心里有些郁悶。起先他還曾思索，沸騰的溫泉會不會是地底巖漿等自然因素所引起的，如果是那樣的話，除了法師便沒人能有辦法。而要是請法師去解決這種事情的話，很可能會因為過高的酬勞而顯得得不償失。
現在看來，沸騰的原因早就被找到了，怪不得漢娜想要拉上他一起過來。
那她為什么不對我直說呢？巴里特不明所以。
“一個女人？”亞爾曼爵士皺著眉頭，俯視著他眼前的漢娜，然后又掃了一眼羊皮紙，目光著重看了下羊皮紙的右下角，緊接著把羊皮紙扔還給了漢娜，又抬頭朝巴里特等人說道，“你們這么多男人就讓一個女人來和我交談？”
漢娜剛要說話，便被亞爾曼爵士打斷，“哦？這不是‘好心人伯頓’么。”老騎士嚴肅的表情中扯出一絲笑容，“感謝你去年傳授給村民們的那種獨特的收割方式，這使得村民們收獲玉米的速度快了不少。”他微傾了下身體，對好心人伯頓表示感謝。
“當不得您的夸獎，領主大人，這都是我應該做的。”精英農夫謙卑的彎著身子，“那種收割方式是我當初去王國東部的‘鈴蘭鎮’時學來的，那里的農夫比我們這邊的更擅長管理莊稼。”
騎士領主亞爾曼點點頭，并沒有繼續這個話題，“你剛才說，你們是來協助我解決溫泉那邊的怪物的？”他直接和好心人伯頓對話，將漢娜晾在了當場。
這是個古板，并對女人帶有偏見的騎士。巴里特側頭看向漢娜，發現她抿著嘴，臉上一點表情都沒有。
“是的，是這位漢娜女士應貝克男爵的邀請，過來協助您的。”好心人伯頓解釋著，“她才是我們隊伍中的話事人。”
“哼，居然是那個花花公子在負責這件事情？”亞爾曼有些不滿，“本森家族中最不爭氣的就是這個人，我……”
亞爾曼身后的那個年輕騎士突兀的咳嗽了一下，打斷了他的話語。
騎士領主皺著眉頭看了年輕騎士一眼，想要開口說些什么，但是半道忍住了。似乎他也感覺這樣公然批評所效忠家族中的成員，有些不太合適。
“你們是冒險者？”亞爾曼依然對著好心人伯頓在說話，“我不知道你也居然也成了一名冒險者。”
好心人伯頓看了漢娜一眼，又尷尬的笑了笑，卻沒有多說什么。
“冒險者就冒險者吧，也總比一個人都不來強。至少這家伙看樣子，勉強還點身手。”亞爾曼又看向巴里特。
勉強？有點身手？巴里特心里不服，我可以讓你和年輕的那個“鐵桶”一起上，如果沒能在一盞茶的時間內解決掉你們，就算我輸，我說的是真的。
亞爾曼爵士沒有理會巴里特那有些桀驁的眼神，“既然你們來了，就留下吃晚飯，我會讓賽巴斯再給你們找幾間房。既然你們來了，那明天我們就去解決那些怪物。”騎士領主用命令的口吻說道。
緊接著，他沒等眾人的回答，便領著年輕的騎士和幾個扈從，進了廚娘和管家離開的那個房門。
難道那扇門通向的是劇場的后臺？巴里特胡思亂想著。如果真是那樣的話，我們什么時候才能謝幕？
……
