在古代，曾經被諸多文明物種視為大敵的獸化詛咒，現今已經算不得什么談之色變的災難。在很多雜貨店的柜架上，都出售有一種名為‘復原之息’的淡綠色發泡藥劑，它能夠輕松解除詛咒的效果，而且價格也很適中。
不過，你需要在受到詛咒感染的一定時間內，及時將藥劑服下，否則獸化詛咒會將你的種族屬性徹底改變，之后服用再多藥劑也于事無補。而且，天生的獸化人是無法用藥劑復原的，它已經屬于一個全新的物種。
但其實很多人并不想要將詛咒解除，他們甚至會主動尋求詛咒，然后全身心的接受它，并通過不斷積累的經驗，最終掌握在人形態、野獸形態、以及半人形態之間隨意變形能力，讓自己變得更為強大。
而眼前的這只從遠處緩緩走過來的獸化人，巴里特不知道他應該屬于哪種。
這只直立行走的熊人高近三米，穿著和身體毛色相同的棕褐色獸皮衣物。衣物做工粗糙，而且十分破舊，許多地方都已經磨的不成樣子。他腰間還別著一把像是伐木工用的鐵斧，但卻比普通的伐木斧要大上很多。
熊人下頜上的毛發被綁成了一條又長又細的小辮，就像矮人的胡須一樣。辮子垂到帶有白色新月形斑紋的胸口，末端還墜著一顆空心的墨綠色小石子。
“日安，旅行者們。”熊人用低沉、渾厚的腔調說出了略有些生澀的通用語，“我是‘格羅夫·鈍爪’，一位瀚海草原上的流浪者。”
巴里特聞聲向對方的爪子望去，人手形狀的熊爪上長著彎曲鋒利的指甲。那指甲看上去一點都不鈍，似乎就連鋼鐵的盔甲都能一爪抓破。
這個姓氏可有些名不副實，蠻子在心里想道。
“你好，格羅夫先生。”商人艾利爾整理了下雜亂的頭發，又面帶微笑的朝前走了一步，“請問你找我們有什么事情嗎？還是說，這僅僅只是一次巧妙的邂逅？就像在草叢里撿到金幣一樣的偶然？”
“在瀚海草原上拾到金幣可不是一件容易的事情。”熊人格羅夫的目光掃過眾人，“除非，你沿著它滾動的痕跡一路追尋過來，這樣才會在某棵樹的樹蔭下發現它。”
“看來我們就是你口中的那枚金幣，而你，一直在跟蹤著我們？”商人微不可查的又往回退了半步。
“我的跟蹤并非出于惡意，也不是因為某種原因而針對你們，更不想從你們這里得到些什么。”格羅夫似乎注意到了商人的動作，“事實上如果不是天空中那只大鳥的鳴叫，我甚至不會出來與你們相見。不過，既然那只警惕的鳥兒已經發現了我。”熊人仰頭朝天空望了一眼，“那我覺得還是應該出來說明一下，以避免產生不必要的誤會。”
“很好，說說看你這么做是為了什么？監視？”小法師突然問道。
“嗯……，我更愿意稱之為‘保護’，尊敬的法師閣下。”格羅夫微微鞠躬。“保護你們，也保護瀚海草原。”
看來所有進入草原的外來者，都不可避免的要受到這些荒野族裔的監視。巴里特想到了甜甘蔗村里的半身人德魯伊卡德大師，那家伙不知道用什么辦法，遠遠的便知道了他們一行人的到來。
“其實吧，我們并不需要你的保護。”小法師攤開手，“如果真較量起來的話，你可能都打不過我身旁的這位同伴。”克瑞斯指了指巴里特，“至于瀚海草原，請你放心，她是如此的美麗，我們怎么會忍心傷害她呢？呃，吃幾只兔子應該不算吧。”
兔子是好的，它們可愛，美味，還能飛快的繁殖，怎么吃都不虞擔心有滅絕的危險。荒野冒險的食譜上，總是缺少不了這些小家伙的身影。巴里特下意識的咽了口唾沫，突然想起自己早飯還沒吃呢。
熊人并沒有在意兔子的問題，而是低頭望向自己的爪子，“戰斗是最無奈的保護手段，它有時會造成比原本的結局還要巨大的傷害。”格羅夫說，“我只有在最為迫不得已的情況下，才需要用到它。”
沒想到這個外表高大、兇猛的大塊頭，內心深處倒還是個向往和平之人。
“比如，在對付枯萎怪的時候？”小法師問。
熊人點了點頭，“看來你們已經知道了在瀚海草原上蔓延開來的這場災難。”
“之前在路過甜甘蔗村的時候，那里的卡德大師已經將這件事情告訴了我們。”商人接口說，“不過我們這一行人并不太擔心枯萎怪的危險。因為這里有克瑞斯法師閣下。”他朝小法師伸手示意，“而且你能看得出來，其他人的武技也十分出眾，且有著豐富的冒險經驗。所以……，你能明白我的意思嗎？格羅夫先生？”
“我明白，那我們就此別過。”熊人干凈利落的轉身，朝來時的方向走去，似乎打算就這樣直接離開。
“你還是會遠遠的跟蹤、監視我們，對不對？”小法師朝熊人喊道。
“是‘保護’！”熊人回身說道。
不是保護我們，而是保護草原。巴里特聽懂了其中隱含的意思。他們這一行人雖然能證明自己不需要保護，但卻無法證明自己不去傷害這片草原。
“這些荒野族裔對人類的戒心非常大。”蠻子聽到向導吉恩用很小的聲音朝身旁的紅蟹說。
“既然這樣的話，那你與其遠遠的監視……，我是說保護，倒不如就直接跟在我們身邊算了。”小法師說，“如果你不介意的話。”
就這樣，巴里特這一行人中又多了一位性格憨厚、執拗的獸化人熊人格羅夫·鈍爪。
當格羅夫變身成為真正的巨熊形態時，他的奔跑速度并不比普通的馬兒慢多少，而且耐力方面更是猶有過之，著實讓人刮目相看，這不禁讓巴里特想到了自己國家的戰熊騎士團。
諾德的地貌多崎嶇的山巒和凹凸不平的丘陵，以馬匹為主的騎兵在此地作用很小，所以諾德王國的騎兵很少，僅僅只有一支地行龍騎士團和一支戰熊騎士團。而且這兩種坐騎飼養起來都比較麻煩，所以騎士團的規模都不大。
這兩種兇猛的坐騎巴里特小時候都坐過，所以當他看到格羅夫·鈍爪在不遠處跟隨眾人奔跑的時候，不禁有種想要跳上去的沖動。
接下來的旅程倒是頗為順利，他們一直都沒有遇到聽說已經蔓延得到處都是的枯萎怪，也沒有其他的荒野族裔過來找他們麻煩，僅僅碰到了三只帶著一小群地精的豺狼人強盜。
不過這些強盜并沒有襲擊他們，而是遠遠的逃開了。
“因為瀚海草原的面積非常大，而且茂密的草叢十分擅長逃跑和隱藏，所以這里的強盜和劫匪非常多。”休息的時候，向導吉恩朝眾人介紹，“這里面不僅有豺狼人、地精、蛇人等讓人厭煩的種族，還有很多從族群中被驅逐出去的流浪者，當然，我并不是指你，格羅夫先生。”吉恩看了旁邊的熊人一眼，“以及很多我們人類國家中的逃犯。”
“人類的逃犯確實很多。”從不變成人形態的格羅夫補充道，“但人類的騎手則更多。逃犯偶爾會襲擊來往的行人，但對于族群的聚集地卻沒半分威脅，可人類那些全副武裝的騎手卻不是這樣。他們不僅會獵捕落單的精靈、人馬等，有時還會直接進攻一些防守薄弱的聚集地，殺戮弱小，并焚燒他們過冬的糧食。”
“那是以前，現在可不這樣了！”吉恩反駁，“自從康德拉四世死去，托奧六世繼位以來，這樣的事情就已經完全杜絕了。我是說，進攻聚集地這種事情。”他后面的聲音漸漸變小，看來獵捕落單個體的事情，到現在還在干著。
這樣的話題實在有些尷尬，商人見狀便換了其他話題問道，“我突然想到了一個問題！”他拍手將眾人的注意力吸引了過來，“獸化人中有熊人、狼人、虎人、鼠人等等，他們最初都是由感染的人類轉變而來的，現在其中的一部分已經通過繁衍成為了全新的種族。那你們說，牛頭人、豺狼人那些種族，他們最初會不會也是人類？”
“豺狼人如果咬了你，可不會讓你變成一只新的豺狼人。”紅蟹搖頭否定道。
“如果它們身上的詛咒經過極為漫長的時間，已經完全失去了感染的能力呢？”商人又問。
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