當親眼看到兵尉劉猛徒手搬起兩人合抱的磨盤大石，沈哲子目瞪口呆，恍惚間生出一個疑惑，莫非自己穿越到武俠位面？
這時候，堂叔沈默走到沈哲子身后，說道：“劉猛膀力驚人，尤擅短搏、相撲，一擊可斷人頸骨，吳地罕有敵手。去年攻破義興周宅，全靠他率眾突擊，死在他手上的周家死士多達十數人。”
沈哲子聽到這話，心中益發驚詫，實在想象不到這個看上去平平無奇的中年漢子竟然有如此高強的勇武之力。
劉猛放下大石，緩緩吐出一口濁氣，略帶羞赧又不乏驕傲的說道：“將軍謬贊，三吳之地技擊之術比我高明的不知凡幾。只不過，誰要想在我面前傷到小郎君，那也絕對做不到！”
沈哲子暗暗咂舌，又忍不住問道：“咱們家中，像猛叔這么強的衛士還有沒有？”
“不敢當小郎君如此稱呼，我這些本領算得什么。主人統下龍溪卒五百余人，每一個都有非凡技藝。”劉猛見沈哲子頗感興趣，便耐著性子講解起來。
雖然周身疲累，沈哲子卻是精神奕奕。通過劉猛的講述他才知道，沈家數代經營的龍溪卒便是世代護衛家業的死士，這些人各有一技之長，都是從小便在部曲中挑選資質優異的孩童培養起來，負責守衛嫡系族人，或是戰陣突擊，或是潛伏暗殺，很有一點特種兵的味道。
比較讓沈哲子失望的是，這些死士并沒有修煉什么秘傳武功，只是資質異于常人，加上經年的苦練，因此才有驚人的技藝。說穿了，就是對人體潛力的壓榨，從而維持一個異于常人的實力水平。除了戰斗折損之外，龍溪卒少有人能活過四十歲。
而要維持這樣一支頗成規模的死士力量，耗費也極為驚人，尤其要從小培養，因此以沈家之財力，也只能將之維持在很小的規模，并不能擴大成為成建制的軍隊。
得知這些后，沈哲子的心情好壞參半，既感念于這些死士付出的代價，又隱隱松了口氣。先前他還真擔心鮮卑慕容家會有什么武學怪才之類，在他心目中慕容氏也是未來必須要剿殺的對象，僅次于禽獸家族石虎一家。倒不是因為感官好壞，而是事分輕重緩急，他既然來到這個時代，就打定主意決不讓石虎這暴虐成性的王八蛋得到善終！
經過最初的詫異之后，沈哲子也很快接受了這些勇武過人的死士之存在。在這動蕩年代，雖然沒有司馬遷那種史家為之立傳，但他們也是真實存在并影響時局的。譬如幾年后被庾亮干掉的南頓王司馬宗，其中一條死因就是結交豪俠豢養死士圖謀不軌。
比較讓沈哲子感動的是，沈家龍溪卒除了分離在外保護其他親眷的一部分之外，剩下的三百多名居然都被老爹編入他督護的這一軍中，用來保護自己。有了這樣一支死士隊伍保護，沈哲子的安全已是無虞，可見老爹對他寄望之深。
在西陵城休息一個晚上之后，第二天一早，沈哲子便請庾懌一同上路趕往武康。到了這個地步，許多事情已經不需要再分講清楚，庾懌也不會在如此情況下還傻到堅持不去武康。
至于那個被關押在西陵城的上虞魏氏子弟，沈哲子命人給放走了。這種貨色殺或不殺對事情都不會有什么影響，將其放走還能給那些會稽士族傳遞一個消息，就是庾懌已經與沈家混在一起。
庾懌本身沒有什么影響力，既無名望也無權柄，但他所代表的的潁川庾氏卻是一股不容小覷的新興政治力量。知道這一點后，那些會稽士族就算有所騷動，應該也會有所顧忌，暫時會安分一些。
駐守西陵城的這一軍私兵，沈哲子并沒有帶走，叮囑沈默繼續守住城池。一方面是維持對會稽方面的震懾，另一方面也是為后續的計劃鋪墊。
見識到沈家私兵的軍容風貌，再上路時，庾懌忍不住感慨道：“常聽人言，江東之豪，莫強周沈。今日所見，果然名不虛傳。”
“家父曾言，縱有寶器，也要用得其宜，若是明珠暗投，引人扼腕而已。”沈哲子笑著回道。
庾懌聽到這話，眼中神采更濃，拍著手贊嘆道：“皎皎明珠，投于暗室，實在是讓人難忍受的事情。沈士居口含蘭芷之馨，詞鋒精妙絕倫，時人實在是誤解他太多了。”
魏晉人士尚清談，最喜清妙言辭，世語之書，便貢獻了大量的成語。沈哲子雖然不尚清談，但多出一千七百年的文化熏陶，對于典故的秒解取用，談吐也足令人耳目一新。所以，穿越到這東晉時代，就算不懂國學義理，只要熟讀成語大全，大概也能混出一點清名。
沈哲子不需要再多說什么，便看到庾懌轉為沉思狀。所謂狼狽為奸，正是俗語王八看綠豆，花魁遇豪客，根本不需要費力氣去撩撥，彼此之間已經滋生出吸引力。
換個文雅說法那就是，金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。沈家擁有的武力，自然而然對潁川庾氏這種新興門閥具有極大的誘惑力。
瑯琊王氏首創“王與馬共天下”的局面，但想要維持這個局面，基礎卻不是君臣相得益彰，而是皇室暗弱，王家內掌中樞，外鎮強藩。能在這個時代混得開的，哪個又是庸人？其中關鍵，根本不需要點撥，各自心里清楚得很。
潁川庾氏興起，外戚的身份是其一，可以類比晉元帝司馬睿與王導比較融洽的私人關系。庾亮個人的名望能力是其二，能在中樞站穩是其能力最好體現。但這些都不足以使潁川庾氏一躍成為瑯琊王家那樣頂級的門第。
一個最致命的缺陷，就是潁川庾氏并沒有強力的武裝力量作為外援。瑯琊王家掌握的武裝力量是從中原直接帶來，可以說是王衍精心布置留下的遺產。
潁川庾氏要獲得這一優勢，就必須要從無到有的小心經營。其后蘇峻之亂，庾亮兄弟被追得屁滾尿流，便充分暴露出庾家沒有強力方鎮支援的弱點。其后為了爭奪江州，庾家可以說是無所不用其極，下毒這種不上臺面的手段都用上，可知暗斗之激烈。
眼下的庾氏雖然還沒達到后世那種高度，但其掌軍權的需求和沖動已經滋生出來，面對江東之豪的吳興沈家，庾懌又豈能不動心！
后面的路程，庾懌與沈哲子交談甚少，只是眉目之間有了幾分心照不宣的味道，雙方便在這種心有靈犀的氣氛下到了武康城外的沈家軍旅營地。
沈哲子先一步派人通知沈充，這一次倒沒再出現奉命保護寸步不離的鬧劇。他讓人通知老爹暫且回避不與庾懌相見，待將庾懌在營中安頓下來，沈哲子才急忙趕去與老爹商議。
看到兒子滿面風塵疲憊之色，沈充又是心疼又是懊惱，張口便斥責道：“我不是吩咐過你在會稽安頓，又回來做什么？”
沈哲子見老爹一臉憔悴，心中一動，問道：“王氏兵敗了？”
沈充并不意外兒子的先覺，聞言后只是頓足嘆息一聲：“王含庸才，數萬大軍不敵千人勁旅，已經引兵退守，幾次催我去與他匯合，我還沒有回應。”
