再見到皇帝時，庾亮略感詫異。
今天的皇帝，既沒有沉湎舞樂之中，也沒有宿醉未醒，反而極有閑情逸致，正在指導小公主興男臨寫書帖。不同于前幾日眉宇間總盤旋一股孤憤之氣，臉上帶著恬淡略帶寵溺的笑容，看到庾亮入殿，微笑說道：“內兄若無要事，請稍待片刻，我小女尚有二三字才臨完一帖。”
庾亮縱使滿腹話語，見狀后也不好直接開口，便輕輕走到案前，作狀觀賞公主的墨跡。這小公主尚出生在先帝履極之前，那時尚無君臣內外之分，妹妹庾文君常帶著小女郎歸省回家。對于這個粉雕玉琢，相貌頗似其母幼時的外甥女，庾亮也很是喜愛。
庾亮兄弟雖多，但卻只有一個妹妹，長兄為父，從其內心言，并不是太愿意將妹妹嫁入皇家。如今雖然他也常有機會出入宮苑，但謹守內外之禮，已經有很長時間沒有見到妹妹了。
似乎因為多了一個人觀賞，小女郎有些拘謹，白嫩的小手抖一抖，紙軸上頓時顯出一大塊墨點。
“大舅威嚴，我不敢寫……”
興男公主放下筆，起身向庾亮見禮，小臉泛起羞紅。
庾亮也有幾分窘迫，他為人向來方正嚴謹，反倒不知該如何表達關懷。
皇帝哈哈笑兩聲，先請庾亮落座，然后才將小公主抱起來放在腿上，跟她講一講臨寫的疏忽和不足處，又講解了一番所臨寫字帖的經義道理。
且不說小公主聽著那些道理，清澈眼珠滿是迷惘，庾亮心里卻暗自思度：皇帝在他面前對小公主講解女誡，其中是否有什么隱情深意？莫非妹妹在宮內有什么舉止令皇帝心懷不滿？
少頃之后，皇帝才讓人將公主領走，臉上還掛著慈愛笑容，繼而轉望向庾亮笑道：“這小女郎性情類朕，遠不如其母恬淡溫婉。”
“公主正值天真爛漫之年，天性不損，再過幾年，自然會懂敬順婦行之禮。”庾亮收回心思，嘴上應付著皇帝的寒暄，心內卻在思忖該如何開口勸告皇帝。
“那么，內兄你是有何事要稟陳？”又談了幾句瑣碎家事，皇帝才又問庾亮。
提到這個問題，庾亮心內便是一緊，斟酌良久，才硬著頭皮說道：“臣已將沈充之子引入臺城，等待陛下召見。”
“朕只是隨口一說，內兄倒是記在了心里。”
皇帝臉上笑容不變，語調也是尋常：“既然如此，那就見上一見。”
看到皇帝渾然不似昨日的神情，庾亮意外之余，更覺驚詫，不過仍然不敢放松，沉吟道：“臣有一言，如鯁在喉。”
“內兄但講無妨。”皇帝笑道。
“沈充雖有劣行，但迷而知返，如今守牧會稽，屢發謀國之議，拳拳之心昭然。紀瞻亦為國士，老朽之身仍心系國事，臥護六軍，功勛卓著……”
“這些事情，朕自是深知。不過，內兄似有未盡之意啊？”皇帝笑吟吟望著庾亮。
話講到這一步，庾亮絕不相信皇帝還聽不出自己的弦外之音，可是看到皇帝云淡風輕的表情，全然沒有昨日提起要見沈充之子的森然戾氣。這不禁讓庾亮陷入深深的自疑中，莫非是自己會錯了皇帝的意思？
能夠取代王導執掌中書，庾亮又怎么會是庸碌之人，皇帝前后截然不同的變化，兩下對比之后，心內頓生明悟。
皇帝之意豈在沈充之子，分明是針對他啊！
片刻之后，庾亮終于想明白了皇帝的深意。先給了自己一個忿怨于懷，恨不能殺人泄憤的錯覺，提起要見沈充之子，把一個難題橫亙在自己面前，由自己去抉擇。
無論在法理上，還是在道義上，亦或出于對穩定局勢的考慮，朝廷都沒有足夠理由殺沈充的兒子。如果庾亮真能持身自正，有大把的理由可以拒絕皇帝要見沈哲子的要求，可是他卻遲疑了，繼而做出了完全不合常理的決定，甚至親自將沈哲子帶進臺城。
在這一瞬間，庾亮想了很多，更認清了一個事實。他如今雖然已經位居中書監，但如果說全憑自身名望才具，那也不盡然。考慮任何事情，皇帝的感官都是一個重要的因素。換言之，他只是外戚攫升，并沒有王導那種能夠與皇權分庭抗禮的超然地位！
皇帝之所以如此針對他，就是要讓他認清楚這個事實，至于目的，自然是那個空懸的江州刺史之位。
皇帝雖然撤掉了江州刺史王彬，但繼任的人選，卻在各方角力下遲遲未決。這個角力的過程中，庾亮保持了沉默，并沒有支持皇帝，因為他也想安排自己親厚之人。
是否殺沈充之子，看似與江州之事沒有關聯，但卻能讓庾亮認清楚自己的位置，以及應該有的態度。他自己尚要依附皇帝，不能持正公允的作出判斷，現在的他，根本沒有扶植方鎮的資格！
自己這一次，真是枉做壞人了！
庾亮心內苦笑，旋即又想到，皇帝之所以挑選沈充之子來給自己警示，大概也是告誡他不要與沈充靠攏的太近。這其中的意味，恰好與此前臺城奏對后二弟庾懌被扣留在臺城異曲同工，皇帝不希望庾家與方鎮牽扯太深，成為第二個王家。
見庾亮長久沉吟不語，皇帝也不催促，低下頭饒有興致欣賞著自家小女的筆跡。說到憤怒抑郁，他心中何嘗沒有。若真要怒極殺人，朝堂諸公個個該殺，哪怕自己這個別有懷抱的內兄也不例外，屠刀無論如何也不會先落在沈充的兒子頭上。
但這于事何益？不過怒氣傷身罷了。皇帝本以為挾平滅王敦之勢，可大權獨攬，整肅朝堂，然而現實卻給了他一個大大耳光。單單要對付王氏一家，他就一籌莫展。雖然削去江州一鎮，但這塊肥肉旋即就被人盯上，他亦難乾綱獨斷，攬入懷中。
江州為荊鎮之藩籬，若不能掌握江州，便不敢輕動荊州王舒。而若不剪除荊州，干掉一個王敦便根本沒有意義，不出數年，王敦復生矣！
皇帝一直牢記父皇郁郁而終的教訓，心中早已決定無論如何都要將荊州從士族手中奪回，否則皇室終究只是砧板魚肉！
在這場無聲較量中，皇帝尤其不滿庾亮的緘默。若換個時機，庾亮所屬意的溫嶠未必不是坐鎮江州的好選擇，但現在不行！不把荊鎮奪回，皇帝絕不退讓！
良久之后，庾亮才緩緩開口道：“江州重鎮不可空懸，王彬既已離任歸朝，便應及早再擇人選出鎮。”
“內兄可有賢才舉薦？”皇帝下意識挺直了腰，開口問道。
庾亮見皇帝的反應，頗有心灰意懶之感，但還是打起精神說道：“觀陽侯應詹，忠君勤勉，事功卓著，可為此任。”
聽到這話后，皇帝便笑逐顏開，繼而說道：“內兄所舉，亦合朕意。如此可于朝會公議，宜早定論。”
應詹雖然也是士族出身，但門第類同沈充，以軍功得用顯貴。此前王敦亂初，便是此公首倡平叛，朝中少有的赤心皇黨。以其出鎮江州，自然深合皇帝心意。
“那沈充之子……”庾亮又征詢道，他已經知道皇帝的心意，而自己也做出了讓步，并不知皇帝是否還想見那少年一面。
“先召入苑內吧，朝議過后，朕再見一見他。”
庾亮領命，然后告退。
行到臺城時，庾亮尚未能釋懷。今次之事，他是大大的失策，對上有失貞臣之節，對下有失臺臣氣度。思慮不周而方寸俱失，這讓他心內充滿挫敗和羞愧。究其原因，終究還是自家勢弱，繼而進退失據。
但所幸這只是他跟皇帝的私下較量，而與事者的第三人沈充之子尚懵懂無知，這讓庾亮略感寬慰。
但庾亮卻不知，他所以為那個懵懂無知的少年此時正在他官署起居室內戰戰兢兢，袖內藏著一枝投壺之箭，一副無比警惕的模樣。
沈哲子被庾亮留在官署居室中，確實有如坐針氈之感。穿越至今，他尚是第一次面對這種孤立無援、性命完全不由自己掌握的情況，一方面心內暗悔自己過于大意，另一方面還擔心隨時會有太監沖進來將他錘殺。
他所在這間居室并無兵器，觀察好久才從投壺中摸出一根尚算鋒利的箭藏在衣袖里，準備一旦遇到生命危險便以此拼命，簡直每時每刻都是度日如年的煎熬。
終于等到庾亮回來，沈哲子認真觀察庾亮的表情，發現對方神情頗有挫敗黯淡，這讓沈哲子大惑不解。庾亮既然已經明白不可輕殺自己的道理，如果能勸住皇帝，那應該是如釋重負，勸不住也應該是憂心忡忡，無論如何也不該是如喪考妣的灰敗神情。
此時的他還不知道，自己早被庾亮從昨晚就有些古怪的態度給帶跑偏了，還不知道他起先的猜測并沒有錯，只不過圖謀江州的不是庾亮而是皇帝，而他不過是被皇帝拿來晃點庾亮的棋子而已。
“稍后有內侍引你入內苑，覲見時禮儀應答要得體。”
說完這句話后，庾亮便轉去自己處理案牘文書的所在，多看沈哲子片刻，心中便有羞愧滋生。
沈哲子有點傻眼了，庾亮的樣子讓他完全猜不到自己稍后會面對怎樣的局面。苑城中那個素未謀面的小牛同志，沈哲子也拜讀過其傳記，本就是個不按常理出牌的家伙，不能在庾亮這里看出些許端倪，沈哲子更覺得自己前途莫測。
