在京口逗留了五天，沈哲子才跟老爹一起上路。
千余人的隊伍在京口開拔，除了老爹帶來的幾百部曲家兵之外，尚有近千名民夫，男女老幼皆有。這些民夫并其家眷，皆為徐茂本人所屬部曲，一方面幫忙運糧，另一方面則是隨隊前往吳興安置下來，給徐茂日后在吳興安家立業打好基礎，預留退路。
沈哲子算是見識到了這個年代豪強們是怎么玩兒的了，徐茂身為京口沿江督護，既有巡防之責，又有安民之任。大筆一勾，安置流民的白籍上就少了兩百戶人丁！
這些人丁若能登籍造冊，擇地安置，不出數年就能為朝廷輸送賦稅。可是現在，卻成了徐茂個人的私產，再不受朝廷的法度約束。而看這些人，并沒有因為喪失自由自立的地位而有所沮喪，反而隱有振奮之情。
畢竟要在京口這流民匯聚地等待安置遙遙無期，而且即便得到授田，也要艱難墾荒，食不果腹。可是一旦到了三吳腹地，便不吝于一個美好開始。
老爹對此卻有些不滿，船艙中不乏忿忿對沈哲子抱怨：“這徐邃然也是奸猾，統共給我不到三萬斛糧，為他安頓蔭戶部曲就要耗費近萬斛。兩萬斛糧，也難派上多大用場。”
對于老爹的抱怨，沈哲子也心有戚戚。兩萬斛糧看似數量不小，但對于自家掌握的龐大人口而言，甚至不足以支撐一個月的消耗。
今時后世計量單位過于混亂，時下一斛糧換算為重量，大約可以視為一石。三十斤為鈞，四鈞為石。但這所謂的斤是漢斤，漢斤兩斤尚不足后世一市斤。
或許可以用更直觀的計量來計算時下人均耗糧，三國志講司馬懿聞諸葛亮日食米僅三升，便預言其將死。梁書鎮北將軍江革受俘北魏，“日給脫粟三升，僅余性命”。
從這些來看，不考慮后世那些亂七八糟的營養攝取、熱量攝取之類，可知日食三升僅僅只能維持人不被餓死而已。如果還要承擔勞動，那么一個成年人一天最起碼要有五升主食，才大約能夠滿足生存和勞動的消耗。
兩萬斛糧，二十萬斗，兩百萬升，人均下來，實在算不得一個多大的數量，也難怪老爹有些不滿。須知沈家除了維持自家人口消耗之外，還要接濟那些依附沈家的那些小地主士族。拜老爹預謀反叛所賜，這些人家也卷入其中，田畝歉收。
如此累加起來，要維持到明年新稻收成，最起碼還有將近十萬斛糧的缺口！如果是正常年頭，區區十萬斛糧，還不足以壓垮沈家，每年田畝所出，又何止十萬斛。
但今年兵災波及，糧價本就高企，沈家多年積累，近乎消耗一空。眼下雖然還未到糧盡一刻，但未雨綢繆，前景堪憂。
這幾天沈哲子也在考慮關于古代救荒的經驗，見老爹愁眉不展，便試探道：“父親，兒在紀師府中偶向葛洪葛仙師請教，他曾說過幾種救饑之方……”
說著，他便將自己勉強記得的一些救饑方托以葛洪之名向老爹介紹。譬如黃豆研磨芝麻，搓成球，江米芝麻研磨成丸，書上或言一粒可保數日不饑。沈哲子雖然沒吃過，但眼下集思廣益，有用無用大可試試。
聽到是葛洪所教，沈充倒是認真傾聽，聽完后卻有些失望，說道：“這一類救饑之法，不過是果腹積氣，使人不覺餓，但卻積氣體虛，力弱不堪。官府賑濟或可一用，我家人丁尚要勞作生產，益處不大。”
沈哲子聽到老爹這話，便明白了這些救饑方的弊病，用一些難消化的食物填飽肚子，只是讓肚子里不至于空無一物，但其實人體需要的營養還是缺失。
“青雀你也不用煩心，為父自有應對之策。”
沈充見沈哲子略顯失落，笑著安慰他道：“今非大荒之年，雖受兵事波及，但各家也有糧產儲蓄。只要多加思量，總能買到糧食濟緩救急。”
沈哲子點點頭，但也清楚，老爹嘴上說的輕松，但其實難就難在買不到糧。沈家田畝歉收，這應該已經不是什么秘密。這么大的糧食缺口，不是一兩家能夠滿足，如果一眾世家都是抱著落井下石的態度，局勢肯定更加不妙。
船行到吳郡，需要以車周轉入太湖。行出大半日后，沈充卻讓隊伍停下來，對沈哲子說道：“左近故鄣縣內有我家故親朱氏，眼下天色尚早，青雀你去拜會一下。”
聽到老爹的話，沈哲子略感錯愕，好端端趕路回家，老爹怎么突然讓他去走一趟親戚？以他對老爹的了解，其中肯定有內情。
果然老爹接下來就道出了緣由：“此間縣長朱貢為你姑婿，日前我著人執信來求糧。這吝夫竟欲以三萬斛糧換我家盤溪兩莊，著實可厭！”
沈哲子聽到這里，便也明白了。這個名為朱貢的便宜姑父，就是想要趁火打劫的人其中一員。
盤溪兩處田莊，不算嶺地沼澤，單單可耕作熟地水田就有近百頃，按照畝產三石來算，一季水稻產量也有三萬石，扣除人工糧種綠肥之類的成本，也有將近兩萬石的盈余。更不要說果園苗圃之類的產出，絕對不止三萬斛糧的價值！
這朱貢是眼看著自家遭遇難關，便想憑此要挾，想要圖謀自家的田產。難怪老爹提起此人便憤憤不已，讓自己去拜會，大概也是存心讓他將自家已經買到糧的消息告訴對方，虛張聲勢，以此再來周旋。
明白了老爹的用意，沈哲子心照不宣的笑笑，然后便帶上十幾名仆從護衛，往故鄣縣朱家莊園而去。行出沒有多遠，沈哲子便看到一干民夫在老爹指揮下，開始掘土裝車，以糧覆之。看這架勢，老爹對空城計也是玩得挺溜。
故鄣轄地遠遜武康，剛剛進入縣治內，沈哲子便被告知已經進入朱家田產的范圍內。旅途中，兵尉劉猛向沈哲子介紹這朱貢一家的情形。
這朱貢乃是吳縣朱氏的一個分支，與沈家一樣都是土豪貨色，發跡在陳敏作亂時，大肆圈地。如今故鄣縣近半土地都為其田產，門人部曲千余，已經可以稱得上吳地新進崛起的鄉豪之一。而與沈家的姻親關系算起來也蠻近，其妻乃是老爹沈充的堂妹，沈哲子的堂姑。
然而危難時，越是親近之人，背后插刀子就越狠。
換了別人，表面看沈家家大業大，對于沈家時下面對的窘境還了解不多。可是這朱貢本為親戚，早先也跟在老爹屁股后面混了不短的時間，對于沈家內情了解頗多，因此也更清楚沈家時下所面對的難題。
正因為此人態度堅決的為難老爹，所以才讓其他人家看出一點端倪，令得沈家在吳地籌糧過冬更加艱難。
行出大半刻鐘，遇到朱家的佃客，沈哲子著人道明來意，佃客中便分出幾人帶領沈哲子一行前往朱家莊園所在。
時下秋收已畢，廣袤的田地中卻仍不乏勞碌身影。翻土培壟，似乎仍在栽種作物。沈哲子對此倒頗感好奇，莫非時下吳地已經開始大規模栽種小麥之類能夠越冬的作物？
他停下來著人請來一位老農，笑問道：“請問老丈，你們是在播種什么？”
那老人面對沈哲子，神態略顯局促，囁嚅不能言。沈哲子揮揮手讓劉猛等人推開，自己撩起衣衫拉著老人手走入田地中，才看到老人播種的種子不少，其中也有小麥，只是顆粒較之后世略微癟小。但是更多的種子，他卻認不住來。
那老人似乎少見貴人子弟下田，小心翼翼護持在沈哲子旁邊，這才小心翼翼講述起來。
沈哲子耐心傾聽，有聽不明白的便請老丈再解釋一番，過了好一會兒才有些明白。原來耕種小麥并非為了收成，而是當做綠肥保墑養地。
其余還有苕子、冬葵之類，都是養地的綠肥材料，苕子既能養地，又可以當做飼料飼養家畜，冬葵則號稱百蔬之長，乃是時下最重要的蔬菜之一，不需要越冬，年前就能夠搶收一波。
聽完老丈的解釋，沈哲子才明白自己是有些大驚小怪了。這些田耕的常識，他確實不甚精通，時下人對于綠肥保墑，休養地力，其實已經有了很深刻的認識和成熟的經驗。
走回牛車上撣撣身上的泥土，沈哲子讓人給那位老人家奉上一份禮物，然后便又繼續上路，趕去朱家位于嶺坡上的莊園。
