武康山之中，兩座山峰之間有一片略算開闊的谷地，橫寬六七丈，有數道山溪由此匯聚成為一條小河，潺潺流淌注入龍溪中。
這里地水充沛，山泉極多，水質清冽甘甜，沈家老宅里都時常來這里取水飲用。附近搭建了一些簡陋的涼亭，農忙時許多佃戶都樂意在這優雅安詳的谷口地方略作休憩，掬一捧山泉大口灌下，全身的干渴疲累都消散大半。
可是，今天農戶們卻突然發現，原本不禁止人出入的谷地忽然被封鎖起來。莊園里農兵將這一片區域團團圍住，許多在田間搶種綠肥的農夫都被召集起來，沿山腳編制竹籬，要將這片谷地徹底隔離出來。
許多人都不明所以，好奇的想要詢問究竟，然而非但沒有得到答案，還被嚴厲訓斥不得私下議論或靠近窺探。一旦犯禁，就要被逐出莊子。
山谷內，沈哲子腳踏木屐，在凹凸不平的小道上行走著。他穿不慣木屐，但更輕便的絲履實在不適合攀爬山路，身形有些踉蹌。兩名壯仆緊跟在其身后，小心翼翼隨時準備攙扶住看似將要跌倒的小郎君。
其中一名壯仆手里還提著一塊木板，上面糊著一張紙，已經有一些縱橫交錯的線條和莫名其妙的標識，那是沈哲子考察地勢走向以及山泉分布所做的記錄。
這一片谷地被隔離出來，自然是要做掩人耳目用。但沈哲子也不打算就這么荒廢掉，準備在這里給自己興建一個小窩，同時做一些其他事情，比如召集一批匠人隨時候命，實驗自己的一些突如其來的想法。
這里地下水資源確實充沛，幾乎行不多遠就能看到汩汩冒出泉水的山泉。沈哲子將這些山泉按照水質高低劃分為五等，腦海中頗有一個打造礦泉水品牌的計劃。所以他打算過段時間把葛洪誑來這里隱居，沾點仙氣順便一起鉆研一下土法化工。
錢鳳今天也抽出身來，跟沈哲子一起過來實地考察，提一些建議。
他的想法總是別出另類，在山谷內繞行一周后，于坡地上一處泉眼旁碰上正在品鑒水質的沈哲子，神情頗為振奮道：“群山環繞之地，中有河谷實壤，這里實在值得大力修整經營。一俟有事，可聚兵數千，出敵不意，西向宣城取糧，南扼余杭水道，中分揚州，大有可為！”
沈哲子聽到這話，心內便是一樂。這家伙果然生就的反骨，積習難改，慫恿王敦沒能改朝換代，退而求割據會稽。
昨日一番傾談下，沈哲子對錢鳳身世也有了解。
長城錢氏本也是吳興大宗，其中顯達者錢璯號平西大將軍、八州都督，擁舊吳孫皓之子孫充為吳王，割據一時，只是沒多久被義興周氏牽頭興起義兵剿滅，這就是三定江南的第三定。
錢璯就是錢鳳的伯父，那時老爹沈充和錢鳳一起都在其麾下效力，叛變被剿滅后，兩個難兄難弟逃得快沒死在亂軍中。后來錢家這一支便沒落遭受打擊，在沈家幫助下遷居余杭。錢鳳慫恿王敦鏟除義興周氏，也算是為家族報仇。
得知這些內情后，沈哲子心中也有一股自豪感油然而生。義興周氏三定江南，功勛卓著，烜赫一時。但若將錢璯造反算上，自家老爹也是三反江南，不讓旁人專美于前。
尤其自家運氣還不錯，三定江南，于國大功的周玘、周札一脈已經死個干凈，老爹這個積年老反賊居然已經位列方伯，執掌一方。東晉這個吊詭時局世道，實在不能以常理去理解猜度。
錢鳳作祟之心不死，沈哲子并無多少反感，他本就不是什么孤直貞節之人，對于建康那司馬家皇室隨時準備取而代之。
只是錢鳳這想法在沈哲子看來還是有些保守，有心勸勸錢鳳與其一心想要造反，還不如多找幾個女人多生孩子，若僥幸后世那個吳越王錢镠出在他這一脈，未必不能實現他這個老祖宗割據江東的畢生夙愿。
不過錢鳳想要開辟谷地的想法倒是與沈哲子不謀而合，這里水資源充沛，植被茂密，草木腐爛堆積土壤很厚實。沿山溪河谷可以開辟出十多頃的土地，只是墾地修路過于繁瑣，這一點土地對沈家而言也算不上什么，所以便一直棄置荒廢在這里。
但對沈哲子來說，這里卻是一個不錯的地方，他可以全程參與，從無到有將土地開墾出來。一方面更加了解這個時代農耕的技巧，另一方面也能整理一下腦海中那些雜蕪碎片的知識。穿越者的優勢在于知識面廣，有更多觸類旁通的機會，而不是在某一領域專精遠勝古人。
最起碼對沈哲子來說是如此，他不懂釀酒，但卻知道蒸餾酒工藝，搭起一個框架讓左丹老人這樣的專業人士去跟進，填補細節。他對種田同樣不甚了解，但卻有雜交水稻這樣一個概念，守著一小塊田慢慢培養選種，就算結果不能盡如人意，理論搭建起來，堅持試下去總會有好的改變。
所以，沈哲子對于開辟出一小塊自留試驗田，還是很感興趣的。保持一顆平常心，勝不驕敗不餒，就算想法有錯，損失也是可控的。
當然，種田之外，沈哲子最感興趣的還是工藝。剛才考察時他已經在河道一段選好了一處位置，準備稍后讓人來搭建一個水碓。
但這個水碓不同于時下人所熟悉那種沖葉水碓，而是滾筒水碓。相對于沖葉，滾筒對水力利用更加充分，可以提供更大動能，應用更加廣泛。而且在滾筒水碓的基礎上，可以衍生出工藝要求更精細的水磨。
有了水碓水磨提供動能，在其上可以衍生出更多可能。沈哲子眼下已經有許多想法，但還要試錯驗證可行性。他現在卻沒有那么多精力可投入，眼下最重要的問題還是解決今冬的糧荒問題。
將一些前期準備工作安排下去后，沈哲子便與錢鳳回了龍溪莊園。剛剛坐下休息沒多久，便有訪客登門。
來者是烏程徐氏族人，名叫徐匡。龍溪莊園中眼下做得主的只有錢鳳和沈哲子，沈哲子兩個叔父一在會稽，一在宣城，還沒來得及趕回，其他族人各有任事。
錢鳳的身份不便接待客人，沈哲子只能現身去迎接。
徐匡年紀與沈充相仿，發福的體型圓滾滾的，臉頰掛著肥肉，小眼珠里不乏精明。看到沈哲子出門迎接，反應卻有些激烈，近乎滾下牛車，顛著小步匆匆迎向沈哲子：“何幸之有！竟得吳中瓊苞親自相迎。”
這熱情頗讓沈哲子消受不起，施禮道：“世叔言重了，家中事務繁多，長輩各有任事。孺子待客，還望世叔不要見怪。”
“哲子小郎君乃我吳中俊彥翹楚，我這塵俗人能得你接待，實在榮幸。”徐匡倒不以長輩年齡而自矜，姿態擺的很平和。
沈哲子笑著將徐匡迎入莊園，心情卻不因對方態度謙恭而愉悅，反而聯想許多。如此禮下于人，似有不情之請啊。
對于烏程徐氏，沈哲子也有了解，乃是吳興郡內尚算可觀的鄉豪之家。眼前這個徐匡早先擔任過武康縣尉，還有一名族人徐康徐太平頗有聲望，在建康交游廣闊。沈哲子那時求見他老師紀瞻時，所接觸的紀氏族人紀況，便由徐康出面聯絡接洽。
但嚴格說來，烏程徐氏并不屬士族之列，乃是寒門之家。
后世常常混淆寒門與寒人的概念，但在時下，區別還是比較嚴謹的。寒人乃是白丁之身，無門資可計，無清望相傳，但卻要具備一定的文化素養。若連字都不認識，寒都稱不上，只能是卑下庶流了。
至于寒門，其實已經有了計門資、論勢位的資格。但與士族相比，無世祚之資，無顯達之學。東漢以來，士族標準是世祚兩千石，即便時下有所降低，但仍是寒門難以逾越的障礙。哪怕以吳興沈氏，也僅僅只是堪堪邁過這道門檻，但仍因無家學傳承而飽受詬病。
而沈家也非吳興第一等的清望高門，號稱舜帝血裔的吳興姚氏才算是無可爭議的一等門庭。
但在時下，姚氏日子過得并不如徐氏舒服，尤其在武康縣一支，簡直被沈家壓得頭都抬不起來，艱難過活。但即便如此，姚家子弟見到沈家人，仍是眼高于頂。沒辦法，人家祖宗牛逼。除非沈家血脈追溯到堯帝那里，否則血脈里終究欠缺一點高貴氣息，這也是尷尬的沒地方說理去。
烏程徐氏雖然也是一方豪富，但經濟基礎并未轉化為政治特權，眼下尚跟在沈家后面混日子。
將徐匡引入廳堂坐定，沈哲子也不主動詢問其來意，談論起時下人情八卦，滔滔不絕。
徐匡開始時，尚是姿態謙和禮貌回應，卻沒想到這少年談興如此濃烈，對坐一個多時辰，茶湯都換過兩次，沈哲子仍無詞窮趨勢，還在那里吧啦吧啦講個不停。最終實在是沒了耐心，頻頻托起茶湯想要打斷沈哲子的話頭。
沈哲子初時還對徐匡的示意視而不見，可是漸漸地徐匡動作幅度越來越大，他也不能再做懵懂無知，只是心里卻警惕起來，收住話音，等待徐匡開口。
