每天例行晨操后，沈哲子帶領隊伍由溪流對岸轉回醴泉谷的營地。
身后這群少年，盡是自家蔭戶子弟。原本沈哲子預期招收三百人，但其后又有蔭戶源源不斷把子弟往龍溪莊送，到現在已經將近六百人，編為兩營。
對于那些蔭戶而言，這些半大少年已經算是不弱的勞動力，可以分擔不小的農活量。但當戶產歸公后，莊園統一生產，并不再給每家劃分責田，勞則有食，積功升籍。因此各家都愿意將兒子送去龍溪莊，追隨少主，即便不能出人頭地，或也能學到一點工藝技法傍身，給整個家帶來好處。
沈哲子在后世承平年代唯一親身體驗過的，可以說與軍事相關的內容，就是大學軍訓。他也不打算將這些少年培養成提線木偶一樣的職業兵，因此不由自家精通練兵的族親或部曲將來操練，而是自己擔負起責任，摸索著培養。
大半年朝夕相處下來，這些少年發生不小變化，不再像最開始送來時那樣，或頑劣或木訥，已經算是頗有氣象。
行入營地中后，沈哲子一敲轅門下的鼓，身后方陣便分拆成一個個三十人的小隊伍，由其什長帶隊走入校場旁飯堂內，各自位置正襟危坐。坐具并非時下人家使用的燕幾、座席，而是長條胡凳，圍坐一張大桌，每桌十人。
冒著騰騰熱氣的湯羹早飯送上來，井然有序分發到每個桌上，接著便有人喊道：“何以衣食？”
“父耕母織，供我衣食！此恩不報，枉生為人！”
少年們大聲回應，旋即才端起碗筷，開吃起來。
編寫這些口號，沈哲子也是煞費苦心。時下民風淳樸，這些少年更是白紙一張，絕大多數長到這么大都沒離開過沈家莊園，甚至多半不知時下是何朝代，誰為君王。
這樣的好處是，沈哲子可以將自己理念灌輸給這些少年，壞處則是要注意尺度的把控，不能太超前、悖離世風，否則這些少年成不成才先另說，各種理念在腦海中沖撞先把腦子燒壞了。
所以不必談什么民族大義，匡扶社稷之類大話題，只從切身出發，給他們樹立一個敢于擔當，勇于任事的思維模式。
羯胡血肉，肥我田畝，這些少年每天喊口號，但有的連羯胡是什么玩意都不知道，民風閉塞可見一斑。沈哲子也不急于講解，由得他們將羯胡想象成一種可以養田增收的肥料。
少年們課業安排很緊張，所以吃飯也快，上午只有不到半個時辰的吃飯加休息時間。超過這個時間，便有當日負責執勤的小隊將餐具收起，打掃飯堂。
沈哲子剛剛放下粥碗，便看到不遠處的紀友，便走過去笑道：“一路舟車勞頓，我還以為文學要高臥午時呢。”
紀友神態頗不輕松，望著那些少年，語帶疑惑道：“維周，這就是沈家豪冠江東的練兵之法？”
沈哲子聞言后微微一笑，時下豪族部曲眾多，閑時操練鄉勇以守護家園，本身不是什么犯忌諱的事情。不過像他這樣建營操練、終日不輟的確實不多，未免時人諷議，所以醴泉谷不許閑雜人等出入。
不過紀友這么想，還是誤解了他，他不是在練兵，而是在練將。體能訓練只是輔助，以鍛煉人的體魄和意志力，諸多知識課業的灌輸才是真正的重點。甚至說練將也不準確，日后這些少年有的或會擔任武職，但更多的則會成為打理庶務的文吏。
換言之，日后沈哲子若能擔任軍政集于一身的要職，少年營這些子弟就是他手中一張大網，揮灑下去就能牢牢網住軍政資源，快速構建起一個穩固有力的權力組織。但這些未雨綢繆的準備，倒也不必跟紀友解釋太多。
紀友卻有另一番感想，他正色對沈哲子說道：“維周，你不要怪我多言。如今你已經頗有清名系身，正該修身克己，認真治學，日后成一家之言都非奢望。沈家雖然有豪武本色，但這些事情大可交付你的親友擔當，實在不需要你親自任事啊！”
聽到紀友的話，沈哲子不禁默然。眼下江東局面剛剛穩定，士族豪門雖然還未達到后期那種完全務虛的風潮，但端倪已經顯露出來。紀友這么勸他，是擔心他耽于軍旅中，在時下這種世風下清名流濁，被人看輕。
“文學此言，或為時下正理，但我卻并不認同。北地諸胡肆虐，江東吳、僑對沖，為我桑梓家園計，正該勇于擔當，豈可垂拱以待盛世？紀師在世時，提六軍、破羯胡，功成名就，江東百姓皆仰厚澤方得安寧。紀師之后，江東又有何人？”
沈哲子也正色對紀友說道：“早先我向紀師許諾，此生愿為老兵，護我桑梓安寧。但求無愧，何懼言非。若無人為此，諸賢又哪得安坐之地？”
聽到沈哲子這一番剖白，紀友縱使有心再勸，一時間也無言以對。他久住建康京畿，所見權貴人家子弟竟日宴飲清談，更以任事治業為恥。沈哲子清名要勝過他們，家世豪富亦吳中翹楚，卻能無懼流言非議，自向濁流卑事而行。
這一份情懷，確實令他頗受觸動。然而他在建康耳濡目染經久，一時間卻難接受這種人生態度。
“我請文學你來武康，也是想勸一勸你。膏粱肉蟲五谷不分，四體不勤，終日華袍粉飾，侃侃虛言，與欄中豚犬又有何異？屠刀已是高懸，引頸待宰而已。其人不恥與我論交，我亦不恥與之同席。”
沈哲子又望著紀友說道：“文學你切不可因世風導向，轉入玄虛夢鄉。永嘉間石季龍南寇，尚有紀師掌軍敗之。北地賊勢更加煊赫，若其卷土重來，你我性命又托于誰人之手？”
石季龍便是后趙石虎，永嘉十年南寇壽春，朝廷派紀瞻率軍北向擊破之。那時候石氏尚兵寡糧少，然而其現在大勢已成，中原故土大半據之，中分北地，若再南來，兵勢洶洶可想而知。
紀友聽到這里，也是悚然一驚，不過旋即又是不解：“常聽人言，匈奴、羯胡盡為暴虐禽獸之屬，悖行道義，絕非能得天命、享國長久者，他們難道真能攻來江東？”
“王葛高門，皆有道師表，時人皆仰，為何又被無道者追攆南來，成喪家之犬？亂我邦家者，唯有劍耳！胡虜本為禽獸之屬，卻奢望以道義教化之，這才是愚不可及之念！父精母血，言傳身教，朝夕供食，怎么能將禍福性命置于旁人指掌之上玩弄！”
沈哲子冷笑道，他見紀友仍是皺眉沉吟，也不奢望自己一番言語便能扭轉其根深蒂固的觀念，便又說道：“我和文學你至交深厚，大可求同存異。你既然來到營中，不妨靜心旁觀幾日。若實在覺得這里無趣，我再陪你悠游山水，訪友問賢。”
紀友點點頭，算是答應下來，心內雖然有些不適意，但也不乏好奇。
這時候，少年們已經吃過早飯，步出飯堂在校場列隊，各自報數清點人頭，由什長向沈哲子匯報：“稟告少主，我隊應到三十人，實到三十人，列隊完畢，請指示！”
儀式感就是一點一滴營造出來，沈哲子之所以取用后世那種報數形式，而非時下軍旅禮儀，就是要讓這些少年在心里將自己與那些懶散、軍紀敗壞的州郡軍戶區別開。
時下軍戶地位低下，除了世風如此之外，也在于其本身便輕賤自己。沈哲子要在這些少年心中營造出一個團體的榮譽感，便要與那些州郡兵劃清界限。
早飯過后，便是一天課業的開始。沈哲子自然不可能照搬后世九年義務教育課程，況且能忘的他也都忘的差不多了。課程主要分為兩類，一類語文，一類數學，至于下面的細科，則隨著他認為有無必要而有所增減。
沈家自有龍溪卒并莊兵等常備武裝，已經將近兩千人，損耗不小。再供養六百個完全擺脫生產的少年營，也頗感吃力。所謂半大小子，吃窮老子，沈哲子雖然不是他們的老子，但寄予的厚望和承擔的責任，反要比他們各家老子還要重要得多。
所以少年營采用半工半教的方式，經過半年的基礎培訓后，按照各自學習進度劃分小組，分拆到各個工坊進行深造。
半年時間能夠掌握五百個以上常用字的，派去印刷作坊校對，以增加詞匯量和文案水平。已經能夠掌握四則運算的，則在各個工坊核對賬目。腦子實在有些跟不上進度的，則轉去莊兵那里巡邏安境。
只有這樣高強度的學習訓練，才能甄別出每個少年各自的天賦，從而繼續因材施教。沈哲子計劃趕在年前，率領這些少年進行一次長途拉練，從武康步行前往會稽山陰老爹治所，而在春節前再返回武康。
當然，長途拉練并不是單純的趕路，而是要沿途采風歷練，將自身所學應用到實踐中，記錄民風游記，測繪地形地貌。不只是對這些少年的操練，也是沈哲子對自己能力的磨煉。
如果不是紀友要來武康，沈哲子此時已經在路上了。
