漢祚高門  0100 板鹽

類別: 歷史 | 兩晉隋唐 | 漢祚高門 | 衣冠正倫   作者:衣冠正倫  書名:漢祚高門  更新時間:2020-06-20
 
冬日水竭,天寒地凍,本不適宜出行。然而老驥伏櫪,其心未死,又豈懼颯颯之風。

經過一個多月,朝廷任命虞潭為吳興郡太守的詔令傳到會稽,于是,困頓家中將近一年的虞潭便不顧年關將近,決定即刻動身啟程前往吳興。

早幾日,虞家便在余姚家中大宴賓客,竟日聯歡。這無異于向世人宣告,虞氏家勢并未衰落,且一直得到朝廷信重。

一時間,虞家莊園賓客盈門,本地交好的士族寒門紛紛到訪祝賀,以壯聲勢。同時,這些訪客也希望能夠借機將自家子弟推薦給虞潭,為其掾屬,踏入仕途。時下大族互相牽扯攀附成風,有任主官者,征辟相好家族有才名子弟為屬官,也是非常重要加深情誼的方式。

這種風氣在僑人當中最為盛行,南渡百氏未必家家都能占據廟堂高位,又家業無存,欲要立足江東,彼此守望相助便尤為重要。因此往往一任兩千石封疆之臣,麾下便有數百屬員隨行就任。

吳興大郡,江東精華,百十個屬官還是能夠安置下來。時下會稽士人在朝堂中聲勢正弱,少有顯達者。因此虞潭出任吳興郡太守,便牽動諸多本地大族的心弦,希望能借此謀求上升。

因此,當沈充率領一干郡府屬官來到余姚虞氏莊園外時,便看到車水馬龍、門庭若市的繁忙景象,心內不禁都有些吃味:“往日郡府門庭冷落,今日始知會稽人多。”

“不過是烏蠅聚散,擾人清靜。”

同行的賀隰冷笑一聲,狀似有些不屑。他家若非幾十年前那一場劫難,背井離鄉,聲勢未必就弱于虞氏。就算他父親在世時,賀氏聲勢也要勝過虞氏。只是到了他自己這一代,維持便有些艱難。

對于沈充舉薦虞潭以拉攏會稽士人,賀隰雖然心中有些吃味,但也知理應如此。他如今擔任沈充的長史,除了關照自家之外,考慮問題也要多從郡府角度出發。只有獲得本地大族的認可,郡府政令才更有力量,而他這個郡府長史也更有威儀。

尤其今次沈家為緩和矛盾,發力為虞潭爭取到吳興太守之位,這也讓賀隰對沈家所具有的能量刮目相看,同時也更堅定了向沈家靠攏的立場。原本只是略有意向的聯姻之念,漸漸在他腦海中變得強烈起來,繼而便下意識看了一眼旁邊的沈哲子,心內不禁暗道可惜。

毫無疑問,要與沈家聯姻,沈充這個長子無疑是最佳選擇。嫡長血脈,紀瞻高徒,才名鵲起,雖然年紀有些小,但這并非大族聯姻考慮的重點。若彼此皆有意向需求,髫年夫妻乃至于指腹為婚,都是常態。

然而賀隰惋惜之處在于,他自己本身并無女兒,其他從兄弟或有適齡女郎,但以眼下沈氏家勢而論,并不好配沈充嫡子。

首選不可得,那也只能退而求其次。于是賀隰心內便決定,等到年后找機會見一見沈家那個江東人杰沈牧,若果如傳聞一樣俊逸果敢,那就及早敲定這樁婚事。

一行人到了虞家門前,滿面春風的虞潭親自出門相迎。許多層次不夠,未知內情的家族眼見這一幕,皆是無比震驚,繼而心內惴惴起來。

他們這些人家以往借著虞孔高門孤立沈家的勢頭,往往對郡府政令置若罔聞,只道會稽很快就會易主,并不將沈充這位會稽內史放在眼中。可是沒想到,以往作為會稽標向的虞家竟然已經投向沈家,震驚之余,心中更是惶恐,不知沈充在會稽立足穩定之后,會不會以舊怨而歸罪他們。

沈哲子將這些人惴惴難安的神情收入眼中,這些人家或許各自盤踞鄉里都是一方豪強,但若在州郡這個層面來看,則就遜色得多。老爹未必會對所有人家動手,但隨后肯定會有一些倒霉人家被拎出來,殺雞儆猴。

寒門人家未必貧困,有的反而一方豪富、富甲州郡,但若清望不備,不入士族,終究只是地方豪強而已。一旦涉入到政治層面的斗爭,提刀就砍,根本不必猶豫。

比如今次沈家要拿嚴氏立威,嚴氏盤踞瀕海,鹽梟之家,家資可謂豪富,比之沈家猶有過之。但無論是沈哲子還是老爹沈充,在考慮對付嚴家時,心中都無太多顧忌。

但若跨入士族之列,則就完全不同。陳留阮氏,天下知名,雖然其族人大多不治產業,淪于赤貧,放誕任意,不伏禮法,但若無罪而誅,絕對天下嘩然。

究其原因,與家資無關,更重要還是影響力的大小。

虞潭與沈充聯袂行入莊園,賀隰緊隨其后,而會稽孔氏的孔坦尚在其后。沈家與孔氏同樣仇隙不小,孔坦族叔孔愉就是上一任被沈充逐出吳興的郡中正。

原本孔家與虞家聯手抵制沈充,如今虞家已經轉變立場,孔家已是獨木難支。若他家還要惡意針對沈家,反而會遭到其他轉變立場的家族圍攻。

虞家這一場宴會,讓會稽本地這些家族意識到風向已經轉變,紛紛思忖以后該如何自處。若再像以往那樣無視郡府權威,只怕會有不測之禍。但若即刻向沈家低頭,許多人心內又有些無法接受。百人千念,心思各不相同。

沈充今次來除了宣告與虞家已經聯合之外,還和虞潭約定,待其出發之日,沈哲子將與其同行返回吳興。意圖達到后,便與一干屬官匆匆離開,并未久留。

等到冬月某一天,天氣晴朗,虞家派人傳信來言道將要啟程。于是沈哲子便打點行裝,帶上少年營子弟們并龍溪卒,趕往錢塘江渡口匯合。

來時輕車簡從,離去的時候卻是浩浩蕩蕩的隊伍。許多貨車裝載著物品,單單絲絹便有數千匹,其他尚有各種武具,皆是郡府武庫中直接提取出來,帶回武康去用以裝備沈家部曲。

兩支隊伍匯合之后,沈哲子看到虞潭隨行也不少,除了部曲門生之外,尚有幾十名屬員,看來是打算發揮余熱,于吳興任上大展拳腳。這正符合沈哲子心意,他還真擔心虞潭老邁之軀,甘于無為,尸位素餐。

前來送行之人不少,兩支隊伍合并后浩浩蕩蕩往錢塘江渡口去,可是行不多久,前方突然停了下來。原來不知何人以竹籬為墻,將渡口通道侵占了一部分。

在場諸人非富即貴,豈會因此小事而耽擱行程,當即便有人要仆從去拆掉那籬墻以騰開道路。可是位于隊伍中央的沈充卻制止了這些行為:“這籬墻內擺放諸多木板,井然有序,似是苦心勞力之作。此地本無主家,諸位何苦于道途為難。不如將布置之人喚來近前,詢問用意。若只為占道擾民,再來怪咎也不遲。”

聽到沈充這么表態,其他人縱有不滿,也只能按捺下來,附和一聲使君高義。

很快,便有人將一個臉龐紫紅、狀似白身的老人帶到近前來。看到這么多達官貴人云集于此,老人戰戰兢兢,狀極拘謹,連連告罪。

“你之罪名且不論,那籬墻中擺設何物?”

沈充笑吟吟望著那老農問道,其他人再望向籬墻內,只看到一個個木樁楔在地面,上面則各自支撐著一片數尺見方的木板,木板內盛放著不知為何物的濁湯,潮風拂過,在陽光下如魚鱗生輝。

那老農似乎不愿多談,支支吾吾,顧左右而言他,聽其口音,非是吳人。這不免讓眾人更加好奇,尤其又發現這老農乃是最令人生厭的傖子,則更加不客氣,當即便有人怒喝道:“使君問話,竟敢不答!快如實道來,若再敷衍,即刻便將你滿門治罪!”

老農被逼迫不過,才苦著臉說道:“籬墻內之物為我家鄉獨有之技法,名為鹽板。淋鹵板上,風吹日曬,鹽自析出,無廢薪柴鍋灶。小民本渤海人士,全家逃難至此,家資耗盡無力南行,才在江邊施行此法,制取板鹽換些財貨南行,實在不敢有意侵擾諸位使君。”

聽到這話,場中眾人臉色皆是一變,會稽臨海,各家便不乏繞海煮鹽之業,深知煮鹽耗柴之劇,而且人力耗損極大,因此價格才高企不下。可是聽到這老農說只要將鹵水澆入木板,風吹日曬便能得鹽,心中自是無比震驚。

虞潭聽到這話,眸子也是一亮,當即便命人端來一方鹽板,仔細查看。只見這鹽板內鹵水漸漸曬干,底部已經有微小鹽花凝結,他不顧鹵水渾濁,用指甲摳下木板邊沿一塊鹽巴,丟入口中細細一品,臉色更是凝重。

“士居請看!”

讓人將鹽板遞給沈充,虞潭雙目灼灼盯住老農,凝聲道:“老先生不必驚慌,我等并無怪咎之意。你鄉中這制鹽之法能否仔細道來?若能推及江東,使萬民受惠,老夫愿為你表奏奇功,裂土封爵未嘗不可!”

眾人聽到這話,也都紛紛圍了上來,想要第一時間聽講這北地獨有的制鹽之法。鹽業暴利,人難受其惑,適逢其會,聽此秘聞,豈能錯過!

沈哲子與老爹相對一笑,以勢迫之,何如以利誘之。曬鹽之法,惠及萬民,其中巨利,又豈是一家能夠獨享。與其荒年抱玉死,何如順勢建奇功!

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