漢祚高門  0106 老賊陷我

類別: 歷史 | 兩晉隋唐 | 漢祚高門 | 衣冠正倫   作者:衣冠正倫  書名:漢祚高門  更新時間:2020-06-20
 
或許是因為各人懷抱不同,加之長史與太守針鋒相對的態度,今日集會氣氛便有些沉悶。

嚴平坐于席中,全然無視虞潭,視線轉向鄰席的一名中年人。

這中年人名為吳覓,臨安吳氏族人。臨安毗鄰嘉興,亦有臨海之處,吳氏身為臨安地主,自然也就因地制宜圍海煮鹽,雖然規模產量遠不及嚴氏,但也算是吳中實力不弱的鹽家。

以往嚴氏與吳家因煮鹽多有齟齬,因為臨安更靠近余杭,吳家多用舟市力量打擊嚴氏鹽船。一直等到近幾年,嚴平借助職務之便將舟市完全掌控,這才后來居上,對吳家鹽船多加刁難,以至于吳家鹽南行水道,只能由陸路北上松江才得轉銷。

如此一來,成本便陡翻數倍,吳家鹽業越發萎靡,至今已經維持不下去。前些時間,嚴氏所購買的葦塘,相當多的一部分都是吳家所售。

經此一事,嚴平更加看不起吳家,但眼下要聯絡鄉人以對抗虞潭,因此再面對這吳覓,嚴平便少有的作和顏悅色狀問道:“吳君家中調度近來可有好轉?”

吳覓聞言后微微一笑,頷首道:“多賴長史高義,肯于我家危急時施以援手,得長史所輸財貨,如今已是大有好轉。”

“如此最好不過。鹽業波蕩,風險如海潮大浪,生計皆仰鼎爐沸湯。能及早抽身,未嘗不是一件好事。”

講到這里,嚴平頓了一頓,少有的顧及旁人感受,擔心吳覓誤會自己是在諷刺他難守祖業,又微笑著解釋道:“若非我家在臨海貧瘠之地,風疾浪高難為耕作,我亦不忍讓子弟操弄那苦鹵濁湯。我倒羨慕吳君家中沃土,精耕細作,田畝永出,這才是長久傳家的根本啊。”

眼見嚴平那得了便宜還賣乖的可惡嘴臉,吳覓心內一哂,旋即便也笑道:“長史所言正是,所以我家近來在抽調財貨,希望能得沈氏苕溪一莊。”

聽到這話,嚴平眉梢便驀地一揚,他已將沈家即將出售的莊園視為禁臠,聽到吳覓也不加掩飾的流露出購買欲,這讓他有些無法接受,隱隱后悔購買葦塘過于操切,以至于資助了潛在的競爭對手。

“巧得很,我家亦有此意,若使吳君美夢落空,那可真是抱歉了。”

雖然存了示好吳覓的念頭,但嚴平終究氣盛慣了,凡有喜怒皆溢于言表,態度當即便冷淡下來。說起財力,放眼吳中,嚴家又會畏懼哪一個!

吳覓聞言后嘿然,不再多說。

這時候,坐于上首的虞潭開口道:“今日召集諸位,本為一樁不情之請。我新履任,察知郡內職田未立,郡府諸公多有不便。然而府庫用度也難足周轉,因此想請諸位助我一臂,新春后援我米糧三千斛,以饗郡府諸賢年內所缺。”

嚴平聽到這話,當即便嗤之以鼻。他還道虞潭有什么驚人手段,原來無外乎戶調之外再征米糧雜調,要用各家之資財,來為他邀買郡府人心。

時下朝廷已無強力干涉地方財政,因此州郡以下各級外官俸給艱難,惟許地方自籌。但如此一來,則就造成各地正賦之外雜調頻頻,使民不堪其擾,生計難為。

因此年初江州刺史應詹奏議,于州郡直屬課田以內再劃官屬職田,因官品秩,田畝數各有參差,允其耕以自足,不再擾民。臺中嘉其大善,已經推及各州郡。

吳興久缺太守,嚴平雖為長史,但也只有理庶務之任,卻無權處理這種大事,因此郡府各級屬官職田至今尚未劃分。虞潭上任以后,自然要把這件事提上議程,甚至為邀買人心,居然還要補足今年未行的缺額。

州郡長官于戶調之外再征雜調,本來已是常態,但也因人因地而異,主要還得看長官于任內的權威。似虞潭這種無軍權的單車,本就沒有太強手段節制各家,豈能由其一張嘴,各家便乖乖將錢糧奉上!

因此,嚴平便冷笑道:“使君此議,雖為大善,然則吳中歷經波蕩,小民謀生已是艱難,再添負擔,恐難為繼。郡府屬官,已經久仰使君如慕甘霖,使君豈能無一二善政擔當?”

要征派雜調,那是不可能的!既然主官要邀買人心,大家也是貧困已久,就看你有沒有這個本領了!

然而他話音未落,鄰席的吳覓便發聲道:“我等世居吳興,多仰郡府諸賢庇護,才可保鄉土安寧。我家愿附議使君,助此良政。”

聽到這話,虞潭于席上舉杯向吳覓示意,而嚴平眼中卻已幾欲噴火,心中已經恨不能將這忘恩負義小人執之寸剮!

然而未待他發聲,席上又各自有數人開口表態,愿意捐輸米糧。

三千斛米糧,說多不多,說少也不少,在郡內幾家接連表態后,已經堪堪將要湊齊。如此踴躍現象,無異于公然打臉嚴平,他哪怕再遲鈍,也隱隱察覺到一絲陰謀氣息。視線環顧那幾家族人,驀地發現表態者皆為此前售賣葦塘給他家的人家。

這是怎么回事?

嚴平越發不能淡定,只覺得有一種陰謀之力將他牢牢纏繞,視線禁不住望向另一側的沈恪。那幾戶人家反應雖然出乎他的預料,但他也并不將之放在眼中,一群無足輕重的貨色而已。但如果沈家也改變風向立場,他就不得不鄭重以對了。

于是沈恪一舉一動,都牽扯嚴平心弦。幸而這沈恪只是靜坐,未發一語,這讓嚴平長長松了一口氣,好在局勢還未失控。雖然不知虞潭用何手段拉攏這幾戶人家,但只要沈家這樣的武力強宗仍能保持立場,嚴平便不畏懼這些宵小的陰祟手段!

再看向眾人時,嚴平視線中已經隱有厲色閃爍,今次集會之后,他將一家一家收拾這些公然違逆他的意愿,投靠虞潭以打擊自家的小人!

待眾人表態告一段落,虞潭才案旁小鑼,示意仆下傳餐。

吳中飲食,飯稻羹魚。時下雖是凜冬,果蔬難求,但既然是太守宴客,座中又盡為郡內名流,因此菜品也是琳瑯滿目,頗為豐盛。

太湖糖蟹,取金秋蟹膏最為肥美之時,蒸之泛紅,抹蜜漬酒密封窖藏,隨食隨取,可稱吳中風味之冠。余者魚鲊、雞羹、鵝脯之類,俱為珍饈。

然而最讓人鐘愛,還是各人案上最為顯眼的莼羹、鱸膾,因此莊先人張翰莼鱸之思而風靡南北,其中灑脫雅趣,人皆思慕。至于如今,已成吳中宴飲必備菜品。

此時雖為冬季,并非風味最美之時,但其中意韻橫流,佐以為餐,亦足酣暢。

嚴平家中豪富,平日便食不厭精膾不厭細,口腹之欲向來滿足。此時心氣郁結,哪怕滿席珍饈,也難令他食欲大振,因此只是輕啜一碗素羹,湯羹入口,其味卻寡淡,似乎廚下忘了放鹽。

原本這種小疏忽,訓斥幾句就罷了,可是今天他心情尤為惡劣,當即便將手一揚,手中湯羹潑到席前,怒喝道:“何人為廚,如此疏忽!”

虞潭見狀,微笑道:“區區小事,長史何必動怒。恰好我得一奇物,便于廳中取鹽,為長史調羹。”

說罷,他將手輕輕一揮,便有仆從端上一方圍邊木板,置于廳前陽光照耀之下。

嚴平看到這一幕,心內隱隱有些焦躁,冷笑道:“我家數代制鹽,倒不知不著鍋灶可得鹽晶。”

說罷,他便起身離席,想要一窺虞潭在弄什么玄虛。待行至近前,只見那木板中澆著一層略顯渾濁液體,氣味隱有苦澀,正是他再熟悉不過的制鹽苦鹵。

“此事,我倒可為長史解惑。生鹽之法,古已有之,先齊之民蹈海取鹽,制鹵灘上,承朝日之暉,旦夕之間,鹽晶析出。先越之民,祭奉泰皇,弄金為器,亦有曬鹽之法。”

虞潭于席上侃侃而談,繼而取出先前所作鹽論,遍示眾人,引經據典,將其中詞句一一詳解。廳中眾人皆聽得如癡如醉狀,聽到妙處,還有人擊掌贊嘆,更有人忍不住步下廳中,站在那鹽板前,認真審視。

眼見虞潭侃侃而談,嚴平心弦卻越發繃緊,那些典故章句他不明就里,腦海中卻只回蕩著一句話:曬鹵而鹽析出!

這意味著什么,嚴平家中世代煮鹽為業,如何能不明白。一俟聽到這話,腦海中旋即便涌起其他鹽家近來以各種借口將葦塘售于他家,看來是早已風聞此事,背后運作者必然就是虞潭!

一俟想明白這個問題,嚴平呼吸就變得粗濁起來。這群家伙分明是挖坑給他跳,可笑他竟然將之當做千載難逢的良機,將那些眼見即將無用的葦塘盡數高價買來!

“出鹽了!”

不知過了多久,耳邊一聲歡呼將嚴平由混沌中驚醒過來,他連忙探頭望去,只見那鹵水中漸漸有白色微末凝結,腦海中更是嗡的一聲,心存最后一點僥幸都被擊垮!

“老賊陷我!”

嚴平一腳踢飛那鹽板,接著便雙眼赤紅,撲入廳中沖向上首的虞潭。

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