紀友身穿素袍，站在沈哲子不遠處。隨著數年任事，臉上青澀漸褪，日趨穩重，上唇蓄起短須，在身邊幾名縣署佐吏的簇擁下，也漸漸有了一地牧民之長的威儀。
“人言智高者不可目量，說的便是維周你啊！這破岡瀆我幼時便多行過望見，河淺水竭，擁堵不暢，已成常態。可是維周至此，妙計略施，區區數年之間，風物已是大不相同！我實在想不到，世間還有什么困苦之事能讓維周你束手無策。”
沿著河堤觀賞片刻，紀友行到沈哲子身邊來，笑吟吟說道。他在曲阿任上這幾年，可謂是名利雙收，年年考評俱優，中正鄉議都是上上，如今已經赫然成為江東年輕一代任事者當中的翹楚。若非沈哲子攔著讓他再經營幾年，年前就要被召回都中前往尚書省任事。
“讓我束手無策的事情自然有，何止是束手無策，簡直是一籌莫展。”
沈哲子嘆息一聲后說道，他家家勢急速擴張，所帶來最大問題還非招人嫉恨，而是人手不足。
如今都中一攤子，京口一攤子，吳中又是一攤子，家中但凡能夠任事者，幾乎盡數派上了用場。就連沈牧那個不著調的家伙，也在京口聽錢鳳差遣，與徐茂一起負責京口維穩。但終究底蘊不深，仍有極大的人才缺口。
早年少年營那一批子弟兵，能夠派上用場的，也都盡數分遣出去開始任事歷練。其中比較出色的幾個，像是那個馬明馬行之，如今就在紀友的縣署任事，成長極快。沈哲子打算等到紀友升遷離任后，便讓這個馬行之擔任曲阿縣丞。
聽到沈哲子這么說，紀友忍不住嘆息道：“真不知是維周你太多率，還是我等眼量太淺。如今形勢一片大好，維周你為何又要時時作憂勞思量？”
“形勢大好？文學你太樂觀了，大變須臾即至，應該要做出一些布置了。”
沈哲子登上車，示意紀友上車同行。攀上一片高坡之后，他指著高坡下一大片茂密山林，說道：“這左近一片，文學你稍后一定要讓人在旬月之間清理出來，然后修筑營寨，以作屯聚鄉勇之用。”
聽到這話，紀友臉色變了一變：“形勢已經這般惡劣？可是都中仍是一片安詳……罷了，既然維周你吩咐到，稍后我便調集縣中吏戶來此布置。只是旬月之期太短，要想將山林砍伐出來，最少也要勞作到年末。”
“還砍什么，周遭一圈清理出來，一把火焚燒干凈！”
這一片山區也是沈哲子征詢多人意見，最終選擇出來的布防地點，只要在這里囤積幾百精兵，再召集縣中各家數千鄉勇，基本上可以保證曲阿不亂。曲阿雖然繁榮富庶，但卻并非屯糧之地。一旦有亂事發生，或有小股散兵游勇貪慕財貨而游蕩至此，但叛軍大部不可能在這里分散太多精力。
“可是這里諸多竹木良材，若全都焚燒干凈，實在太浪費……”紀友聞言后有些不忍，倒不是其心太吝嗇，而是任事以后漸漸的有了憐惜物力的想法。
“當舍需舍，兵者大兇，既然已經操戈而起，人心又豈會良善，不要心存僥幸。”
沈哲子也嘆息道，心中不乏惋惜。這一片山林地近瑯琊縣，為了避免過分刺激到僑人，因而沒有優先開發。但事到如今，已經顧不得那么多了。他從韓晃那里得來的消息是，若歷陽真的起事，瑯琊縣中或會有亂兵呼應而起。
這個消息太重要了，此前沈哲子主要關注點還在都中和歷陽方面，卻沒想到臥榻之側已經釀生隱患。如今的瑯琊郡縣自有一套行政班底，他是影響不到的，既然如此，索性將隱患完全隔絕在外，不讓瑯琊縣的動蕩沖擊到曲阿來。
紀友沉吟了半晌，便也點頭應承了下來。如今沈哲子的人脈之廣，就連他這個布衣之交的摯友都只能窺見一斑，既然沈哲子有此動議，必然是有其必然要如此的道理。
“稍后我要入都一段時間，曲阿這里的事情，就暫時交給文學你打理。”
彼此已是至交，加之曲阿這里的產業，沈哲子也饋贈給紀友相當一部分作為他立家之資。因而他不在這里的時候，諸多事務也都交給紀友管理，蕭規曹隨，不會有什么問題。
說完正事后，沈哲子又望著紀友笑語道：“過幾日，我家二兄也要來此。他得知文學你家新添弄瓦，早就念著要與文學你結秦晉之好。”
紀友年前成婚，年末便添丁，而沈牧恰好比他早了一步。聽到這話后，紀友臉色便是糾結：“沈二郎素無酒品，他家犬犢可千萬不要沾惹老父惡癖！”
兩家如今這個關系，結親已是應有之意。紀友對此倒也并不抵觸，只是對沈牧的家教不抱信心。早年兩人同病相憐，常常對坐竟夜而飲，可是多見沈牧酒醉丑態。
講到此事，紀友便忍不住抱怨道：“維周你成婚尚要早于我等，為何至今也無添丁？若是你門內有喜，我何苦要與沈二郎那酒色之囚議親！”
沈哲子聽到這話，便是啞然失笑，不知如何作答。他成婚早是早，可是至今也未行夫妻之實，現在便言兒女婚事，實在太早。
與紀友分別后，沈哲子回到莊園，家人們早已經整裝待發。一行人上船沿云陽渠而行，到了午后，便看到了建康城外那長長的籬墻。
此時在長干里南籬門外，正有諸多車駕聚集于此，旁邊的竹亭中更是坐滿了人，不時有人遣仆從沿馳道去打探消息。
眼見太陽漸漸偏西，亭中便有人心焦起來，望向座中一人問道：“任君可曾得府中確切傳信，郎君確是今日歸都？”
座中的任球正與身邊人談笑言歡，聽到這問話，便回道：“府中傳信確是如此，周侯若是有事，不妨先行歸城。”
“我縱有什么事情，哪抵得過為沈郎接風。只恐稍后日暮難行罷了。”
那人聽到回答后，訕訕一笑，便又坐回了自己位置上。
任球見狀，便也不再多說，轉回身去繼續先前的話題，只是心內不乏感慨。這幾年來，他眼見著沈家在都中扶搖直上的煊赫聲勢，帶挈著他這個丹陽公主府家令在都中所受待遇也是水漲船高。
早先他在都中雖然也算一個名流，但因出身不高，旁人即便肯有禮待，也不過是將之視為一個優伶之類的弄人。但是如今都中這些貴人們再面對他時，禮待之外甚至還不乏逢迎，最起碼也要擺出一個平輩論交的姿態。
“來了，來了！沈郎已經在渡口下了船，即將到此……”
一名仆從得到最新消息，足不沾地由馳道向此處飛奔而來，一邊飛奔著一邊大聲叫嚷道。
聽到這消息，眾人神色皆是一振，紛紛自亭中行出，列隊站在了馳道上。有路人行到此處，看到這一個陣勢不免嚇了一跳。
“這位千金沈郎在都中享望真是高得驚人啊，不過是小離京畿，歸都后竟有如此多人前來迎接！”
早先剛抵都中的杜赫坐在偏遠處一個亭中，看到馳道上那長長的迎接隊伍，禁不住咂舌感嘆道：“若不知者，還以為是何宗師高士入都呢！”
對面的褚季野聽到這話后禁不住微微一笑，指了指亭外眾人，又指了指杜赫與自己：“不言他人，我等亦在其中啊！”
對于出城迎接一個南人子弟，杜赫南渡未久，心中終究有些不適。聽到這話后，便忍不住分辯道：“我見過南苑與沈園氣象，實在忍不住要一睹是何人物胸中能釀生如此格局，遠觀即可，倒也不必上前攀談。”
正說話間，外間喧嘩愈甚，杜赫忍不住轉頭望去，只見遠方道路上已經行來一個長長隊伍。前方旗鼓幢蓋開道，隨之則是精壯豪奴列隊而行，灑水壓塵，隊伍中間簇擁著一駕華美異常的四望車。而在這四望車后，則是近百名侍女仆從，幾十輛牛車。整個隊伍徐徐前行，延伸數里！
看到這一幕，杜赫忍不住微微動容：“這位沈郎，每次出行都是如此威儀陣仗嗎？”
褚季野亦行到杜赫身邊，視線望向沈家那歸都隊伍，聽到杜赫這驚詫之語，便笑著說道：“今次只是小陣仗罷了，年初皇帝陛下誕辰之日，入城慶賀隊伍才是真正的大陣仗。丹陽長公主乃是皇帝陛下長姊，夫家又是南人望宗，如此儀駕才是理所當然。”
杜赫望著那長長的歸都隊伍，神態略有失神，口中喃喃道：“大丈夫居而云集，興而景從，才是真正的不負此生啊！季野兄，不知稍后我等可能有幸與沈郎坐而論交？”
“這倒也不是什么難事，沈郎每次歸都，總要于其家沈園中宴客竟日。屆時但凡有愿結交者，皆可入園為客。”
褚季野對杜赫說道：“到時候我可引道暉入園去拜會，若能于沈園一鳴驚人，道暉大可不必再擔心都中立身不易。”
