沈家的術堂，可以說是沈哲子教育產業失敗的產物。
早年他頗有雄心壯志，遴選出來家中一批少年想要教育成為自己需要的人才。但是隨著他轉居建康，這些少年們的教育也無以為繼，除了其中少數幾個天賦不錯的如馬明、陳甲之類已經具體任事，剩下的已經有所荒廢。
對于如何安置這些少年，沈哲子也有些苦惱。雖然他們還沒有達到熟讀經義的程度，但識字率還是不錯的，這在時下而言，已經算是稀缺人才。若任他們荒廢下去，未免有些可惜。索性傳信回家里，讓三叔沈宏建一個類似術堂的所在安置他們。
所謂術堂，那就是不授經緯，只學庶術，簡而言之，就是一個職業培訓學校。沈哲子很明白他并不是什么技術性人才，許多技法工序都是知其然不知其所以然，所以很早開始就比較注重各類技術的理論記載，研究技術的同時，保持著同步的記載。
如今將這些記載整理出來，便是現成的教材，配合著各個工坊的實踐，很快就能培養一批批的工匠人才。
而且，鄉人們對這種教育方式熱情極高。在他們樸素的價值觀中，耕織只是糊口，經義太過虛妄，這些庶務的技術才是興家的根本。一時間應者云集，大量人家都將子弟送來。如今，術堂所培養的許多人才，已經加入到各個工坊或是農莊的經營中。
早年用來培養歌舞伶人的前溪莊，如今已經改作了術堂，規模已經不小，甚至形成了階梯型的培訓體系。術堂的培訓周期短，見效快，如果不考慮前期的識字掃盲，幾乎兩個三個月就能培訓出一批合格的工匠。
對于術堂沈哲子雖然沒有具體的經營，但識字這一點卻是強硬的規定，甚至要求這些學員們必須要掌握簡單的應用文寫作，才準許他們入工。因為只有這樣，才能快速積累起來第一手的實踐操作經驗，繼而構建一個龐大的理論體系，并且將識字這一件事，與鄉民的生產生活緊密的聯系起來。
如此一來，不獨許多貧寒鄉人將子弟送來，許多沒有什么政治資本的寒門，或是無望繼承家業的世家庶子，都投身至術堂中來，學習技藝或是單純的攀附沈家。
沈哲子今次歸鄉，除了看一看家鄉的發展態勢之外，也是想召集一批人才送往豫州。吳中鄉土的發展已經上了軌道，未來豫州將是經營的重點，而且也是北伐真正的立足點。無論是行政性的，還是技術性的人才，都是急需。
在外間游歷了十多天，等到重陽過后，家人傳信老爹將要歸鄉，沈哲子才又返回了家里。
經歷過早年一次的分宗，如今的沈家東宗非但沒有衰弱，人丁反而更加興旺起來。這是因為大量旁支的優秀人才都被吸納過來，加上隨著東宗越發煊赫，以往那些分宗的族人也都不斷央求，請求再歸宗譜。
早年的那場分宗，是為了確保能夠宗族上下一心，減少內耗，只能將一些心懷叵測的族人們清掃出去。但是如今沈家已經隱隱然成吳中領袖，受到的關注也多了起來，對于一些確有改過行跡的分宗族人，也都網開一面重新接納回來，只是族規不免要嚴苛一些，事權不會賦予。
這一次遠游回來，又是大量族人迎出門來。如今的沈哲子，早非以往那個稚子，且不說其本身的勢位，單單在戰場上廝殺出的名頭，便已經讓人心生凜然。
對于族人們的過分熱情，沈哲子也是笑納領受。宗族大有大的好處，經過這段時間的觀察篩選，他已經確定待到歸都時，再帶上幾個確有能力的堂兄弟，大可以丟出去歷練一番。
應付過一眾族人，沈哲子才行進后宅去拜見母親魏氏。
大概是這些年日子過得比較舒心，夫人魏氏除了更顯富態一些，倒也沒有太大變化，望著行進來的兒子，喜悅之余神色間不乏埋怨，讓沈哲子坐到她近前來，凝望良久嘆息道：“你們父子都是一般，常年居于外鄉，留婦人孤獨在家。好不容易歸鄉一次，轉頭又在鄉中游蕩！”
嚴格說來，沈哲子跟他這位母親比較生疏，也不如跟老爹在一起那樣諸多話題探討、轉眼就有陰謀滋生的默契。當然這種疏離，也跟時下大家族里氣氛差不多。
聽到母親的嘮叨，他便笑語道：“兒子不能常侍膝前，孝道確是有欠。這一次歸家便不再出門，陪著母親閑話解悶。”
沈哲子話音剛落，旁邊就有一位姨娘笑語道：“郡中師君都言夫人是懷抱數斗福祿落生人間，夫主英邁偉岸，阿郎俊逸無雙，乃是咱們吳中沒人可及的無憂鄉君。”
魏氏聽到這話，已是笑逐顏開，指著那婦人說道：“你呀，也不必羨慕，眼下懷抱中物，就是你未來衣食所依。小心教養成人，就是與家有功。”
“多謝夫人教誨，妾一定銘記不忘。”
本來只是寒暄笑談，那位姨娘覺鄭重對魏氏施禮，神態間滿是恭敬，不敢有一絲怠慢。接著她又望向沈哲子，臉上笑容更是殷切：“還要仰仗阿郎愛護仆弟。”
沈哲子笑著點點頭，他不在家這幾年，家里也是屢有添丁，除了他一個嫡親的妹妹，還有兩個庶弟接連降生。兩個姨娘生了孩子，卻不敢有半點爭寵之念，單單沈哲子歸家幾日所見，每天都是爭相在母親面前殷勤侍奉，姿態甚至放得比尋常侍女還要低。
如此熱切的逢迎，也頗讓沈哲子感慨，真是可憐天下父母心。這一份份笑顏背后，何嘗不是對自己兒子深深的愛。不過幾個孩子都還在襁褓之中，就算沈哲子想要提攜愛護，那也是多年以后的事情。
魏氏不滿兒子長久都見不到面，但等到真正相聚，其實也沒有什么話題可聊。強留沈哲子在身邊小半個時辰，終究還是擺擺手讓他走了，只是叮囑稍后一定要帶公主回內院來吃晚飯。
在家里又住了幾天，老爹還沒有回家，卻有一群意料之外的訪客登門。
“人言吳中富足，果然是名不虛傳啊！此鄉山水秀美，沃土流膏，民風也是厚樸，飲食風味十足，實在讓人樂不忍去！”
在沈家百戲園那觀景竹樓上，庾曼之手托著滿滿一瓷盤魚鲊，一邊吃著一邊繞樓觀望，間或返回席中輕啜一口美酒，神態無比陶醉，口中也是嘖嘖稱贊。余者如謝奕等人也大都此態，很是醉心于龍溪的田園山水。
對于這群舊日部下遠來拜訪，沈哲子也是頗感喜悅，臨窗而立笑語道：“此鄉雖然稍欠都中繁華，但遠離喧囂的悠遠意趣卻是余者難及。如今兩都頗多紛擾，諸位愿意趨靜避鬧，不妨客居一段時間。稍后讓我家五郎帶你們往鄉中各處游覽一番，盡一盡地主之誼。”
眾人聽到這話，都是笑語應下，當中有幾人更是忍不住笑語道：“駙馬愿盡地主之誼，我等自然不會客氣。不過相較于這山水之美，我等最好奇還是吳娃秀媚。早聽說駙馬家中前溪伎乃是吳中色藝翹楚，不知今次能否有幸一見？”
彼此都是年輕人，眼下又沒了上下級的約束，言道這種勾人心魄的風流話題，眾人都是興致盎然，紛紛開口附和。
只是聽到這話后，席中作陪的沈云卻是一臉激憤狀，哼哼道：“你們這群迷色之徒想得到是美妙，可惜晚來幾年！我家前溪伶人如何風采，就連我都無緣見上一眼……”
“沈云貉你自己尚是乳臭陣陣，即便讓你見到，也難領會佳人入髓妙趣。”
“是啊，似你這種無須童兒，正是撲蝶抓蟹的年紀，想得再多也是勞神。不過今次你是好運氣，態度恭順一些，我等帶你領略一番帷榻樂趣！”
庾曼之抱臂站在沈云面前，一副風月老手的高傲笑容。
沈云不屑的瞥了瞥嘴角，只是望向沈哲子時，神態卻是頗多幽怨，似是諸多愁苦不敢說出來。
言道這個話題，沈哲子已經有幾分尷尬，待看到沈云那幽怨眼神，當即便將臉色一沉，肅容道：“真是豈有此理！你等風華正茂年紀，應當敏于德才，勤于王事，豈能沉湎酒色！”
終究是有長久積威，眾人聽到沈哲子呵斥，忙不迭將笑容收斂起來，一個個坐回原位去，卻將疑惑的眼神望向沈云，不知道怎么就好像觸犯了什么禁忌話題。
因為沈哲子板起臉來，接下來眾人都不敢再說什么妄誕話題，宴飲直到晚間才散去，一群人便在龍溪莊里住下來。而后沈哲子安排沈云帶著他們在鄉中游蕩一番，見識到武康那種欣欣向榮的富足，不免驚詫不已。
不過這群人也沒有輕松太久，他們到來不久，隨后便有消息自京口傳來。剛剛接到消息那一瞬，沈哲子詫異之余不免有些羞惱，原本還以為這群人是感念舊誼，沒想到卻是畏罪潛逃到他這里。
“給我把那群家伙抓回來！”
