秦淮河與青溪交匯處，位于城東府城附近，河道開闊，水流平緩。
此時在河道上，漂浮著十數艘樣式不一、規模也都大小不同的游舫。為首者三艘游舫用鐵索勾連起來，首尾相接橫在江面，幾乎占住了小半河道。左近雖是水波蕩漾，但人行船上卻如履平地，絲毫不覺動蕩。
在這為首三艘游舫之后，另有十余艘舟船，偶或一字長蛇排開，偶或疾駛上前將那三艘游舫簇擁起來呈群星拱衛之狀。這些舟船上，大多懸掛著各色彩燈，交映生輝，隨著水波流淌，無論駛向哪一處，便將那一片區域照耀的猶如白晝一般。
在這些游河舟隊之外，則是乘坐在舢板上的各家豪奴，各持槍刀弓索，負責為后方船隊上的主人們開道，不讓過往舟船沖撞冒犯，以免驚擾到主人的雅興。偶有夜行的客貨船只，還沒來得及靠近，便被那些舢板上的豪奴低吼呵斥，或是逼停，或是干脆逐到江邊。
游舫上除了掛滿船舷的彩燈之外，空壁船亭里尚擺置著幾個炭火熊熊燃燒的銅盆，哪怕江上夜風潮寒，也能驅散寒意。而在銅盆之外，則擺放著盛滿了水的大鼎，鼎中之水被炭火烘烤得滾燙，又被竹筒引流到個人面前，注入瓷罐中，一者溫酒，一者驅寒。
因而圍繞著炭火團坐的許多年輕人，哪怕在這秋高夜冷的秦淮河上，也多是單衣敞衫，江風難侵。或高歌、或吟詠，或對坐清談，或獨坐深思，飲一杯溫熱美酒，佐一甕肥美蟹膏，恣意暢快，使人忘憂。
作為這夜游船隊的發起者，王興之當仁不讓坐在了中央游舫的小閣中，左近不乏世家舊好，身畔則是秀色可餐的美伎偎于懷中，溫軟香嫩觸手可及，神態間也不乏通達于物外的悠然神采。
在王家一眾年輕子弟當中，王興之并不算特別出彩，當然這也跟他家教嚴謹有關，往年居家受業，既沒有機會彰顯任事之才，也少涉足年輕一輩的雅集宴會。
但是今次其父離都之前，叮囑他要學會邀名取寵，得此父教，王興之也是十分盡力，不可謂不用心。如他這種高門子弟，旁人只憂慮沒有接近的門路，若真愿意躬身集眾，自然會有許多人會聞訊蜂擁而來。
只是要在那里待客，卻讓王興之有些困擾。他家在都中并無廣產，原本其父受賞的府邸已經被拆除尚未建成，都外別業則又是家眷和二兄養病之地。加上其父與太保之間略有一些齟齬，也不適合在太保所建的金梁園里廣宴賓客。
不過王興之自己雖然沒有此類經驗，但門下不乏這方面的人才，于是很快便有了主意。初時他懸燈泛舟游河，不過家人親舊二三，隨著在秦淮河上往來次數多了，便也有越來越多的人加入進來，最多時候甚至三十余艘游舫齊齊出動，將這夜中秦淮渲染的風流滿河。
如今王興之游舫上也有了一些固定成員，有的是繼承自兄長的人脈，有的則是家世相當、意趣相投，間或家中的從兄弟也會加入進來，座中漸無虛席。
“人生之樂，一者悠閑從容，二者俗塵不染，三者知交滿席。能得于一，已是至幸。如今數幸并集，也真是值得歌詠遣懷助興！”
王興之本人倒是文賦不勝，雖然不乏滿腹騷情，但若付諸于口，又不知該如何表達。他之所以有這些舉動，自然不乏要與那駙馬沈侯較勁的意思，若無文賦美述這夜游秦淮的風流，總覺得差了幾分意思。
所以今天，王興之也是特意請來了堂兄王羲之，也是希望能暫借妙筆，頌此風流。所以稍作感慨之后，王興之便轉望向另一側席中的王羲之，笑語道：“早前幾日屢有所請，阿兄多不在家。今夜與諸友曠游于江海，前后進退都無拘束，可謂恣意，不知可有所感？”
王羲之這會兒狀態卻不大好，臉色略有蒼白，身上裹著一件裘衣，正偎坐在一個銅盆之畔。他本身也是雅趣濃厚之人，早先因為常在沈園不知王興之攜眾游河，重陽歸家后接受邀請也是欣然應允，今天才抽身加入。
夜游秦淮別有風味，王羲之開始也是興致盎然，甚至與人一同服了一劑散，可謂放浪形骸。不過因為沈園禁散，大概是長久未服，所以王羲之發散的時候用的時間便長了一些。船上雖然備置炭盆，但發散時又怎么能拘于一處，多受夜風吹拂，所以這會兒便有些頭暈，身上有些發燙。
這會兒聽到王興之這么問，王羲之便搖搖頭，同時打個寒顫，皺眉道：“倦意擾人，略有不適，實在未有雅思。”
王興之聽到這話，不免有些失望，不過見王羲之那模樣，倒也不好再多問強迫，便說道：“阿兄既然有不適，不妨入艙室暫歇片刻。”
王羲之聞言后也不推辭，當即便站起身來，只是這一站起來便更覺頭暈，險些栽倒進身畔炭盆中，還是旁邊侍立的家人眼疾手快，忙不迭上前去將王羲之給抱住。
熱浪灼人那一瞬間，王羲之也是驚出了一身冷汗，臉色不禁更加慘白，待到情緒有所平緩，他才略有后怕的離開炭盆，對王興之歉然一笑，說道：“今日身體實在欠佳，難以盡興長游，要辜負稚陋你的好意，只能中途退場，不擾雅興。”
王興之倒也看出王羲之狀態確是有些不妥，因而也不再強留，站起身來剛待要吩咐人準備船只將王羲之送上岸去，席中卻有一人冷哼道：“逸少世兄早前居于貉子華樓之上，屢有文賦流出，雅趣橫生。可是如今與我等共席，先是神倦乏思，后又身體不適，姿態倒是迥異。倒不知是我等諸友不堪共樂，還是世兄你別眼偏望。”
王羲之本來就因為身體不適而略有心煩，此時再見發聲那人，臉上厭色更深，冷漠道：“我自為此態，與你又有什么關系？沈園樓高望遠，神寄物外，即便有一二厭人，也能避而不見。若非我家稚陋相邀，你道我愿與你這卑夫同席！”
“王逸少，人自取辱，無怨旁人……”
“世忠，休得多言！我家阿兄確是不適，不要舊怨強爭。”
王興之剛行出幾步，聽到這話后便轉身回來，對席中怒嗆王羲之的年輕人說道。
那年輕人名為宋延之，其父宋哲本是弘農太守，后來持愍帝詔書過江擁立元帝，以此功封野王公，并與瑯琊王氏結親，這宋延之正是王興之的妻弟。
原本兩家關系倒也和睦，宋哲雖然只身過江，但因手持愍帝詔書，是元帝繼承大統的法理所在，所以其政治地位是極高，而且并不強爭勢位。瑯琊王氏乃是江東第一執政高門，對于宋哲這樣的人物自然也要加倍示好。
但問題總是出在不該出的地方，王羲之的父親王曠早年曾經奉東海王司馬越之命北上與漢趙交戰，一戰盡沒，其人也不知所蹤。原本眾人都以為王曠應是戰死，但孰料宋哲南來后，其門下有一門生在外言道王曠未死而是降奴，屈事漢趙。
那時時局動蕩，南北隔絕，消息往來本就不便。而且漢趙先是靳準之亂，又早在數年前便被后趙所滅，追究更不容易。宋哲門生此言，沒有確鑿的證據，因而時人倒也并不怎么相信。但這對王羲之而言，這無疑是對其父最大污蔑，因而自此以后便與宋氏結怨。
王興之的父親王彬與王羲之的父親王曠，俱為王正之子，所以從血緣而論，他們的關系本來就較之別的堂兄弟更近一層。可是因為他丈人家的關系，王興之與王羲之兩人之間反而要疏遠一些。
此時眼見妻弟和堂兄又因這一樁舊事起了爭執，王興之夾在中間也是左右為難。他今天屢請王羲之才請過來，本來是打算讓妻弟宋延之避席的，可是宋延之卻不肯退避，原本彼此席中雖然沒有交流，但也還過得去。沒想到王羲之將要離開之際，宋延之終究還是沒能按捺住。
“我倒是不愿舊事重提，只是不樂見有人逐遠疏親。”
宋延之在席中仍是振振有詞，對王羲之實在是不乏怨氣，且不說他自己因為這一樁舊怨而多受排斥，就連他父親都隱隱受到王氏打壓排擠。歸根到底，只是王氏不肯正視王曠投敵這一件事罷了。
“世忠住口！”
王興之聽到宋延之仍是不肯收聲，也漸漸有些惱了。王曠乃是他的嫡親伯父，惡名坐實的話，對他而言也是一樁恥辱。
然后他又轉過身來對王羲之歉意一笑：“世忠年少性躁，偶有失言，阿兄你不要介意。”
“本就言而無據的妄誕之語，我自然不會放在心上。”
王羲之冷笑一聲，繼而指著王興之說道：“稚陋，其實我也有一言相贈。憑我家家世門第，子弟哪怕是中人庸碌之才，自有清聲舊譽相加，仍是顯拔于眾。你集眾夜游，沽名邀寵，本就是多此一舉。更可況列席居然不乏卑劣，無為之事又添惡聲，實在大為不美。你或有強比于沈侯之心，但其實所出不同，稟賦相異，本就沒有強較的必要。”
王興之聽到這話，頓時尷尬而又羞憤，臉色一時難看到了極點，對于王羲之遷怒于他也是分外不滿，只是眼下諸多友人在場，反倒不知該要如何反駁才算是不失禮。
恰逢此時，將那一邊幾條火龍陡然沖天而起，被簇擁在當中的深淵摘星樓也是瞬間撕開夜幕，顯于天地之間！
“如此勝態，真是絕美壯觀！”
王羲之轉首看到這一幕，兩眼中已是流露出濃厚的興奮之色，當即也顧不上再與王興之多言，擺手對家人說道：“速速備船，我們去沈園！”
