時間悄然流逝，隨著匯聚而來的人越來越多，山嶺之間也充斥著歡聲笑語。視野所及，到處都有人頭攢動，或是二三閑逸之士吟詠高論，或是世家浪蕩子攜妓閑游，也有眾多豪奴簇擁著的垂帷步輦，其中或就端坐著哪一家的嬌俏娘子。
沈家莊園雖然宏大，但也容納不下如今游蕩在鐘山左近的大量賓客。于是在午后時分，沈哲子便與一眾賓客，簇擁著陸陌離開莊園，前往蔣陵。道途中陸續有人加入，當到達預先準備的會場時，從者已有數千人之多。
蔣陵這里山勢平緩，視野開闊，乃是吳大帝孫權陵寢所在。只是原本的帝王陵寢早已經隨時間的流逝而殘破不存，只留存下一些遺跡。比如一片寬宏的石鋪露臺，后有群山環擁，前有碧湖陳淌，在這萬物萌生新綠春日，風光可謂絕佳。
露臺上早就架起了竹臺亭閣，一行人到了這里后，各自擇地而坐，放眼皆美景，左右俱良友，可謂暢意。
這時候，在隔湖的另一面，也有數千人的大隊伍正在山道上迤邐而行，聲勢較之這一方并無稍遜。兩位師君雖然共聚鐘山，但終究還是沒有同席而坐，而是隔湖對峙。這讓許多聞訊趕來，想要欣賞師君們彼此面斥言爭場面的人大感失望。
對方擺下陣勢不久，便有一隊人繞過小湖向此處行來，通傳之后，原來是對面的彭城王司馬纮邀請沈哲子一見。
彭城王司馬纮已經是宗室中碩果僅存的長者，其人雖然在時局中沒有什么影響力，但畢竟輩分資歷擺在那里，眾目睽睽下公然有請，沈哲子也不好避而不見。于是他便起身離席下了竹樓，與東海王等幾名宗王一同上了步輦，前往拜見。
繞過中間那座小湖后，已經可以聽見對面的人言鼎沸，態度大多不怎么友好。待到登上石臺，沈哲子更可以看到人群中不乏怨望目光投射過來，乃至于有人隱藏在人群里拍掌大吼起哄，口發羞辱之語。
對此沈哲子倒也并不意外，如今都中雖然關注重點在于兩位師君的斗法，但并不意味著舊事便被完全遺忘忽略。什么人混什么圈子，他這里旗幟鮮明的支持陸師君，那些對他心存怨恨不滿者自然也就聚在了盧師君周圍。
群情雖然洶涌，倒也沒有人敢有更進一步的激烈舉動，于是在一片起哄聲中，沈哲子他們便登上了高臺。
高臺上端坐著十數人，彭城王司馬纮便坐在位置，是一個略顯矮胖的中年人。坐在他身側的長須鶴氅老者，身周有數名美貌男女拱衛，便是邀見沈哲子而不得的盧鋮盧師君。
眼看著沈哲子等人闊步上前，盧鋮眸中閃爍著幽幽光芒，神態則是喜怒莫測。另有蔡謨等一眾臺臣，也都端坐在那里，臉上或多或少掛著一絲噱意。本是彼此對峙爭鋒的局面，他們卻能借著彭城王的名義將對方召之即來，可謂先下一城。
只是坐在當中的彭城王略有幾分不自在，神態隱隱顯出一絲窘迫，待到沈哲子行到席前深揖而拜時，更是忍不住站起身來兩手虛張微笑道：“眼下身在丘壑，俱從野趣，維周倒也不必多禮。我是久不見你，略有想念，聽聞你恰好也在此處，這才使人相邀。”
“大王這么說，實在讓我慚愧。近來時論頻繁，內外不乏焦灼，未有雅興，不敢輕拜有擾。來日定要過府叩見，還望大王不要見疏。”
沈哲子直起身來，請東海王等人先行，然后自己才順勢坐入了彭城王騰出的一半席位，對于余者一眾臺臣，俱都視而不見，姿態可謂張狂。
司馬纮不過一個閑散宗王，本就不愿得罪聲勢正旺的沈氏，被人擠兌得沒辦法了，這才讓人請沈哲子過來。因而態度倒是和藹客氣，拉著沈哲子入座后，便又笑著說道：“我來向維周引見一下諸位時賢，這一位便是京府盧師君。盧師君法承三師，乃是得道大人，我也禮從受教良多。我知維周你家也是禮道人家，諸法兼受，才能多得真言啊。”
沈哲子聞言后只是笑笑，側身微微頷首算是打個招呼，神態冷漠得很。而看到他這模樣，本來已經轉過頭的盧鋮臉色更加陰郁，冷哼一聲便又將頭轉回去。氣氛陡然變得尷尬，讓打算做個和事佬的彭城王更顯局促。
沈哲子這里擺明對誰都不加理睬，其他人自然也不會自降格調主動與他寒暄。因而隨著他的到來，一時間席上氣氛變得沉悶起來。
過了好一會兒，席中蔡謨才干笑一聲，說道：“春秋更迭，人事日異。昔者沖慧已韶年，高賢俱白發。立于微者顯于世，悅于眾者絕于情。繁榮過眼，喜樂難久，深思不免使人傷懷啊。”
這話一說完，視線有意無意落在沈哲子身上。
沈哲子聞言后嘴角已是泛起一絲冷笑，這分明是在暗諷他小人得志繼而便目中無人。略加沉吟后他便笑語道：“蔡公此言，失于頹傷。星漢自有定序，人世難得甲子，參天巨木，萌于微芽，鶴發老邁，童子承歡，薪火不滅，代以相傳，修短難料，實在不必沉湎悲傷，枯榮俱有滋味，不妨且樂當時。”
你雖然已經追趕不上時代，將要被取代和拋棄，但還可以傻樂啊。
“巔峰自有浮云遮眼，庸者處之，難覽物勝。我是野中閑叟，不敢夸賢，但也聽說沈侯曾言不逐物喜，獨與世悲。今者之論，悖于前聲，是自食所言，以求體肥？”
聽完沈哲子的話，坐在另一側的盧鋮當即便冷笑一聲，譏言道。
他話音未落，時任左民尚書的泰山羊璞已經笑語道：“言多則必謬，錯而能改，雖非上品，但也未入卑流。”
“尚書識鑒高明，我確是中人之質，未達至人之境。炎夏則緩帶，冬寒則加衣。不能遠于眾，只能從于俗。見賢則思齊，入于流下，也要忍為卑聲。不能獨守雅趣不移，慚愧慚愧。”
“沈侯不妨直言，列席者何人卑于流下，害你風雅？”
眼見席中眾人都被激怒，沈哲子倒是淡然，起身笑語道：“人言迫我，自認墮落，已是為難。諸位又何必再窮迫，害我面忤言人之鄙？不敢窮發惡聲，只能告辭請去了。”
此言一出，席中眾人臉色更加不能淡然，有人還待要張口窮爭，卻被身邊人暗暗制止，繼而才想起來這小子辭鋒有多犀利，與其斗嘴那是自找煩惱。早先殷融被其罵出臺城，而后更是連京畿都沒臉待下去。想到這個教訓，眾人不免一凜，紛紛閉口，只是怒視。
盧鋮在席中看到眾人俱都緘默不言，心內便覺不恥，這些人一個個私下里話也挺多，眼下當著人面，居然就被言辭懾住，實在可笑。他心內對沈哲子怨念極深，自然不打算就此放過，但若真的自己張口去打嘴仗，不免超然無存。
眼見沈哲子對彭城王告辭，將要離開，盧鋮略加思忖，張口說道：“素聞沈侯沖齡早慧，遠于同儕，今日偶聞奇論，時言確是不虛。然則人事常態，滿盈則近虧，未可長恃。吳中薄土，賢良蘊生不易，我是樂見沈侯能長立此世。修短未必不可料，禍福未必不可知，想以一言相贈，不知沈侯可愿承受？”
聽到這老神棍主動要為自己卜算，沈哲子剛待要開口拒絕，略一轉念卻說道：“盧師君既有盛情，卻之不恭。”
盧鋮聽到這話，嘴角又是忍不住抖了抖，對沈哲子怨念更深。從來都是別人求著他來問卜吉兇，他又何曾上趕著去給別人算卦！
不過他還是強壓下心中的不適，示意門徒將法器擺列出來。
眼見此態，席中眾人紛紛傾身側望過來，想要見識一下盧師君的讖斷之能，也想知道那讓人生厭的小子何時便會倒霉！
沈哲子站在那里，心內也是不乏好奇。對于問卜吉兇之事，他并不怎么熱衷，也不深信，只是存而不論的態度。但時下確是不乏以精擅此道而知名者，比如南來的郭璞、比如吳興鄉人的戴洋。所以對于這個盧鋮有什么獨到之處能在眾多同行中脫穎而出，沈哲子也頗感興趣。
案上陳列法器極多，而且看盧鋮背后幾個碩大的箱子，似乎眼前陳列出來的這些只是一小部分而已。
盧鋮手持一截翠枝浸在身畔一個盛滿清水的玉盆中，案上則擺著幾種顏色材質各異的或皮料、或紙張，各自裁成豎條。翠枝清水輕灑其上，而后他又手持龜甲，口中念念有詞，諸多繁瑣工序過后，才抬起頭來對沈哲子說道：“諸讖于此，請沈侯自取所屬。”
沈哲子聞言后便邁步上前，探出手去，手指還未觸到案上，陡然一張紙條已經從案上躍起，飄上了他的指掌間。旁邊觀望者已是忍不住爆發出驚詫聲，而沈哲子也覺一奇。
他自然不相信什么神鬼手段，站在原地凝目細覽，才發現書案前端那造型奇異別致的木架之間似是纏繞著一些微不可查的絲線，當他手掌穿過時，自然會牽動一絲。大概絲線一端粘在紙上，另一端還在對面盧鋮手中，用些旁的擺設分散人注意力，驀地一扯，便造成紙張自己躍起的錯覺。
果然無論做什么，都要有自己的獨到技法，否則便乏甚競爭力。沈哲子是先入為主的不相信，所以能發現些許端倪，但若本身就深信不疑，則不免要被唬住。
心內這么感慨著，沈哲子發現手中的紙條空無一字，周遭其他人也看到這一幕，便有人張口發聲。
面對眾人的詢問，盧鋮只是笑語道：“前運渺茫，人力能擷者不過碎片。命數天成，毋須人言。沈侯且將之貼身收起，命氣哺之，讖斷如何，久則自顯。”
說著，旁邊又有其門徒上前，幫忙將那紙條裝進錦囊里，囑其貼身收好：“此為命帖，不可久曝炎日風寒，否則將要害身生病。”
正說著，那門徒手指在沈哲子手背輕觸三次，沈哲子抬頭深望這人一眼，略一頷首，便將錦囊收入了懷內。
旁邊跟隨而來的武陵王看到這一樁奇景，也是見獵心喜，上前道：“盧師君果然有方術妙法，不知可否為我再制一讖？”
盧鋮閉目養神，旁邊門徒則上前下拜道：“制成一讖，我師亦所耗良多。稍后尚有法會，還請大王見諒。”
被人婉拒，武陵王面子上有些不好看，只是想到方才所見神異，又不敢發作沖撞高人，便轉頭對沈哲子說道：“駙馬你且自去，我是想親見一下稍后盧師君會有如何神異之能。”
果然無知限制人的想象力啊！眼見武陵王這么容易被策反，沈哲子真是從心里感到鄙夷，不過眼下倒也沒必要戳破盧鋮的小花招，聞言后只是點點頭。幸在東海王年齡稍長，還算顧及沈哲子的面子，一同返回，只是在離開前也約定稍后要去拜訪盧師君，可見也是被勾起了好奇心。
行到半途中時，沈哲子已經忍不住將那錦囊掏出來，想要看看里面到底有什么玄機。可是東海王見狀卻忙不迭擺手制止：“維周難道忘了盧師君叮囑？神異之術，實在不可輕待冒犯啊！”
沈哲子聞言后哈哈一笑，也不多做解釋，隨手將之揣進囊中來。
待再回到自己的主場，陸陌那里已經忙碌起來，指揮著門徒們各持法器擺開了陣勢，將要開始齋醮。
無論什么樣的宗教派系，儀式感都是相當重要的一種手段。歷史上南天師道的各類齋醮儀式最終成型，乃是得益于陸修靜的改制，憑此扎根于底層，繼而得以在此基礎上發展和傳承。而北天師道則就沒有這么好運氣，寇謙之過分專注于理論的構架和針對統治上層的發展，乃至于對天師道的組織力自我閹割，結果身死而道滅。
沈哲子不清楚后世南天師道的宗師人物陸修靜是否就出身于陸陌這一脈，但是陸陌在齋醮方面的造詣確實已經初露端倪。
為了今天的法會，陸陌也是準備良久，大到需要千數人參與、為國為君祈福的上三師受箓齋，小到三五人即可完成、為個人洗清罪孽的持身齋，都有充足的準備。
沈哲子雖然大力為陸陌造勢，但是這些五花八門的齋醮儀式卻真的不感興趣，了解也不多。他只是看著一群道徒們錯落有致的站在石臺上，手中持著千奇百怪的法幢旗幡，簇擁著神態肅穆、身披五彩羽衣的陸陌，偶爾繞臺疾行，偶爾又跳又唱，實在很熱鬧。但看得久了，不免也有些乏味。
反觀左近其他人，卻不乏人看得如癡如醉，乃至于發出夢囈一般的吟唱聲，與場中那些誦經聲相應和，參與度可謂極高。
這一群道徒們在臺上又跳又唱，足足過了一個多時辰，這一場百數人規模的齋醮儀式才將近尾聲。那些壯年的信徒還倒罷了，陸陌年紀已經不淺，待到行下場來，衣衫都被汗水浸濕，腳步略顯踉蹌。可見這不只是一個技術活，還是一個力氣活。
大齋雖然完成，但場面卻未冷清下來。左近觀禮許多信眾人家上前，想要請齋。陸師君元氣已傷，不便再下場，于是便吩咐身邊的門徒們，一一滿足那些信眾的請求。反觀湖對岸，場面則顯得有些冷清，沒有這邊又唱又跳的熱鬧。以至于原本許多在對面盤桓的人，也都按捺不住好奇轉到這附近來觀禮。
“陸陌能長鳴吳中，造詣確是不淺。齋儀之雅正繁多，實在是人所不及。”
嚴穆身披麻衫隱藏在沈哲子的一眾隨員當中，標志性的鶴發早已經灰白斑駁，看起來只是一個平平無奇、四五十歲的侍者。看到石臺上品類眾多的齋醮有條不紊的上演，忍不住感慨說道。
聽到嚴穆的聲音，沈哲子才想起剛才盧鋮送他的讖語錦囊，將之掏出來丟給嚴穆，說道：“你來代我看一下，這紙和錦囊有什么出奇。”
嚴穆將之接過來，湊在鼻端輕嗅片刻，繼而便笑道：“這盧鋮也真是無甚長進，這紙和錦囊應是浸過一種汁水，可以暫時掩去色彩，熱氣微熏便能顯現。原是洛中藥戶所用秘法封存藥氣，早年間我將此法授予他，沒想到如今竟敢以此蒙蔽郎主，實在可厭！”
說著，他便將錦囊里紙條掏出來，原本空白一片的紙面上赫然已經出現了字跡。沈哲子接過一看，只見上面寫著“廉頗負荊，藺卿不咎”。
“這盧鋮賊心不死，也真是憨態可掬。”
沈哲子看完后，隨手將那紙條揉成一團丟入了身畔用來溫酒的小爐中，笑語說道。事已至此，那盧鋮居然還奢望自己能夠回心轉意，如廉頗一般負荊請罪，他則大度的既往不咎。其信心所在，大概就是這些看起來玄奇，說穿了一錢不值的小手段吧。以為會將自己給震懾住，心生懼意，可謂一派天真。
陸陌退場后便抓緊時間休息，因為接下來還有一場上三師受箓齋，需要持續整整十二個時辰。中間步驟繁多，禮儀也極為繁瑣，甚至此前都沒有排練過，乃是為了今次法會特地制定出來的。所以他要保持充足的體力和精力，不能出錯。
所謂的上三師，便是東漢張陵到張魯這祖孫三代，乃是當下天師道正統源頭所在。不過在后世，由于道統的分歧和迎合統治者的需求，無論南北天師道都在淡化這三位天師的存在感。甚至寇謙之直斥三張偽法，為的就是淡化原本那種反動色彩，以期獲得統治者的支持扶植。
一直到了入夜時分，陸陌才在數十名信徒簇擁下返回，身上披著寬大至極的氅衣，氅衣上雕飾諸多獸羽鱗蟲，五彩斑斕，煞是奪人眼球。其頭頂高冠，足足數尺有余，遠遠望去，像是一根搟面杖豎在了頭頂上。隨其行走，身上佩戴的諸多玉玦環珮發出清脆悅耳的碰撞聲。
如此一個出場方式，就連沈哲子都忍不住瞪大眼望過去。而原本在石臺周遭許多因為夜幕降臨而要退場的人又都紛紛返回，擇地安坐下來，欣賞這難得一見的勝景。
諸多彩燈高懸在竹架上，將這大片山嶺照耀的白晝一般，又有大量著裝統一的道徒，手持幢幡之類魚貫入場。陸陌高冠大氅，緩步行至場中安放的一個碩大石鼎前，隨其手中麈尾一轉，石鼎內頓時涌出高竄數丈有余的火光！周遭觀者無不駭然驚吼，氣氛登時被引爆起來！
沈哲子坐在旁邊觀望，臉上卻沒有多少笑意。毫無疑問，他是陸陌搞出如此陣勢的幕后英雄，這一場龐大齋醮能不能為國祈福他還不清楚，可以肯定的是很費錢，一般人玩不起。
這時候，湖對岸因為天色漸晚，集會者漸漸散場。然而此處氣氛非但沒有冷清，反而更加熱鬧起來。于是對面散場后，許多人便都轉行到了此處，夜幕中許多火把燈籠串聯成一條條的火龍，蔚為壯觀。
石臺上道徒們作法作得熱鬧，圍觀者也觀看的如癡如醉。然而沈哲子對此卻乏甚興趣，索性先行退場，回去休息。
在莊園中一覺睡到天亮，第二天沈哲子也沒有急著前往作法現場，而是召集江虨等人，帶上了一些印刷材料，待到過了午后，一行人才又浩浩蕩蕩返回。
經過了一整夜的作法，蔣陵這里熱鬧的氣氛有增無減。許多人都在熬夜觀賞盛大的儀式，盡管已經懨懨欲睡，兩眼也都布滿了血絲，仍然不肯離去，可見其癡迷程度。
而原本擺設在湖對岸的集會場所也都已經撤下，許多人都加入到了這里來。甚至就連那位盧鋮盧師君，此時都陰沉著臉與幾名臺臣坐在了人群中臨時搭建起的竹樓望臺上。
沈哲子等人廢了好一番力氣才又返回了原本位置上，至于那些印刷的工具材料，則都被搬運進了竹樓里暫時存放著。
此時齋醮已經將近尾聲，上祀蒼天先王，中祀山川群賢。經過了將近十個時辰不眠不休的折騰，陸陌精神也早已經不如最初那么亢奮，動作都變得緩慢遲鈍起來。待到他將一篇祝禱之文投入石鼎中時，場中卻發生了意外。
那石鼎中陡然冒起了濃厚的黑煙，濃煙滾滾沖天而起，陸陌猝不及防，霎時間便被濃煙淹沒。旁邊弟子見狀，也來不及再做自己的事情，忙不迭沖入濃煙中將陸陌搶救出來。
眾人見此異狀，紛紛驚呼起來，一個個從席上站起來探頭望去。只見被弟子們從濃煙中拉出來的陸陌須發雜亂，周身煙塵，頭頂那高冠早已經掉落，蒼白的臉上還涂抹著幾道扎眼的灰痕，可謂狼狽到了極點。
“如此師君，作得什么邪法！反受其害，真是見笑當時！”
許多人眼見此態，便忍不住拍掌放肆大笑起來。而坐在竹臺上原本臉色陰沉的盧鋮等人，這會兒也都笑逐顏開，樂得看到陸陌作法自斃。
一時間，場內譏諷聲、起哄聲、笑罵聲大作。突然之間，場內又發出仿佛金帖交鳴的撞擊巨響，頓時壓住了周遭那些喧嘩聲。
“國中存怨，久成戾氣，法不能安啊……”
陸陌在弟子們攙扶下踉蹌站起，指著濃煙滾滾處凄厲吼道。他話音未落，場中濃煙徐徐散去，原本那方碩大無朋的大鼎早已經分崩離析，散落一地，碎片黝黑，仿佛遭受了雷劈一般！
眼見此態，眼下雖是春日明媚，眾人卻都仿佛如同身直寒冬，毛骨悚然。一時間場中一片寂靜，再也沒有了生息。
