戰斗力不是頃刻養成，區區一兩場儀式也很難讓時人風貌大勝。
一場儀式，兵卒們咆哮發泄，到最后基本的隊形都不能保持，一個個或搖擺、或癱臥在校場上，任由兵長踢打喝罵，卻再也不復最初陣列整齊分明的姿態。他們過往的經歷、認知，并不能讓他們意識到這一場儀式意義何在，哪怕剛才的咆哮，都只是一場竭斯底里的發泄，雖然感覺到有所不同，但是究竟哪里不同，說不清楚。
校場上亂糟糟的情況，讓圍繞在沈哲子周圍的胡潤等將領都頗覺尷尬。他們此前為了這一場軍演準備頗多，尤其是在隊列儀仗方面更是用心，為的就是要取一個先聲奪人的驚艷開端。整個成師誓旗軍禮步驟都演練多次，卻沒想到事到臨頭卻仍是崩的一塌糊涂。
這對于一心想要報答郎主知遇重用之恩的胡潤等人而言，實在有些不能接受。
眼見到校場中陣型雜亂、士卒東倒西歪的景象，諸將俱是向前一步將要請罪，然而沈哲子卻先一步開口：“唯勝以饗，不獨甲士共勉，諸位也要銘刻于心。軍勢儀容，俱是小節。石世龍之輩，奴中最劣之惡徒，趁時亂而狂虐于世，畜類得顯，凡冠帶之士，情何以堪！鼎中沸騰，不為執耳，當為薪柴，烈焚此身，與諸位分炙食賊！”
“來日奮戰，與將軍共饗一勝！”
眾人聞言后略作對望，繼而便又齊聲喝道。
壯氣口號雖然喊過，士氣也已經鼓舞，但等到大軍真正出動時，這一支被沈哲子擬為勝武軍的軍隊并沒有被編入正式的主力序列中。雖然也跟隨大軍正式開拔，但仍是作為后備押運糧草輜重后行。
之所以要擬定一個軍號，并不是沈哲子一味要求標新立異，而是與后繼豫州軍整體的改編有關。具體的舉措則是由甲田令中引申出來的一個甲功寄食制度，軍隊不再寄養于具體特定的地點，而是要脫離地域限制，游掠取食于四方。當然這個四方眼下還僅僅只是局限于豫州一隅，但未來范圍肯定會得以大肆擴展！
庾懌率領主力自濡須口而上，而沈哲子也將徑直往北進軍，與涂中的杜赫會師。負責鎮守歷陽本鎮的則是庾翼，雖然本鎮遭受正面進攻的可能微乎其微，但庾翼的任務也不輕松，一方面要保證沈哲子部后勤糧道的安全，另一方面還要關注于巢湖方向的戰事發展，隨時準備自歷陽西面的東興馳援居巢。
沈哲子部中陳規、紀友等人留下來，等著押送鄱陽后繼轉運來的糧草輜重。
很快，沈哲子便率領前隊出發，除了自家精銳千余部曲之外，還有路永所部將近兩千余眾，加上沈牧所率領的兩營斥候先鋒。正式戰卒之外，后繼尚有換以小舟載運的一部分糧草輜重并甲矢軍械。
自歷陽而北上未遠，便是一片丘陵地，自南而上，含山、皋嶺、皖丘等，一直延伸到大別山。所謂淮右多山，雖然當中沒有太多緊扼四方的軍事要沖之地，但依照當下的運輸情況和周邊補給環境，仍然給區域內的軍事調度增添許多困擾。
因為前路并沒有什么要沖和強勁的對手，沈哲子所部行進也并不快。當然最主要的也是想快也快不了，梅雨之際過江，優勢在于有四通八達的水道可供依仗。
沈哲子所部最初上路時，尚有大江分支的橫江浦可供依仗，因而行進還算順利。可是漫過歷陽，行到含山附近時，橫江浦上游早已擁堵難行，哪怕有雨水補充，也只是形成了一片片淤積的洼地。
水路由此斷途，若是直接仰仗人力、畜力，還要在此等候數日待到后隊趕上。不過幸在前方十余里外另有一條舊吳水道，可供繼續前行。于是后續兩天時間里，前陣兵卒們又轉為工兵，清理河淤，開挖水渠，將兩條水道勾連起來。
但從效率而論，當然直接牛馬畜力轉運輜重要便捷一些，但沈哲子今次北進也不是一錘子買賣，鋪墊好一個基礎，后續也能持續借重水力。
南北對峙，在淮泗之間大片戰略緩沖區域，而江東又沒有大規模的騎兵隊伍可供調集奔襲，為了避免過于冗雜龐大的后勤隊伍，依仗水道是一個必定的選擇。所以歷次向北用兵，兵卒們除了殺敵攻城掠地之外，最重要的任務便是挖掘水道。
原本這種任務，自然是交給民夫最為恰當，甲士們也能保存戰力。但問題是，在這一片緩沖地帶，幾無可以征發的民力！
講到這一點，那也是前輩造孽、后人遭殃！三國年代吳魏對峙，誠然圍繞合肥要塞展開數次大戰，但接連折戟之后，東吳也不再將合肥當作必取之地，將重心轉移為對人口的掠奪。頻頻過江深刨重犁，而曹魏在這方面自然也不會手軟，民眾盡數往北抽調，造成一片廣袤的無人地。
雖然中朝南北合一，但短短幾十年的統一，根本不足以讓這一片久受戕害的土地恢復生息。接下來又是衣冠南渡的永嘉大亂世，這一片百戰之地更加談不上什么經營和休養。
荒涼，這是沈哲子一路行來最大感觸，放眼望去、林草青蔥，但就是沒有人煙。舊年的坡塘、村舍，撥開那雜亂茂盛的荒草，依稀還有痕跡可存。野鳥筑巢，豺狼橫掠，就是沒有人煙！
當然這也并不是絕對，隊伍在此駐扎第一夜，便遭到了襲擊。
夜中仍是沉甸甸的陰云，天際星月無蹤。沈哲子在中軍營帳中睡下未久，便聽到營門處鼓響示警，他即刻披甲沖出營帳。此時帳外已是營火大漲，沈哲子在親衛簇擁下，持劍匆匆奔往騷亂之處，行至半途，已有兵尉舉旗馳來，回報輜重營遭到不明敵人騷擾，負責訓營的沈牧部已經將賊眾擊退且遠追出去。
沈哲子聽到這里，眉頭不禁一皺，夜色沉重，敵暗我明，最重要是守住營盤不失，實在不宜出營遠追。不過轉念一想，沈牧也是久從于軍旅，這種軍事常識應該不會不知，既然追出去，想必也是有其考量，或是夜襲之眾真的并不足慮。
盡管如此，沈哲子還是下令鳴鼓起宿，兵卒們穿營而出，繞著營壘警戒，同時又派出小股斥候，巡弋左近。
就這樣忙活過了大半夜，一直到破曉時分，營外才傳來消息，追敵的沈牧已經在歸途中，直撲賊巢，大獲全勝！
聽到這個消息，哪怕還沒有具體的細報，沈哲子也明白今次是虛驚一場，來犯之敵不足未慮。軍士苦勞半夜，俱都疲乏，這時候路永部也已經移營至此換防。于是沈哲子便又下令軍士解散，返營休息，他自己也不例外。
待到午后，沈哲子才睡起，出帳時便有親兵稟告，沈牧所部已經歸營，并且驅回此戰百余俘虜。
沈哲子聽到這里，便穿營去見何人竟敢如此大膽來犯，當他到達營中一角安置戰俘處時，路永已經來到，且已經審訊過幾名戰俘。
看到沈哲子到來，路永便提著一名衣衫襤褸的戰俘行上來，笑語道：“昨夜擾營者，原來只是一群傖夫小賊！這一批賊眾，早年末將鎮于歷陽時便曾有聞，乃是一群游食于含山、皋嶺之間的惡徒。因其并無大惡眾怨，又行蹤不定，難作招撫，所以早年部從于此多是視而不見。不意今次竟敢侵犯王師，卻被沈侯直搗賊巢一戰擒定，可謂壯矣！”
路永對沈牧的淺捧奉承，沈哲子并未在意，至于這一批賊眾的來歷，他也并不感到意外。類似的盜賊，他去年在涂中也有見過，亂民流亡于外，或是存身塢壁被大軍擊破，無處安身，只能聚嘯為惡，寇掠為生。
只是這一批賊眾，看起來較之涂中他所見的還要凄慘。一個個衣不遮體，蓬頭垢面，譬如路永手中擒住這人，看起來骨架極大，想來原本應該也是一個壯卒，但眼下卻瘦骨嶙峋，皴面皺皮，一雙灰暗的眼珠嵌在鼻梁兩側，兩眼里滿是驚恐游移，幾無人的模樣。
這一片被圈起的營地里，類似賊眾還有百余人，多是男丁，老殘婦孺俱無。而他們賴以劫掠的武器眼下都丟在營地一角，無非木杖竹槍，偶有一二尖端鑲著鐵片銳釘，已是難得的兇器。上面除泥漿之外，尚有黑褐痕跡，已經完全浸入木質里。可見他們就是憑著這樣簡陋的兵刃，仍是害命不少。
沈哲子不是一個良善之人，多數時候都理智的近乎殘酷，然而就算如此，他仍不敢深思腦補這些賊眾過往的經歷，如何被世道加害至此？又如何將世道之惡加諸旁人身上，茍活至今？
“先給湯食，仔細審訊，稍后來報。”
沈哲子語調沉重吩咐一聲，而后轉身離開，揉了揉有些酸澀的鼻子，眸底已經有一層水汽聚起。他仍未心堅如鐵，或能忍見尸橫遍野，卻實在不能細睹血肉同胞人形厲鬼姿態。
