秦肅便是早先黃權面見白面短須的年輕人，一待行入帳內，便撩起袍帶跪在了地上，膝行上前，口中則呼道：“子婿奴兒叩見丈人，察知丈人近來多愁容，斗膽告乞一二歡顏。”
坐在席中的黃權原本還是愁眉微縮，待見秦肅此態，已經忍不住笑逐顏開，這奴兒卑態總是能這樣予人歡樂。什么丈人婿子，不過是黃權出鎮此地時召見境中各家，這秦肅攜婦來見，那婦人不乏美態，被黃權扣留享用，過后還了一個女婢托言是自家的女郎，沒想到這奴兒就甘然領受，自此便強攀上來。
“子重起身吧，到近前來坐。”
這秦肅在黃權眼中不過一個卑劣笑話，自然待之也沒有什么親情可言，反而往往因為諂媚過甚而讓黃權頗感厭惡。
不過這小子倒是幫了黃權不少，原本黃權初鎮此地時，是打算剿滅境中各家以除后患，不過多虧這秦肅進言，厘清各家矛盾舊怨，分別瓦解，讓各家俱納質子于內，受制于他。
之所以要留下境內各家，黃權也有自己的苦衷，他孤師懸外，又無可靠的后路可以源源不斷的提供給養，如果只是寇掠過境，那也沒什么好說的，自然是要擄掠為食。可是當時還不知自己要在合肥駐守多久，自然要有一個長遠的計劃，可以持續獲取給養。
黃權部眾悍卒不少，但若講到勸耕課農，真的是一個這方面的人才都挑選不出來。盡管將左近民眾都擄掠驅趕至鎮，但也始終沒有經營起成規模的屯墾，所以過往日子里，都是依靠敲詐勒索境內各家，才維持住軍隊的補給。
從這方面而言，這個秦肅真是幫助他良多，如果不是此子諸多獻計，黃權也很難維持至今。但即便是如此，黃權對這小子仍然喜歡不起來，除了此子卑態過甚讓他反感之外，更因為他從此子身上看到一絲程遐等晉賊的影子，陰進讒幸之徒，為向上爬不擇手段。
不過也正因此，黃權才沒有除掉秦肅，每每他看到此子如此卑劣姿態，便能想到程賊等人在主上面前也是如此沒有廉恥的逢迎，心里自會有一種別樣的歡樂。
雖然黃權已經開口讓秦肅起身，然而他還是一路膝行爬到了近前，才如守戶之犬一般小心翼翼坐在了席位上，頭臉不乏塵埃，他卻不以為意，只是滿臉敬重姿態望著黃權，說道：“南賊將至，子婿只恨弱無勝甲之力，不能親往持刃迎敵以為丈人分憂。但丈人若有所用，子婿必破膽瀝血，不負丈人恩厚！”
“子重有此壯烈之心，又何必過謙。稍后我便遣一部馳援施口，屆時子重大可被甲隨軍前往。”
黃權微笑說道，待見秦肅聞此之后臉色已是陡然一變，原本傅粉白面更顯蒼白，已是忍不住撫掌大笑起來：“奴兒不是勇烈之才，我又怎會不知，不過能為此語，也是志氣可嘉。南賊雖眾，我部自有驍勇之才破之！”
“丈人勇冠南北，名馳當時，南賊此來，不過取敗求辱而已。”
秦肅聽到這話后才松一口氣，只是笑容多少有些勉強，不敢再說這個話題，轉而又言道：“區區南賊，丈人自不必以此為患。只是鄉中少有如丈人一般壯節之輩，難免會有群情不安，子婿近來也是寢食不安，只恐肘腋生患啊……”
“子重這么說，莫非是又要勸我助你掃滅鄉怨人家？”
黃權皮笑肉不笑的說道，這秦肅如此阿事自己，原因是什么黃權當然清楚。這秦家早年也是望宗，只是受害于鄉人構陷，家業崩壞部曲離散，因而這秦肅多有在自己面前讒言進獻，想要借他兵勢報仇。但此子在黃權眼中不過一弄兒而已，又怎么會受其驅使。
“鄉奸舊怨，破家之仇，奴下自然深記不敢忘懷。然則如今強敵壓境，子婿怎敢因私怨而害丈人大事。眼下正宜深結鄉鄰，共破來犯之敵，若是鄉中交攻互害，反而正合南賊心意。”
秦肅連忙正色說道。
黃權聞言后只是冷笑一聲，卻并未表態。這些當地鄉宗可不可信，他自心知，共破來敵？只是一句笑話而已，眼下境中各家只怕已經有人急不可耐要去勾結南賊了！不過這秦肅有一句話沒有說錯，眼下攻擊那些鄉中宗賊，自亂陣腳，的確有害無益。
“你如果沒有別的事，就退下吧。”
秦肅在黃權眼中，自然也不是什么可信之人，之所以召見，不過樂呵一下而已。眼見這小子不能提出什么有見地的策略，他也失了耐心。
“子婿確有深思之語要道于丈人，南賊雖不足懼，但也確是一股銳師。若前陣小挫，難免會令鄉情更加動蕩。如今鄉中各家，多各據宅土而守，若是懾于南賊初銳，未必沒有暗叛邪念，或要害于丈人大事。”
黃權本來已經沒了談興，但聽到這里，不免又皺起眉頭，這正是他憂慮所在。略作沉吟后便問道：“那么子重可有良策助我？”
秦肅聞言后精神便是一振，正色道：“豐城所近雖多附者，但多是烏合之眾，其實難作管束。一旦強敵臨近，難免摧枯折腐，一觸即潰，非但不能為用，反倒敗壞兵勢。不如驅之合肥殘城，嚴加束令，不使賊有征用機會。合肥雖是破邑，終究海內名城，若不攻破，賊心難安。屆時丈人可將雄師兩分，一者鎮亂于內，一者游擊于外，內外呼應，賊勢必難久持！”
黃權聞言后，眉頭已是深深皺起，一時難以判斷秦肅這計策是好是壞。他孤師遠來，部眾本就不多，不過嫡系兩千余人，沿途雖有增補，但真正的精銳也不過三千余眾，俱置于近畔拱衛，這是他不容有失的立身根本。
余者尚有數千散卒雜兵，各由親信分領，環置于區域左近。而這一部分征發上來的兵卒，便是他準備的消耗品，今次自然需要頂在前線用以消耗南賊銳氣，壓根就不指望能夠抵擋住庾懌的軍隊。
他真正所依仗的還是自己的嫡系之軍，待到庾懌軍久戰成疲，而后再裹眾擊之。當然他也不是沒有考慮過消磨銳氣的前陣布置會令后方人心動蕩，所以召集境中各家，強征一批丁力和糧草，就是準備一旦戰事不順利可以稍作引退，屆時再考慮是戰是逃。
秦肅這個計策倒是讓他眼前一亮，將依附丁口驅趕進合肥城吸引南賊的攻勢，而自己則游獵于外尋找戰機，也能避免遭受潰眾的沖擊，看起來要靈活得多。但這樣一來，民眾畢集于合肥，他的進退也不再從容，勢必要守著合肥城與南賊打一場攻防戰，這與他一開始所想略有相悖。
要知道黃權所部嫡系精銳也非盡是能夠飛奔遠馳的騎兵，半步半騎。這些兵眾乃是隨他征戰南北的班底，損失一個黃權都會感到心疼。外間那些蟻民雖不能用，但黃權仍然沒有驅盡殺光，為的就是關鍵時刻驅之送死降低自己所部的消耗。這是他們在北地慣用的手段，用以保證自己主力安全。
在這淮南之地，想要再聚集起這么大規模一群蟻民實在不容易，如果盡棄于合肥，他就算逃回國中，所部也要折損大半，更何況后方還有一個對他虎視眈眈的彭彪。
所以，對于秦肅的進策，黃權還是有所保留，不愿意因此將自己徹底陷于合肥。
秦肅見黃權雖有意動，但仍是遲疑難決，便又開口道：“合肥之地，本是兵家必爭之土，若無丈人這種勇武蓋世之人坐鎮，又怎么能得久安？南賊茍合之眾，內怨頻頻，絕非能夠久擊于外之師。庾叔豫之輩，不過親宗得幸，南北俱無盛名。早年之戴淵，乃是淮泗名流，人望所重，其人受遣于此，聲勢不可謂不眾，然則江東頃刻內訌，棄鎮南逃……”
“子重且慢，那戴淵是怎么一回事？”
黃權本就不是博識之人，對于合肥舊事更是所知甚少，聽到這里難免會有好奇。秦肅聞言后便又耐心將早年戴淵率眾過江，坐鎮合肥以鉗制祖逖，結果卻因為王敦作亂而棄鎮返回的舊事說了一遍。
黃權聽到這里，已是撫掌大笑：“南賊互害至此，怎么能不失國遠逃！不過，大丈夫臨陣，當以力戰取勝，怎能假望旁人內訌而敗？”
“丈人所言正是，子婿言此，絕非心存僥幸，只是南賊久來如此，做慣了拋土棄疆之事。丈人若是仍有兩難，子婿愿奉命北上請援，屆時雄師南來，南賊自會不戰而潰！”
黃權眉眼本來已有舒展，聽到這話，雙眉不禁又是一皺，冷笑道：“狂言良久，子重原來是在戲我？”
淮南坐鎮者彭彪，恨不得他死在此處，若能請來援助，他怎么會糾結至斯！就算彭彪會南來，大概也要等著他在合肥與南賊惡戰一場之后，才來收拾殘局撿個便宜。此時請援，簡直就是要讓他陷于腹背受敵！
“外或無援，內援難道也無？丈人大可遣別部勁卒陰率而出，一者掃蕩芍陂之南，暗置別巢，若是合肥戰事不利，還可南來會師，充作援軍。賊不知援眾多寡，屆時難免會有驚愕。”
黃權聽到這里，雙眼已是大亮，秦肅那所謂陰率伏兵，在他看來那自然是瞎鬧，他要真有那么充足的兵力，何至于如此窘迫。但這一個思路，卻給了他極大的啟發，原本對于合肥，他只是在考慮是戰是逃，卻沒想過可以在芍陂暫時安師。一來是對于淮南的地勢確實有陌生，二來則是打心底里不愿再留在這里。
如今多了芍陂這一個選擇，他的思路便陡然開闊起來。合肥是得是失他根本不在乎，假使南賊真的占住了合肥，那么接下來直面南賊壓力的便是淮南的彭彪，想要置身事外都不行。而自己大可以在芍陂南面休養，待到這二者交戰，一定會有自己的機會！
假使南賊真的那么勢大，挫敗彭彪，自己甚至還可以借此機會直接將彭彪兼并，奪鎮淮南！就算南賊弱不堪戰，將彭彪之師引下來，對自己也是絕對的有益無害！
只是，如何能在保存自己實力的同時，還能將彭彪給勾引南來呢？又或者，無論彭彪南不南來，怎樣才能借今次這個機會讓自己跳出合肥這個泥潭呢？
一念及此，黃權便覺得南賊今次北來，不只是自己的一個機會，更是中山王的一個機會！他深知中山王素來都有染指河南地的想法，假使自己這里能夠獲取到一個主動，給中山王爭取到一個機會，那么就算他在合肥這里不戰而退，中山王也一定會力保且重用他！
“子重所言陰率設伏，不是堂皇正道！主上奮勇，威加海內，雄闊八荒，我如果以此曲詐用兵，雖勝無功，此事不必再提！”
黃權講到這里，已是一臉正色：“我與彭彪，私怨而已，不可因之害國。今次鎮土遭攻，唯戰而已，稍后我便置金銀器禮，子重你為使往淮南請援，他來或不來，由其自度。”
秦肅聽到這話，又是滿臉的慚愧之色，盛贊丈人氣概豪邁。
又過兩日，豐城營壘中便行出一隊近百人的騎兵隊伍，當中簇擁著兩駕馬車，快速往北面行去。
這當中有一駕馬車，便乘坐著作為使者往淮南請援的秦肅，而車內除了秦肅和一名婢女之外，尚有另一個年在三十歲許的人，短須寬袍，兩眼精光熠熠。
道路不算平坦，馬車也顛簸得很，但車內幾人卻都不以為意。就這么一路行駛，很快便遠離了豐城。待到日暮時分，車行已經距離豐城百里之外。
隊伍停在了一片視野開闊的高崗附近，隨行騎士們分作兩隊，一隊散開游弋巡視，另一隊則下馬抽出佩刀來劈砍收割左近雜草荊棘，準備宿營。
秦肅也下了馬車，漫步在雜草過膝的荒郊中，侍女寸步不離的跟隨著，下車之后才顯出來這女子也是一個矯健之人，在這凹凸不平的領地上仍能健步如飛，穩穩跟在主人身后。至于另一個人則顯得有些狼狽，身軀高低搖擺，踉踉蹌蹌才能跟隨上來。
這郊野也無壯美風光，然而秦肅游興卻濃，一路行至高崗頂上，極目四覽，待見身后那人仍在坡地上狼狽追趕，便指著他哈哈大笑：“所謂四體不勤，便是辛士禮之流。方今之世，功業但在馬上取，如此羸弱，可非幸事啊。”
被喚作辛士禮那人又過一會兒才登上了高崗，席地坐下喘息片刻，才對著秦肅自嘲一笑：“終究不及子重兄體魄勇健啊！”
秦肅也坐在這人對面，示意侍女坐在近前，突然指著旁邊一朵野花笑語道：“阿奴去為我采來。”
侍女聞言后便轉頭俯身，正在此時，突然感覺發髻被人抓住，未及驚呼，驀地一點寒芒摜入喉中，身軀陡然顫抖起來，幾無生息癱臥在地。
左近雜草遮眼，坡下無人發現異態，秦肅將扎在侍女咽喉的短刃拔出，割下尸體身上一角衫裙擦拭著手上沾染的血水，不乏得意的對那辛士禮笑了一笑，繼而嘆息道：“黃賊將此暗目置我身畔久矣，此幕我在心中演練也是久矣，一擊殺之，實在暢快。”
那辛士禮見此血腥一幕，神態不乏異變，臉色也有幾分蒼白，片刻后才干笑道：“子重兄果敢率性，確是人世罕見！”
秦肅聞言后便長笑一聲，說道：“方今之世，丈夫凡有一二志氣，當事北封侯，馳名南北，焉能寂啞無聲，奴婢事人！”
他一邊說著，一邊自懷中扯出一塊血染紅布，迎風搖擺。繼而坡下那幾十名原本俯身割草之人，突然有十數人驀地轉身，原本收割草叢的刀刃驀地斬向近畔的同伴。猝然遭襲，盡管那些人也是百戰之悍卒，但仍無暇招架，頓時身首異處，血灑當場！即便有人察覺而叫嚷示警，而后也都紛紛被暴起發難者圍住，亂刀砍死！
秦肅仿佛沒有看到坡下的殺戮，只是望著北面怔怔出神，口中則喃喃道：“我也不知自己所選究竟是否正確，北面是否能成我功業之基，然則若不奮進一次，終是不甘！黃賊淺智之厲夫，過往年余，我是知之甚深，以言誘之，此賊必生大謀。我可斷言他使親信監我北面告援，其中必有潛謀，抵達淮南之后，便會棄我直趨鄴都，士禮你敢不敢與我賭一次？”
那辛士禮聞言后便搖頭擺手，笑道：“子重兄久謀明斷，自是篤定，我又何必斗氣言反。”
秦肅聞言后便哈哈一笑，自懷中抽出一份封好的信件，直接撕開封皮，抖開卷成一束的信紙匆匆一覽，神色已經轉為陰冷：“果然此賊是厲言相譏，我是不知淮南彭彪何人，如此言傷便能激其出兵？不過他出兵與否且不論，大概是要先斬我泄憤吧。狗賊奢望害我，結果反為其害。可惜，不能眼見此賊受戮姿態。”
說著，他便將那封信徹底撕碎，顯然不打算去為黃權請援。坐在對面的辛士禮見狀，抬手想要阻止，但見秦肅滿臉的陰狠，而后便閉上了嘴。
“賊之信物，必在其親眾身上，稍后撿取來，我等便可憑此北上，直謁石季龍門下，以作取信。屆時能夠以何得用，沿途還要細思。士禮為我構此大進之局，屆時我還要多仰你智計助我。”
“這是當然，北進求幸，我與子重兄都是同心同志！”
辛士禮站起身來，與秦肅并肩而立，轉望遠處，已有馬蹄聲響起，幾十名騎士飛奔而來，各個衣甲掛血，顯然已經完成了追剿的任務。
然而秦肅眼望著那些騎士，雙眸已經微微蹙起，臉色也轉為凝重，口中則沉吟道：“狀態似是有異，那些歸來之眾不是我的人……”
說著，他便轉望向身旁的辛士禮，卻見對方一臉燦爛笑容，笑語道：“是的，那是我的人。”
“你……”
秦肅見狀，下意識握緊手中短刃，然而對方卻驀地撲上來，拳風陡然揚起，一拳砸中他的鼻梁，視野頓時昏暗！
一拳得中，辛賓并未收手，而后更是飛撲上前，一腳便踢飛了秦肅手中短刃，繼而鷹踏后背，兩臂鐵箍一般扣斷此人兩臂關節。身手矯健，再無半點先前羸弱姿態。
騎士們到了近前，已是張弓搭弦，箭矢飛掠而來，很快便將坡下一眾剛剛經過一場廝殺的兵卒們射殺當場。一名騎士直接沖上了高崗，臉覆鐵甲，對著辛賓打了一個手勢，朗笑道：“辛苦士禮了。”
辛賓一手拎住臉色蒼白惶恐的秦肅上前，躬身笑語道：“僥幸得功，還是多賴錢先生籌劃得宜！”
