此言一出，廳堂中幾人反應最劇烈的還非錢鳳，而是旁邊的馮榮。
他兩眼中滿是驚愕，嘴唇都合攏不住，難以置信的看了看錢鳳，又望向對面的老人。
如今的趙國中，他家雖然略具薄產，但是說實話，處境較之那些人身都不得自主的役戶們也好不了多少，乃是真正的底層，隨時都有傾覆破家之禍。因而對于每一份可能為用的助力，都是極為敏感，都要奮力爭取。
他是心知自己能夠站在這廳堂中，經歷了怎樣的曲折，付出了幾近難以承受的代價。然而卻沒有想到，自己還是小覷了這位自家極力籠絡的錢先生，很明顯眼前的老者與錢先生乃是舊識。
而這樣的局面，已經超出了他的認知。心中除了驚愕之外，還有一份驚懼，似乎這位錢先生的來歷，遠遠超乎他家能夠承受的極限。勉強去籠絡，就像是童子懷抱重金行于鬧市，稍有風吹草動，都可能招致難以承受的禍患。
認出了老者的身份后，錢鳳表情倒無多少變化，面相上本就做不出太豐富的表情，加之自來心機深重，能夠極好的控制表情。所以雖然神情沒有太多變化，但其實心內已經掀起了驚濤駭浪。
主動承擔北上的任務，錢鳳已經做好了面對一切變數意外的準備。然而與眼前這位老者的會面，仍是猝不及防，實在超乎他的預料。
面對那老者越來越懾人的目光，錢鳳腦海中諸多念頭紛至沓來，沉默許久才終有有了決斷，先是對馮榮露齒一笑稍作安慰，繼而才又迎上老者那更顯熾熱的目光，拱手深施一禮而后說道：“鳳本卑流，窮途往北，不意竟能得見劉公，故識重逢，言難抒意。”
“哈、哈哈，錢世儀，果然是你……果然是你！”
聽到錢鳳的回答，老者反應頓時變得劇烈起來，臉龐上每一絲皺紋、每一根須發都在劇烈顫抖起來，他揮舞著兩臂，姿態仿佛一個頑童一般，躍動的兩腿竟無一分老態，只是兩眼死死盯住面前的錢鳳。
然而那眼眸中，卻無丁點故識重逢的喜悅，有的只是濃得化不開，恍如實質一般的怨恨。那模樣近乎癲狂，令觀者無不心驚膽戰。正當其面的錢鳳，則只是垂首默立，疤痕交錯的臉龐分外平淡，只在嘴角噙著一絲似有似無的譏誚。
“錢先生……”
馮榮見狀，心內已是駭然，然而剛一開口，對面那老者便驀地咆哮一聲，顫抖的手指戟指錢鳳，語調亦是顫抖：“來人！給我縛緊這奸賊，千萬不要讓他們走脫！”
門廳外瞬間涌入十數豪奴，聽到老者的吼叫，當即便奮身躍起，將兩人撲倒在地。馮榮還在下意識的掙扎，然而他本就不是什么勇力之人，掙扎再多不過迎來幾計老拳踢打。至于錢鳳，則仿佛任命一般，由人撲倒縛起，并無絲毫掙扎。
待到兩人俱被反剪雙臂緊緊縛起，肩背俱被重壓，兩膝跪地，頭顱都不能抬起。
這時候，老者情緒才稍稍恢復冷靜，踱步行至深跪于地的錢鳳身前，抬手抓住他髻發將頭顱揪起，直望錢鳳那疤痕交錯的臉龐，神情又是諸多變幻，眼角已經略有淚痕閃現，語調亦是滄桑無比：“蒼天不曾棄我，不意有生之年還能得償所愿！”
“錢世儀，錢世儀……我做夢都想，你知不知？我做夢都想持住你這奸賊，執刀寸剮，生啖你的血肉！天意憐我，終于讓你這奸賊落在了我手中！”
錢鳳聽到這話，嘴角譏誚更濃，略有艱難的擠出一絲笑容：“得聞劉公此言，鳳實幸甚。然則細查舊怨，劉公此嘆仍是大謬。若真天意有憐，劉公最愿見者，只怕還非鳳罷？”
老者聽到這話，臉上又是不由自主的涌現出怨毒羞憤，抬起手來一掌抽在錢鳳臉上，繼而頓足嘆息道：“是，你說得對。你錢世儀，不過南鄉一貉賊，僭冠帶之禽獸，老夫即便有恨，也不必深記你這助紂為虐的奸徒！”
“可惜，可惜老夫終究稍欠時運，未能代天懲賊，不能手刃凌主之奸賊，此生大恨！不過，王賊雖死，你這貉賊卻終有一日落在我手中，也能略作慰懷。哈哈……”
看著老者情緒復又變得激動起來，錢鳳心內也是不由得一嘆，他雖然不乏智計，但終究還是要屈于命數。如此巧合之事都讓自己遇上，所謂命途乖張都不足表達。
當下之世，百里之外即為遠鄉，鄉音難覓。而錢鳳所在襄國距離江東又何止百里，祖輩未履此地，所以他萬萬也沒想到剛剛來到襄國，便能見到故識。而且一見，便是生死之仇！
眼前這老者名為劉隗，乃是江東元帝中興舊臣之一。而錢鳳早年從于王敦王大將軍，王大將軍第一次作亂，便是以討伐劉隗作為起兵的名義，陳其十罪。
那一場內亂，結果便是王大將軍大獲全勝，元帝賴之瓜分王氏事權的兩人，劉隗窮奔向北，刁協則逃往途中伏誅。所以，彼此之間可謂血海深仇。
劉隗北投，江東雖然偶有傳言其人受用于虜庭，但是具體情況如何，卻無人能知。所以錢鳳在此與劉隗重逢，不得不感慨自己真是倒霉到了極點，乃至于懷疑自己真是天厭之奸徒，要為造化玩弄！
最了解你的人，永遠都是敵人。錢鳳與劉隗已經十多年沒有見過，而在這過程中，他的相貌、處境包括心境氣質都有了極大的改變，早前在建康都中都不再刻意隱瞞行蹤，所見舊人不少但卻無人識破，卻沒想到被劉隗一眼看破！
但其實說起來，王大將軍與劉隗互為構陷時，錢鳳在王敦麾下都還未得完全重用，也僅僅只是見過劉隗寥寥數面。而且那時候劉隗執政之尊，也未必就會關注到自己這個不起眼的屬員。
但就是這寥寥數面，劉隗居然就能將自己銘記于心，而且久別初見就能一眼認出。可以想見，劉隗對于當年之事是懷有怎樣深厚的怨恨之心！
所以眼下，錢鳳真的是只能苦笑以對。
咒罵之后，劉隗再望向錢鳳，眸中已是滿滿的幸災樂禍，他眼望著錢鳳臉上縱橫交錯的傷疤，口中已是嘖嘖有聲：“早年之錢世儀，雖只吳鄉卑流，但儀態也是不乏可觀。如今怎么變成如此？望之似鬼，已無人形，莫非自感其罪，也覺無面目立足人世？無面目去見祖宗？”
“鳳之所傷，皮囊而已。劉公所失卻是筋骨，拜伏虜庭，事奴為君。若言自戕，鳳仍遜于劉公。俱為萬劫之殘余，何苦再厲言互傷啊！”
“你這貉賊禽獸之徒，也配與我共論！”
劉隗聽到這話，已是目眥盡裂，抬起腳來踹中錢鳳胸膛，然而終究年老力衰，這一踹只是讓錢鳳身軀微微搖擺，并未跌倒。
過片刻，他才又怒視著錢鳳，冷笑道：“老夫何人，毋須你這貉奴臧否，無論奔南逐北，世道俱有所重。至于你錢世儀，你是怎么淪落到今日境地？你北逃至此，想來也是江東無處立足，想要奴事于北罷？”
“王賊雖受天譴，自取死途！可你那同鄉沈充呢？我雖身在遠國，也知江東世風仍悖，沈氏奸徒未受所害，仍然顯于江東。他怎么不庇你立足之地？你二人俱是奴態侫事王賊，怎么他也不再援你，讓你這亡戶之犬游蕩于外？”
人生之大樂，莫過于自身無憂，卻見到恨之欲死的仇寇墮落于塵埃中，朝不保夕。所以劉隗此刻心情可謂暢快，極盡奚落之能。他本是彭城望宗出身，南北俱有人望，本不至于如此淺薄，但實在心中怨恨太多，若不如此，難消心頭累積如頑石一般的怨恨。
錢鳳聽到這里，卻是沉默下來，思忖該要怎樣應對。他是慣于弄險作奸之人，心頭常存大惡，正因如此，哪怕面對怎樣困境，都有一種決不放棄的狠戾。眼前這狀況，對尋常人來說已是絕境，然而他卻仍存一份求生的欲望。
當然，錢鳳也知道，如今他之生死只在劉隗一念之間，然而彼此之間的仇怨，絕非苦苦哀求就能化解。視線掃過一眼癱臥在地，早已受激不住而昏厥的馮榮，心緒才偶有一動。
“今日之惡境，俱為前日之罪償。前事如何，劉公因何至厄，不必細論。早年鳳受用于大將軍，進言獻計，唯恐不用，今日再言無辜，乃是悖理乖論。事已至此，鳳不過庭下一微塵，劉公或殺或剮，俱取于一念，亦不敢有怨。”
講到這里，錢鳳已是深深俯首，悵然一嘆道：“血肉性命俱陳于此，若因此一命能稍緩劉公積怨，亦是遠鄉絕眾之徒卑微幸事。江東積怨，了于虜庭，更是此悖逆之世一樁常態。”
說完后，錢鳳便將雙眼一閉，不再說話，一副靜待死期的模樣。
“貉賊自是該死，但若想速死，卻是奢望！老夫此身之恨，今日終于有機會傾于你這惡賊之身，怎么會讓你簡單死掉。”
講到這里，劉隗已經一手持住利刃，搭在錢鳳左肩，手腕一沉，利刃已經劃破袍服，將肩膀割開一道血口。他抬起刀來，輕舐血跡，喉中已是發出似哭似笑的陰冷聲音。
“此一身血肉，俱生吳鄉，雖窮途奔此，沾染北塵未久，不知劉公能否入口？可有思情？”
耳畔聽到聲響，錢鳳又睜開眼，眸光淡然無懼，語調亦是平和。
劉隗聽到這話后，臉色已是陡然變幻，驀地一刀斬在錢鳳腿上，血水霎時間滲出衣擺匯流于地。錢鳳受此一刀，身軀已是一顫，然而很快又端正身體，平視前方。
眼見此幕，劉隗反而漸漸平靜下來，他持刀站在錢鳳面前，久久凝視其人，良久后才澀聲道：“吳地雖非我鄉，功業俱亡于彼。此境趙主雖親昵，夢中常回江東，你給我講一講江東在我去后如何，我給你一個善終。”
錢鳳聽到這話，神態雖無異變，心弦卻松弛幾分。他也并不再作姿態，只是從王敦第一次作亂之后講起，明帝如何勵精圖治，廣結內外，一舉清掃王氏勢力。而后又是如何從容調度，平衡南北。除了他與沈家私事以外，余者俱都不隱不飾，詳細講了起來。
劉隗聽得漸漸入迷，擺手讓家人退下，謹守門戶，不讓閑人靠近。待聽到王敦敗亡時，已經忍不住掩面嘆息：“皇太子……陛下實在少年有為，不遜宣景舊風！”
然而很快，錢鳳便又講到了明帝英年早逝，庾亮弄權逼反蘇峻。這些江東大事，劉隗雖然遠在襄國，但也多有聽聞，只是所知不如錢鳳講的詳細。
此時再聽起來，神態更顯激動，他在廳中來回踱步，提刀之手已是頻頻顫抖，驀地揮刀站在案上，繼而更棄刀掩面哭號起來：“幸得英主，因何不壽？莫非天厭晉祚……庾亮奸賊，既受國用之厚，何以智昏至此……”
錢鳳跪在一旁，眼見劉隗此態，心內也是不免一嘆。至于劉隗對庾亮的辱罵，他卻不以為然。這兩者都是時人推崇的高賢，不乏盛譽，但也各自都以自己的方式對江東造成了極大的傷害。若說智昏，也不盡然，大概還是亂花迷眼，小看了世道的險惡，自己又沒有足夠的應對之能。
“明君又或權奸，益世又或害世，俱都掩埋于土，亡者或壯烈，生者多茍且。鳳本吳中一卑流，有幸從于世道蹈舞，勞碌經年，一事無成，或得一二罵名，于我也是無加無減。今日擅闖死地，舊日倉皇俱都已矣。亡于劉公之手，也是惡始善終，可謂無憾。”
錢鳳語調滄桑慵懶，似是生而無戀道：“臨死之際，斗膽稍作善賀。昔日錯已鑄成，不敢乞命。幸見劉公未因舊害而自棄，居北仍是尊崇，唯望劉公能昌盛于世，名祿久傳。趙主雖有所厚，稍乞劉公能略念舊誼，勿要引奴過江為害。言而有盡，意則悠遠，先行一步，若是泉下有靈，再償舊錯。”
說罷，他便從地上站起來，靴尖踩住被割裂的袍服，垂首用心擦著流落在地上的血跡，察覺劉隗望來，便是歉然一笑，仿佛深為玷污對方廳室而感抱歉。
“你、你……且先押下。”
劉隗枯坐良久，心情尚沉浸在江東這幾年波詭云譎的局勢中，再望向錢鳳時，恨意已經稍斂，心內也是無盡的蕭條，擺擺手有氣無力的說道。
待到錢鳳被拉下去，劉隗神態蕭索坐下來，沾血的尖刃橫在面前桌案上，鼻端尚還縈繞著一絲血腥氣息。他深嗅幾次，頗有些意興闌珊的隨手將那尖刃用衣袖撫出，繼而便悠然長嘆：“或得一二罵名……不知我在江東，如今尚存的，是罵名，還是美譽？生者多茍且，茍且……”
過不多久，家人們悄無聲息邁入廳中，小心翼翼灑水沖刷地上殘留的血水。
看到這一幕，剛才錢鳳那視死如歸的模樣又浮現在劉隗腦海中，這讓他心情更有幾分復雜。心意已有變化，唇舌卻是懶動，過了好一會兒，才澀聲道：“去請醫師來，給那人診斷處理傷勢。那是南鄉難得的勇烈之士，不要怠慢了。”
家人聞言后稍有錯愕，繼而便垂首應是，匆匆退下前去安排。
到了第二天，劉隗又讓家人將錢鳳引來，彼此分坐席中，再望向錢鳳，劉隗眸中已有幾分柔和。他對錢鳳的怨恨，大多還是遷怒，其實自己心里也明白，當年王敦要除掉自己那是必然，其實根本與錢鳳沒有多大關系。
“傷勢已經處理好了？”
對坐默然良久，劉隗才指著錢鳳傷勢所在問道，繼而不待錢鳳開口，他自己已是自嘲一笑，說道：“積怨良久，昨日卻有失態，還望世儀不要怨我。”
錢鳳這會兒也是不敢怠慢，聞言后忙不迭踉蹌著避席而起深拜道：“鳳自知罪大，茍活至今，不乏自厭。昔年之……”
“罷了，不說了。如今你我，俱是亡出國門之外的孽余之徒，舊事多言無益。”
劉隗擺擺手，打斷錢鳳的話，示意他返回席中，語調也不乏悵惘，眼望著錢鳳，沉默良久后才驀地說道：“昔年奔外，本是大難求活，無暇細思。如今思來，頗多暗恨。王賊已亡經年，世事幾番轉變，世儀你又因何北來？莫非此事余波仍是酷烈？”
說到這里，他自是自語愧嘆道：“居北經年，偶有南訊，我都是頗多關注。近來江東有所起勢，不知世儀可有聽聞？我可是聽說，南鄉又有少年俊彥而出，便是那先帝所厚之駙馬都尉沈維周。這沈維周弱冠之年，竟能力戰斬殺黃權，也是一樁異事。”
“黃權之名，世儀你或少悉。實則其人也是國中一悍將，早年曾為趙主假子。其人敗于南土，就連趙主對此都大感驚異，近來頻頻念起那沈維周之名。對于這南鄉后進，世儀你所知可多？”
錢鳳聽到這話，眸光已是驀地一閃。劉隗這一番話，透露出內容實在不少，以此猜度其心跡，最重要一點便是這劉隗似乎想要南歸！
昨夜錢鳳也是深思良久，同時也從劉隗家人不多的言語中推斷出劉隗如今在襄國的處境。如今劉隗在虜庭中，是以散騎侍郎而任太子太傅。單純從官位而言，甚至較之他在江東時還要尊崇幾分。
但這并不意味著劉隗處境就好，其中最顯著的一個跡象就是，兩人這一次見面實在太出人意料了！要知道，錢鳳在北地身份不過是鄉中一寒門的入贅婿子而已，因有巧技獻于顯貴之家。但沒想到，如此一件小事，竟然讓劉隗親自出面接見！
其人或是窮極無聊，偶發興致，說明他名位雖高，實則是被投閑置散，困養于家。又或重視這一巧技，親自接見，那么說明處境更惡劣，或許已經生計都維持艱難，想要得一謀生之計。
所以，無論怎么看，劉隗在虜庭的處境都難稱美妙。
至于眼下其人頻頻在錢鳳面前提到沈哲子，錢鳳倒不覺得是劉隗看破了自己此來的意圖，而是更加顯示出其人處境之窘迫艱難。自己與沈氏表面上的聯系不過是同鄉加上與沈充的舊情而已，劉隗連這一點可能都不放過，想要讓自己幫忙牽線返回江東！
這對錢鳳來說，既是好事，也是壞事。如果直言以告，劉隗又不同于嚴穆，早已經在虜庭立足經年，或許會更看重錢鳳，或許轉頭就把他賣了。但若說他與沈氏再無舊情，那么無疑在劉隗心目中價值就會大減，也不利于他日后所謀。
劉隗看著錢鳳，心情也是不乏激動，他確是有南逃之心。一方面在此地處境確實不妙，而江東則不然。王氏大敵已去，中興元老過半凋零，他如果返回，資歷上除了王導等寥寥幾人，幾無對手。
另一方面則是，從錢鳳的細述以及他自己所知來看，江東吳人之勢大漲，甚至少年掌兵。如果他依靠沈氏門路回去，吳人或想用他舊譽來抵御僑人的反彈，而僑人或也愿用他舊聲來壓制吳人之勢。
更重要的是，他也希望自己余生還有機會能夠稍挽名節，不要背負一生罵名余恨。
之所以敢在錢鳳面前吐露心跡，也正因昨日錢鳳所言，此人不過他庭下一微塵，想什么時候除掉就什么時候除掉。而錢鳳的長久沉默，也讓他拿不準，或是此人果如自己所料，擔負使命而來，或是根本與沈氏無涉，只是作態矜持。
過了好一會兒，劉隗才干笑道：“不過淺言吳中一后進，世儀怎么似有為難之處？”
錢鳳深吸一口氣，再次起身下拜，只是并不直言以告：“鳳本寒微之輩，略具狡詐之能，不足謀身謀世。幸得劉公垂望引用，必效犬馬之勞！”
這個回答，倒令劉隗略感意外，錯愕片刻后，眉頭微微蹙起，又過一會兒眉目才舒展開，起身扶起錢鳳笑道：“此境惡土，我晉人安居不易。我與世儀雖然舊誼不厚，但也確是同病相憐，且安居于此，必保你無憂！”
兩人各懷心事，但表面上卻又是談笑言歡，一副前隙盡消的樣子。至于幾分真假，那也只能各自把握了。
