位于秦淮河畔的沈園，早已經成為都內最富盛名的地標性建筑，且沒有之一。
許多新進入都時人，第一站往往都是舟行秦淮河，前往觀望沈園摘星樓這已有江表第一名樓之稱的建筑。
建筑終究是死物，誠然摘星樓高聳秦淮河畔，建筑宏大華美，但看得多了也就難免漸漸目作尋常。而摘星樓之所以能夠始終備受矚目，除其本身建筑奇麗以外，更在于建筑之外的人物和故事。
若要言及與摘星樓有關的故事，都中哪怕一尋常民眾都可滔滔不絕談上許久：懸空論道、火龍沖天、高樓懸賦……所謂咸和風流，在此一樓，已經漸漸成為時人的共識。
江東自南渡以來，便是多事之秋，尤其是明帝太寧年間一直到如今的咸和，劇變頻頻，而每一次劇變，便意味著局面的重新劃分。個人的浮沉，家族的興衰，乃至于國運的起伏，實在言不能盡。在這樣一個劇烈動蕩的年代里，無論士庶，沒有一個人敢于放言能夠穩立世道不受所害。
然而在這大時代的動蕩旋律中，卻有一段小插曲一直保持著高歌猛進的奮勇節奏，至于如今，已是名動南北，融入乃至于引奏慷慨激昂的主旋律！
“駙馬并非生來高標，沖齡入都，人不識賢……即便是時譽漸起，亦多非之。向年都下并許俊彥，王長豫盛年而夭，殷淵源杳無消息，唯千金公子日顯于世，闊行至今，同儕已無可比，賢長也多遜色……”
沈園之外，秦淮河畔，時常會有建康本地人在此宣講這一座摘星樓所延伸出來的故事，語調不乏因見證這一位江東少進首賢的成長而自豪。而聞者也每多感慨，為不能相識于微而深感遺憾，也為不能親眼見證往年摘星樓風流盛況而深感遺憾。如今的沈駙馬，已經是南北時譽并崇，而且由于王事勤用，已經數年不曾駕臨摘星樓。
近日，沈園周遭游者更是激增，因為時人都知沈駙馬已經歸都，或將再次前往摘星樓集會友人。他們就算無緣入樓，能夠親眼見證一次摘星樓的風流盛況也算一種慰藉。
果然功夫不負有心人，這一日，沈公坊大量沈氏家人牛車載運各種物用入樓布置，似在籌備什么大型的集會。于是得訊者俱都四方去打聽沈駙馬今日會否登樓，以及竭盡所能想要謀求一張請柬。
且不說大半都中人家因此悸動，過了午后，已經有都內人家子弟到場。往年牛車寬袍、雅器美婢乃是都下世家子出游標配，可是如今卻是武風漸有復蘇，尤其沈駙馬更是時下武勛標榜。
所以這些到場的人家子弟，大多放棄乘車，或是騎馬、或是闊行，一個個昂首挺胸，尤其看到沈園周遭許多圍觀者后，神態更是高傲的不得了，仿佛一個個彩翎雄雞一般，昂首在沈氏家人的引領下行入園中。
至于周遭那些圍觀之眾，也確是羨慕的不得了，如今摘星樓在都下民眾心目中已有頗高地位，能夠受邀登樓本身便是一項可以自夸良久的榮幸之事。更不要說如今沈駙馬便在都中，若是受到駙馬邀請登樓，更是榮幸中的榮幸。
一時間，圍觀者中自覺有些身份的世家子們也不耐在此苦候，紛紛離開去打聽內情，打定主意無論如何、付出怎樣代價，都要弄到一張請柬。否則，若是駙馬宴請時賢俊彥，而他們卻沒能受到邀請，有什么資格夸言有才？以后還要不要在都中混？
沈園這里的異動，給都中造成的騷亂不獨限于年輕人中，很快就連一些臺省官員們也受影響。他們或許已經過了邀取時名的年紀，但自家總有子弟，如今沈維周已成江東公認的年輕一代首賢，無論他們對沈維周感官看法如何，自家子弟若能與之接觸一下，總是利大于弊，對于未來的發展是有一定好處的。
于是許多臺臣紛紛前往尚書臺，想要去找沈充憑著些許薄面給自家子弟討要一兩張請柬之類。結果到了尚書臺才知沈充如今還沒有銷假，根本沒來臺城，于是一股腦又都轉去少府卿官署。
臺內中樞官署，中書令褚翜召集群僚，準備商議一下稍后淮南、豫南等地政令問題，結果等了將近一個時辰，到場者不過十之二三。褚翜心內自然有些不滿，稍一打聽，才知緣由何在，于是便難免更加不悅：“這個沈維周，又不是不知自己頗受都下時人矚望，舉動還要如此率性！”
人員缺額過半，那還開個屁會。褚翜在席中擺擺手解散群僚，生了片刻悶氣后才讓人喚來在臺中擔任殿中監的兒子褚希問道：“謝家二郎無奕自淮南載功歸都已有旬日，你可曾去探望過？”
褚希聽到這話后便搖搖頭，說道：“近來典禮頗多，殿中也多庶務。況且兒子與謝無奕本無深誼，他又為沈維周所御，見面總有尷尬。”
褚翜聽到這話后，臉色不禁一黑，不免由衷感慨家門要教養少賢實在不意。看到兒子臉上不乏堅定，充滿立場對立的覺悟，褚翜更覺無奈，嘆息道：“沈維周與臺內有何不協，等你達于三公之位再來操心吧。謝家親近門戶，豈可因此疏于人情。我這里手書一箋，你歸家稍備禮貨，這就去訪謝無奕吧。若有遇到同儕集會，也不必急歸，留在那里稍作問答。”
褚希人事上稍有拘泥，但也不是傻子，他也聽說今日沈園將要大宴，謝奕作為沈維周親近屬從肯定是要到場的。父親如此吩咐，自然是希望他往沈園去一趟的。
不過他還是略有為難：“可是，兒與沈維周實在無甚交誼，如此訪見，是否有些……”
“沈維周是世道推崇的少壯賢首，你也不必狹量度他。能和這樣的人物相坐論道，于你也是激勵。去吧。”
褚翜擺擺手，又催促一聲。他如今和沈家的確在政見上有些沖突，不過對沈哲子才具如何他是非常肯定的。讓兒子去接觸沈維周，倒不是寄望能夠因此獲得什么長足長進，是希望能夠給子輩鋪墊一個多的選擇。
他是打算把兒子派到淮南歷練，就算不是什么一等良才，有他這個如今還在位上的父親，想必沈維周也不會刻意打壓。正如他剛才所說的，就算他這里與沈維周有什么不和諧，憑他兒子褚希的分量還是遠遠夠不到的。
政治上互有紛爭都是常事，但若因此牽連家人彼此目若仇寇，那也不是做事的態度。若人人都是如此，那時局將會板結成什么地步！
瑯琊王氏跟沈家積怨大不大？王導擔任太保時還要征用沈維周擔任掾從，只不過沈維周太能折騰了沒能壓住。褚翜倒不認為兒子的手段能夠對付得了沈維周，但若只是埋頭認真做事，循規蹈矩的升遷總是可以做到的。
很明顯褚希政治上的智慧還是稍有欠缺，對于父親這一吩咐有些理解不了，但也不敢抗命，待到褚翜寫完一份尋常問候的書信遞過來，他便揣在懷里告假離開了臺城。
這半日之間，都中各門戶之間此一類的權衡和議論頻頻發生。至于始作俑者沈哲子，卻沒有因為偶發一念便在都中激起如此大的波動而沾沾自喜，甚至還有幾分郁悶。
“往年沖齡識淺，總覺人世諸多不如意。尤其沈卿玉樹勃發江表，反襯同齡諸多都無顏色，只覺世道頗有欠我。”
皇帝這兩年也是到了青春期，體態長高許多，不再是往年的矮胖，如今已經漸有敦實，白白凈凈的臉頰像是熟透的白瓜……
瓜？呸！
這小子方方面面也跟自家嬌艷甜美的瓜兒聯系不到一起來，沈哲子心內暗啐一聲。不過話說回來，隨著年紀漸長，五官也漸漸張開，皇帝雖然還是肥態不減，但較之幼年總算略有可觀。畢竟沈哲子的岳父肅祖皇帝和皇太后底子都不差，這小子能混個略有可觀的評價，已經算是對不起父母遺傳了。
不過年紀雖然長了，智商還是稍欠。這說的是什么話？老子太優秀有錯？讓你們自慚形穢有錯？
沈哲子坐在席中，垂下頭來做假寐狀，對皇帝的話根本不作回應。
“沈卿……沈卿？姊夫，我在跟你講話，你不能不應我！”
皇帝在席中端正了坐姿，扶了扶發頂小冠：“這么久都不見面，我是積攢許多話要跟你說，你難道就無言對我？”
“嗯……”
沈哲子應了一聲，算是給個面子，心里則在想著把皇帝誑出宮苑，灌輸給他家沈勁的都是啥三觀！
有這么一點回應也好，皇帝才又來了興致，身軀稍作前傾低語笑道：“往年我就感嘆，姊夫你這人總是讓人無可挑剔。但世上哪有完美無暇？唉，本來這種話，我是不好啟齒。但這也是人有所見，世道公論，說或不說，都是如此。”
沈哲子聽到這話，倒是有了幾分興趣，抬起頭來望向皇帝。繼而便見皇帝容光煥發，那肥大的臉頰白里透亮：“這樁事姊夫你也知道，早前我也是靠姊夫相助，才見江夏公家里清新娘子。江夏公家阿姜小娘子相貌和美、這個，我倒不是只重美態，難得品性溫婉，早前母后邀集宗中命婦共賞，都有夸贊。唉，我倒不是偏要跟姊夫你一較優劣，不過在這件事情上，我確是勝了姊夫一籌。”
“年余不見，我倒不知陛下已經頗有識鑒之能。”
眼下兩人身在皇太后宮室側殿，沈哲子坐這角度已經可以見到窗邊有衣袂閃過，便板起臉來正色說道：“不過妄論居室在閣娘子，總是失禮。”
皇帝聽到這話后，已是哈哈一笑：“這倒跟識鑒無關，男兒求偶，總求順意。姊夫你諸事可夸，唯獨一點有欠。唉，說起來也是我對不住姊夫，若是當年能有烈性管教，不至于把你家娘子縱成如此性劣。不過姊夫你說得對，這話我也就和你私下小論，不可道于第三人。我家阿姊，較之阿姜娘子確是略有不、不……”
皇帝言雖抱歉，語氣卻是充滿了炫耀，繼而聲音戛然而止。然后沈哲子有幸看到一樁奇景：只見那肥白臉頰以肉眼可見的速度漲成了大紅色，就好像剝了皮的蝦仁過油烹炸一樣，從不知人臉可以變得這么生動。
皇帝快速坐正了身體，板起臉來冷哼一聲，雖然威懾力稍欠，但姿態十足：“阿姊你怎么能如此失禮？我與沈卿正商論國務，豈是婦人能私潛暗窺？念你初犯，速速退出。”
興男公主緊抿的嘴角抖了一抖，深深吸了一口氣，然后說道：“我來告訴皇帝一聲，母后得知我家夫郎要在今日集宴都下少賢，準許皇帝出苑一趟，廣覽集會時賢，以備施政選用。”
沈哲子聽到這話后，便遞給興男公主一個會意眼神。他專程挑在今天入苑拜望皇太后，就是存著這個意思。
“我、我不去！”
皇帝聽到這話，兩眼更加閃爍，驀地向后撤身，語調不乏悲憤。
“別鬧，快準備一下，子時前還要歸苑。”
興男公主語調則略有憐憫，雖然稍后她會是主要施暴者，但一想到接下來皇帝將要遭遇的處境，也真是有幾分于心不忍。
