“幢主，屬下……”
土城內，范理一臉愧疚，單膝跪于蕭元東面前。在淮南軍中，禮儀向來從簡，如此姿態已經算是頗為嚴重。
但自己今次失察，將禍患引入酸棗，范理也真是不能淡定。畏懼責罰尚是其次，心內最深還是悔恨后怕。他們這一支騎兵雖然俯拾大功，但處境也是極為危險，扈亭大軍最快還要兩天多的時間才能抵達酸棗，而這段時間內他們必須要獨力將城池給防守住。
如果沒有守城的任務，騎兵來去從容，處境倒也算不上危險，敵軍雖然數倍于己，但卻缺少成建制的騎兵，打不過也能逃得掉，不至于損失太大。
可是現在都督親自率領扈亭大軍正向酸棗趕來，準備接收防守城池，在此之前，他們是絕對不能容許城池失守易主的。否則，扈亭大軍到來便不再是接收城池，而是要攻堅。沒有了地利的優勢，而且雙方之間兵力也沒有懸殊到倍數差距，勝負實在難料。
如果發生那樣的情況，他們這一路騎兵俯拾酸棗非但不是大功，反而是大過，由于他們的自作主張打亂了原本的部署，一旦戰事劃向不可測的方向，他們這些人罪莫大焉！
所以過去這幾天時間里，自蕭元東以降，眾人都是戰戰兢兢，唯恐出錯。范理自然也不例外，其實在他心里尚有一點不足為外人道的心思，首先他是都督的鄉黨，其次乃是自率部曲從軍，可是投軍之后，首先部曲沒能保留，而自己也是積功以進才成為騎兵兵尉。
整個淮南軍大環境如此，范理倒也說不上什么，不過年輕人難免會有幾分傲氣，希望能夠做出一番成績。像沈云、庾曼之等人，本身既有家世的扶助，又是積功經年，范理是自嘆不如。不過他們的這位幢主蕭元東，范理覺得倒是可以追上一追。不想壓過一頭，但也想平分秋色。
今次輕進，收復酸棗運氣居多，范理也是希望在稍后的防守中能夠有亮眼表現。此前招募這一支流民隊伍，對淮南騎兵本身是一個加強，畢竟他們輕進至此，本身并沒有攜帶力役。這些人雖然形不成戰斗力，但有了他們負擔庶務，可以將騎兵戰斗力進行大幅度的休養和解放。
此前蕭元東對這些流民警惕監視，范理是有些不以為然，認為蕭元東有些過分敏感，或者還有幾分打壓自己的意思在里面。可是現在隱患果然爆發，這便讓范理不能淡定，些許爭勇之心蕩然無存，取而代之的是深深愧疚。
現在想來，這件事本身就有蹊蹺，這一路流民出現的太巧合，簡直就是為解決淮南軍困境而出現的。若以平常心來看待，范理不至于被其蒙蔽，最起碼的提防是存在的。如今再看來，他不只是求進心切失了平常心，而且本身也是不乏稚嫩，欠缺了歷練。
以前覺得蕭元東這個幢主勛至僥幸，但眼見到其人不動聲色的化解隱患，乃至于將之化為助力，范理也不得不感慨實在是名無幸至。蘭陵蕭氏在一眾僑門當中實在不值一提，他們這位幢主能得都督看重，絕不僅僅只是僥幸和舊情。
蕭元東倒不知范理那些念頭，或者壓根就沒有意識到這些，他算是一個比較純粹的武人，追隨都督至今，該征戰時征戰，該休養時休養，除了所御兵眾增多，甚至不覺得處境有何不同。孰不知在時人眼中，他區區一個僑門寒士，如今不止成為淮南軍少壯將領中的翹楚，而且還獲封都鄉侯，已經稱得上是功成名就，令人艷羨。
“眼下不是問責之時，兵中詭道，本就防不勝防。越之能引數百丁用，已經緩解我部困境諸多。況且我既然身為兵長，眼計謀算本就該超出你等才是稱職。”
蕭元東這會兒心情倒是不錯，因為那幾名頭目的檢舉，這些流民中隱藏的二十多個奸細都被清理出來，即便還有二三遺漏也都不足為患。那敵軍主將用此計謀，不只給淮南軍送來三百多名眼下正缺的丁力，他又通過審問那些奸細得知許多敵軍軍情，順便又傳遞出一個假消息稍作引誘。
這么算起來，今次這一件事真是得大于失。最關鍵的是，蕭元東今次真是感受到一種智商上的優越感，他向來覺得自己該是都督那種諸事不行于色、動輒謀勝千里的智將角色，不是庾曼之、沈云那種魯莽、悍勇之徒。但他這一份認知，卻不被別人認同，往常爭執起來，反而被人污蔑純是運氣好。
所以這一次，于他也是雪恥，待到今次大戰結束歸鎮時夸耀一番，看那些蠢物是否還敢小覷他！
暫且按捺住心里的暗爽，蕭元東又望著土城外越來越濃厚的夜色，皺眉道：“眼下敵暗我明，又有城池牽絆，今夜敵軍或將來攻，稍后難免惡戰，諸位也都要打起精神，切勿污我淮南勇戰之名！”
其他幾名兵尉等兵長聽到這話，俱都應諾，而范理仍然跪地不起，沉聲道：“屬下愿請兩百卒眾，出城半擊賊軍！”
雖然幢主沒有怪罪，但范理自己卻不能原諒自己，這些奸細雖然未成大患，但終究是他引來，若是無察被其爆發出來，可能酸棗這千數騎兵都要交代在此。因此他眼下請戰，是心存死戰謝罪。
雖然野戰中騎兵優勢明顯，但也要考慮兵力對比和環境因素。那些奸細們透露北面敵軍最起碼有四千之眾，已是數倍于淮南軍。而且在夜中騎兵的機動性也會受到限制，以兩百之眾迎擊數千之師，根本就是以卵擊石。
蕭元東聽到這里卻搖了搖頭，他本身兵力便不占優勢，如果再分兵的話劣勢更加明顯。敵軍主將用計雖然被識破并且加以利用，但可見也是一個極有想法、跟蕭元東一樣是以智將自居的，計策好不好用暫且不論，但必然會給戰斗帶來極大變數。
以己度人，蕭元東覺得就算敵軍今夜發動進攻，必然也不會遵循常理，肯定還想玩出一些花樣來。
所以略加思忖后，他便做出了布置。那幾百名流民雖然奸細被清除，但是否可信也還存疑，不過眼下淮南軍兵力處于絕對的劣勢，這些人力蕭元東也不打算棄之不用，很快便被驅趕到土城周邊那些營壘中，而后在營壘前遍置篝火，又在營壘里豎起許多簡陋的旗幟之類，遠遠望去，氣勢實在不弱。
其他淮南兵長眼見此幕，不免嘴角顫抖，覺得自家幢主真是異想天開，日間被刻意放走的那幾名奸細在此已經待了兩天的時間，對于淮南軍虛實自然盡數掌握，乃至于兵力清點到個位數，這虛張聲勢意義在哪里？有這時間還不如在城池外挖上幾道溝塹，好歹也能略收阻敵之效。
蕭元東也不作解釋，板著臉一副高深莫測的模樣，策馬游走在那幾座火光沖天但卻空空如也的營壘間，仔細叮囑那些流民們一定要注意添柴維持火勢。至于意義在哪里，鬼知道！他只是覺得只是干等著敵軍來攻實在太枯燥，好歹做些準備以凸顯他智珠在握的形象。
時間悄然流逝，那些流民們分散在各座空營中，小心翼翼維持著火堆，而淮南軍將士們則在土城內懷抱弓刀安靜的修養氣力，等待戰爭來臨。
“幢主，野中顯出敵蹤！”
幽靜夜色下，幾騎奔馬馬蹄聲極為醒目，很快斥候便飛馳入城，匯報查探所得。其實這會兒也無需再怎樣仔細查探，站在土城城樓上向北面眺望，可以看到野地中正有許多火點從夜幕中閃爍顯出，那些火點分布范圍極為廣泛，幾乎覆蓋了酸棗北面整片空間。很明顯，敵軍也是做了跟淮南軍相同的布置，虛張聲勢。
“看來敵軍那個名為陳實的主將，也不是一個俗類啊。”
感受到兵長們投注來的目光，蕭元東心緒如何暫且不論，神情還勉強維持著淡然。其實關于敵軍的軍情，淮南軍方面該了解的也了解得差不多了，畢竟能被派來執行奸細任務的也不可能是尋常卒眾，一番拷問后該說的不該說的也都說出來了。
所以無論是淮南軍，還是此刻正在緊逼酸棗的軍隊，彼此已經了解頗深，所謂的虛張聲勢，完全就是多此一舉。
相對而言，淮南軍這里虛詐更加沒有必要，而敵軍最起碼還可收混淆視聽，讓人摸不清楚其軍主力何在之效。因為兵種的不同，淮南軍眼下還占據著攻防主動，如果要外出迎擊的話，單單不清楚敵軍主力何在便能抵消掉相當一部分機動性。
而淮南軍這里，完全就是沒事找事，他們有多少兵力敵軍很清楚，虛張聲勢完全取不到震懾敵人的作用。對方大可以不管不顧，只要沖進一座土城或是營壘，作戰目標便可以說是完成了一半，只要有營壘可守，抵消掉淮南騎兵的機動性，單憑著人數優勢，也能將這千數騎兵逼出酸棗。
所以眼下蕭元東心情很惡劣，此前借助奸細傳遞回一個假的動向，他可以說是將對方玩弄于股掌之中，可是現在雙方不約而同選擇虛張聲勢，雙方計謀便降于同一層次，這讓蕭元東隱隱感覺到一種被羞辱的憤慨。
蕭元東實在不甘于計止于此，眼見對方行進火光散亂，便笑語道：“敵軍陣型散亂，可見應是游食充塞行伍，必然鼓令不修，營中尚有多少存糧，即刻潑灑諸營之前。待其前陣混亂起來，便是我軍出擊之時！”8)
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