汲郡的兵馬集結很快，當然這也是跟環境有關，羯國的大亂令得原本就粗定的秩序再次蕩然無存，退回到弱肉強食的野性中。
襄國、鄴城本來就是羯國的核心地區，大量生民被圈禁于此，許多晉人豪宗、雜胡酋帥趁勢而起，大肆侵吞蔭庇生民，形成一個個實力大小不一的軍頭。
但這些軍頭們胃口也并非全無止境，畢竟想要鯨吞蟻民也要給他們一口飯吃，鄉土所得有限，又不敢放棄根基遠掠于外。
所以如今石堪所統治的魏郡、汲郡等地，就好像后世生態失衡的魚塘，大量生民被圈禁于此，軍頭林立形成柵欄。胡漢軍頭們竭盡所能的征集丁壯組成軍隊，再反過頭來用軍隊更加殘酷的壓榨生民，汲取血肉養分。
他們把持這一方水土作威作福，看似強大無比，實則內心充滿了危機感，彼此互相牽制。明知道外面有著更廣闊的生存空間，但是擔心自己一旦用兵于外，原本的根基就會被別的軍頭瓜分吞食，而石堪作為名義上的首領，又沒能給他們提供一個明確的前進方向，以至于演變成為一個畫地為牢的死結。
田尼擁兵近萬眾，即便有無威信，都是汲郡最大的一股勢力，余者尚有丁零、匈奴并晉人中一些豪宗，雖然各自擁眾相加起來還要勝過田尼，但他們各自本身便內斗不已，單獨力量又完全不及田尼強大。
譬如此前汲郡北部丁零人騰氏勢大一時，帶甲數千，制民萬數戶，乃是郡中最大勢力，是原本的汲郡太守。后來田尼入郡，聯結郡中諸多軍頭群起攻之，才將騰氏壓制，將其領地部眾劃給丁零人另一部翟氏。
如今郡中軍頭雖多，強則數千眾，少則數百，并無獨大一方，彼此之間也諸多紛爭。兼之田尼其人暴虐殘忍，各方供奉稍有不順便擇出一兩家來滿門屠盡。因此當田尼下令召集兵眾物用時，各方也都盡力滿足，不敢拖延。
但即便如此，最終還是有人倒霉。
汲郡新樂大營中，十數名被甲將領默立于校場前。點兵臺上，田尼一人獨立，今日他甲胄嚴整，頗有威武氣息，沖淡了幾分陰鷙。
校場內有兩百余人的隊伍，從兵長到士卒，俱都跪伏于地，戰戰兢兢。其兵長乃是一名年在四十多歲的中年人，此時臉上布滿了汗水，叩首幾次之后才顫聲道：“末將領受軍令，片刻不敢耽擱，即刻便集眾啟程，晝夜……”
高臺上田尼一腳踢翻軍械架，戟指那名兵長怒喝道：“狗賊怠慢軍令，最末到達，此事上下俱有所見，還敢狡辯！”
校場外，突然沖出數百名兵卒，將這兩百余眾圍起來而后引弦便射，很快，這兩百多人包括那兵長在內，俱都身中數箭而亡。整個校場中，頓時彌漫起一股令人心悸的血腥，校場前那十多名將領兵長們眼見此幕，額頭上俱都涌出細密的冷汗。
其實說起來，這名兵長只是倒霉，本身駐地距離新樂大營便遠，接到軍令的時候也比旁人完了一些，但即便如此，也是日夜兼程趕來，眼下距離田尼約定的軍期還有一天，并不算是逾期。
但他倒霉就倒霉在本身實力不強，來的又不算太早，抵達大營后還不知死活的討要械用援助，因是被田尼挑選出來當作典型。
圍殺這一部人馬后，田尼臉上怒色稍斂，繼而便在高臺上吼道：“淮南賊軍無故挑釁，寇我邊土，殺我子民，絕不能忍。我受大王此命鎮守汲郡，未有一日敢懈怠軍事，唯恐一時疏忽，兵禍入郡。竭盡所能，護此一方安寧。”
“你們諸位不妨自問，若非我引眾鎮此，你們可能從容高臥鄉中？今次我打算集眾抗敵于外，難道不是為了爾等鄉土安穩？南賊沈維周，久恃驕兵暴眾，虐亂中原，民不安生。他若真率眾北來，即便不敵，我還可引眾退歸鄴都，爾等都要淪為刀下之鬼！”
“當此危急之際，正該同心御敵，結果還有鄉賊敗類竟敢怠慢軍令，引眾不前。此等奸猾之賊，枉生為人！”
講到這里，田尼便從高臺上躍下，行至那些將領們面前冷笑道：“爾等或還心存畏懼、僥幸，以為淮南勢大，不能力敵？今日不妨直告，淮南今次來剿，不過幾千疲弱之眾，即便無有爾等助戰，南賊也不足為慮。之所以要召集你們，就是要看一看我奮戰庇護這一方水土究竟何人才是忠義！”
“今次渡河攻殺南賊，本為獵功壯威之行，往返不過數日，必竟全功。今次凡有義助敢戰者，來日不獨我要將之引作守土肱骨之助，大王也必有重恩垂澤。但若引眾不前，又或怠慢軍令，我必殺之！數日之后，待到得勝歸郡，我還要邀集爾等，鋤奸掃逆，修整鄉土，絕不相負！”
諸將聽到這里，原本的緊張漸漸消退，繼而眉眼之間便涌現出幾分興奮。淮南軍北上，他們多多少少也有所知，知道田尼這話不假，淮南軍不過幾千眾，算不上是強敵。
眼下他們各方人馬集結，再加上田尼自己的軍隊，早已經超過了萬數，兵力比淮南軍強了數倍。即便淮南軍乃是以少勝多的強軍，但此前也是因為占據了淮水地利，可是現在疲軍遠上，彼此兵力又懸殊。所以這一戰，獲勝的幾率很大。
不過勝或不勝，他們倒是不太在意，田尼本身就算不上什么仁義長官，換了淮南沈維周，也不可能將他們趕盡殺絕，日子興許還能好過幾分。不過心里雖然有這個想法，但還是不太看好淮南軍，一者兵少，二者晉軍已經絕跡河北十數年之久。
更何況除了汲郡田尼之外，鄴城還有魏王石堪十萬之眾，淮南軍就算打過江來，也未必能夠抵御住魏王的反撲。所以在這樣的情況下，他們實在不必搏命傾向于誰，反正無論何人作主，他們都有生存空間。
今次之所以迫不得已出兵助戰，也是因為畢竟眼下田尼還是汲郡之主，他們若敢抗拒，下場就在校場上擺著。而田尼眼中，似乎暗示只要今次打敗淮南，就會拉攏他們這些助戰之眾瓜分鄉土利潤，重新構建秩序。
所以眾人在聽到這話后，俱都連忙跪拜表態此戰必全力以赴。
田尼聽到這里，才滿意的點點頭，而后便吩咐眾將各歸所部，準備南渡作戰。他雖然殘暴，但卻并不愚蠢，也知這些軍頭們不可深信，所以強力震懾之余，也許以美好愿景。
今次他傳令集眾，并未規定各部所出人數，因此各路人馬自然有多有少，以此便可判定這些人對他忠誠與否。雖然命令上是只集眾三千，但事實上到來的已經接近六千之眾，這也足以顯示出他在汲郡的確已經樹立起了足夠的威懾。
以往是沒有共同迎擊強敵的機會，所以人心如何單憑表象是看不出來。今次這個結果讓他很滿意，如此一來，他所掌握的兵力，即便是扣除扈亭被圍剿的那一部分人馬，也已經達到了一萬兩千余眾。
郡縣之間即便還有殘留，也不過區區數千，而且還分散在各地，并不能共同進退。所以田尼也是打算借助這一次作戰的機會，先在河南擊敗淮南軍更樹威信，然后轉回頭來肅清鄉野，拔除掉那些陽奉陰違的人，將汲郡經營成為完全為他掌控的一塊完整鐵板。
且不說田尼自己，諸將在散開后，也是各存思計。離開校場之后，便有幾名將領有意無意聚在一起，其中一人湊向另一人低聲發問道：“王兄，我等之內唯你所駐更近于河，也更知南面敵情。淮南之眾虛實，是否果真如新樂公所言寡不堪戰？要知道淮南沈維周，早年可是以弱制強，連中山王都被他打敗……”
眾人聽到這話，俱都望向那王姓將領，那人倒也不拿捏作態，聞言后便說道：“新樂公所言倒是準確，淮南之眾的確不多，扈亭、酸棗、滑臺等各地累加不足萬數。”
“如此說來，那淮南軍北上莫非是在找死？區區幾千之眾，居然還敢如此分兵？莫非真的小覷咱們河北無人？”
另一人聽到這話后，便冷笑起來。
“朱將軍也不必先喜，那沈維周連中山王都能打敗，又怎么會是愚蠢之人。其人如此布兵，應該是自有玄機暗藏，此戰未必輕松啊……”
“就算再有什么玄機，他能憑空變出兵眾？此處終究不同淮南，可無滔滔江水供他掘用！”
“我不妨告訴諸位，眼下鄴都未有軍令傳來，但新樂公為何急于南攻？淮南北上，先攻扈亭，扈亭可是有新樂公將近五千人眾，結果被淮南一戰圍殺！還有早前在南經營的陳實，你們還記不記得？那狂賊在河北立足不住，轉向南面居然多有所得，此前甚至還敢對新樂公不恭，結果今次也是被淮南軍痛殲所部，單身北逃……”
“怎會如此？這不可能……”
眾人聽到這話，俱都忍不住倒抽一口涼氣，他們各自多少也知一些敵情，但卻并無如此詳細，原本還因敵人寡弱而有輕視，卻沒想到淮南軍北上這么短的時間里，已經有了如此驚人戰績。
田尼直屬人馬暫且不提，陳實那個人雖然早前在河北不太起眼，但渡河之后實力激漲甚至遠遠超過他們這些人，他們都是清楚的。可是就連陳實都被打得打敗，這不免讓他們心生凜然。
“如此說來，此戰還是勝負難料……”
有人聽到這里，已經心生退意，他們名義上雖然都受田尼轄制，但事實上能夠存活壯大，也是全憑自己努力，今次率眾前來助戰，也是迫于田尼淫威，說到拋頭顱灑熱血的為田尼而戰，也實在犯不上。
那王姓將領眼見眾人俱都神態復雜，也擔心自己這番動搖軍心的言論被田尼所知，便又低聲道：“我與諸位，往日或是不乏齟齬，但也不至于坐望你們送死。新樂公殘暴，往年之所以還有節制，那是因為擔心會犯了眾怒被群起抵抗，魏王或要治他之罪。
若是咱們逐一都被剪除，難再有相抗之力，他也絕不會手軟。所以新樂公就算有什么許諾，聽聽就算了，若真指望吞沒鄉眾自肥，難道還能肥得過魏王門戶？沒了左右鄉人的庇護，來日便成砧板上肉，由其叔侄宰割。”
眾人聞言后俱有同感，其中一人又嘆息道：“魏王為了求顯求尊，那是連祖宗姓氏都能背棄，自然不是什么仁長之主。不過淮南那一位都督，也不是善類啊，更何況他就算頑強，猛虎過境也難敵河北狼群，也未必就值得河北英才追隨……”
“說遠了，沈維周那是江東高門嫡子，又是帝宗婿子，咱們這些寒傖即便想要追隨，未必就能入其高眼。更何況眼下彼此還為敵對，他也未必就能長立河畔，咱們頸上繩扣，還在石家叔侄手里攥著，多思無用。不過我是聽說，淮南之眾今次北來，主要還是為了打殺羯類和魏王這等認胡為父的孽種，咱們晉人才是諸夏之種，若不全力為難，他也未必就會窮殺……”
“只怕未必啊……”
幾人議論紛紛，神態各有憂色，當下這個世道，人弱便受欺凌，誠然他們在一眾寒傖小民面前那是能夠主掌生死的大人物，可是在真正的強人面前，他們也是全無招架之力，只能跟隨大勢搖擺。比如明明田尼如此殘暴，視人命如草芥，但他們也無力抵抗，只能臣服于淫威之下。
眼下談論這些話，其實已經有點深，他們這些人看似湊在一起，但如果其中有人稍后轉頭便向田尼告密，那也是極有可能的。
那王姓將領大概也是對南下作戰之事不太樂觀，偶發幾句牢騷，說完之后便有些后悔，才又引出后面那些話來。這會兒也擔心言多必失，拱手告辭轉回自己所部營地。
與此同時，田尼已經在挑選攻擊的地點。他所掌握的圖籍要比淮南軍翔實得多，默立半晌后便將手圈在了酸棗所對應的那一段河道，繼而重重點在靈昌津上。
“使君，棘津似乎……”
其中一名將領眼見此幕，忍不住開口說道，只是話講到一半，便被田尼厲目給逼了回來。一直等到稍后離開大帳，才終于醒悟過來，低聲呢喃道：“棘津，敗軍之渡，靈昌，王者之津啊……”
