潼關雄城聳立于高塬坡頂，向下便是天然形成的深溝，映襯得關城更顯壯闊，仿佛遠古便存在的兇獸覺醒于此際，人若靠近其畔都忍不住的顫栗。
塬上關城并非潼關重防的全部，塬下深溝之內并設十二座駐兵戍城，這些戍城間隔三到五里之間，各置甲士幾百軍眾，若遇敵情，各舉烽火為號，將塬底一條長溝防御得無比森嚴。上下關城彼此依存，便構成了整條潼關防線。
潼關之下的這條深溝，當地或謂之天溝，或謂之通溝，各因鄉境不同而有不同稱呼。可是隨著王師占據此處依地設防之后，這條深溝便有了一個統一的稱呼名為禁溝，取義禁止生民通行，凡擅入者俱殺無赦。
自潼關向下面西所對應的便是有秦川門戶之稱的弘農，早前羯趙河東王石生便駐軍于此與塬上潼關王師對峙。因此在潼關下方的山林嶺地之間，還殘留著許多石生軍隊架設的營壘殘跡。
雖然石生已經潰敗北逃，但王師也并沒有下關駐扎，只是偶爾派出一部分游騎涉過禁溝，于平野上掃蕩巡察，清掃區域內的盜匪并鄉賊武裝。
石生逃竄之后，王師也并沒有順勢占領弘農，原本與石生互為倚助并存的羯趙郭敬所部同樣怯于王師強勢，同樣沒有發兵占據弘農，反而引眾退行到上洛與馮翊之間駐扎下來。
所以眼下的弘農可以說是一個勢力比較空白的區域，但這也并不意味著鄉野便全無管制。郡境之內郊野之間仍然佇立著許多的塢壁，眼下暫時成為了此境的主人。
這些塢壁成分也都極為復雜，有的是世居本地的鄉人，有的是關西各地被裹挾而來的流人并雜胡。石生盤踞于此的時候，也并未將這些塢壁盡數鏟除，因為他所部羯胡軍眾們本身又不事生產，需要仰仗這些塢壁們各自生產給其軍眾提供給養。
這些塢壁雖然也有一定的武裝力量，但自保尚且不足，為了確保生存也只能雌伏于亂軍淫威之下。
可是當石生軍眾潰走之后，這些被壓迫日久的塢壁便得以伸張，亂世之中唯兵強馬壯可恃，沒有了生存并安全的壓力之后，這些塢壁也都抓緊這段時間而擴張自身。
因此雖然沒有了大軍對陣的危險，鄉境也并沒有因此而平和下來，各種鄉斗反而更加激烈。不同于大軍過境不悉鄉情，這些塢壁在鄉野存在日久，對于鄉勢鄉情也都所知甚詳。當他們沒有了顧忌、各自恃強兼并弱小，所掀起的鄉斗簡直波及鄉土各地。有的因此壯大，有的因此消亡。
在這一輪鄉斗熱潮中，許多原本還藏匿在山野中不為人知的鄉眾部落也都盡數被掃蕩起來，以至于郡境之內再無流人，鄉民們無論愿不愿意，都不得不依靠于這些鄉宗、塢壁才能得以保全性命。
若是沒有外部壓力的變化，這種郡境之中的鄉斗大概還要持續進行下去，一直持續到鄉境之中出現一個最大的勢力，將其秩序重新在鄉境中創建起來。
可是這些塢壁主們雖然鄉斗繁忙，但也并不意味著對周遭形勢便全不知曉，尤其對于潼關之上的王師動向更是無比關注。
禁溝防衛森嚴，周遭也是堅壁清野，尤其深秋將要入冬時節，山野之間草木凋零、少有遮蔽，更加難于靠近窺望。但王師動向關乎身家性命的安危，這些塢壁們也都不敢忽略，重金招募勇士潛進窺望。
馮山便是被懸賞招募來的鄉勇斥候中的一員，他滿臉風霜老態，自己也說不清究竟多大的年紀，但是每每看到一些衣不遮體的村婦，心內邪火仍然涌動不止，自覺有心有力，可知實際年齡遠非表面看起來那么老邁。
鄉野傖卒，自然沒有什么儀態可言，馮山其人面目望似晉人，但偏偏又生得枯黃須發。老實說就連他自己都說不清楚自己究竟是晉人還是胡人，他從懂事開始便居住在軍中勞役營地中，待到力氣稍具便要靠勞力養活自己，也曾負甲上陣，也曾苦役勞用。
似他這種說不清身世的雜種，在關中之地實在不乏，也是最凄慘的一群人，胡人不將他們視作同類，晉人也不親昵他們。
雖然身世可稱悲愴，但馮山也并沒有閑情為此傷感，幼來耳聞目睹所見一切都告訴他，只要一身勇力不乏，便能活得下去。
像是此前他所追從的大王一夜之間不見蹤跡，馮山也并未因此彷徨，伙同幾名同伴很快便受一戶塢壁招募，搖身一變成了一個鄉勇頭目。只要能得一口吃食，他才不管自己效力何人。
寒日朔風嗚咽不止，馮山他們想要靠近禁溝戍城，只能在黎明前夕最黑暗這段時間。渾身裹滿麻氈，麻氈外又涂抹上一層泥漿掩蓋體味，如此才能避免被戍城內的兇犬察覺到。
趴在冷硬的地面上一路匍匐而進，有時候甚至要這樣爬行數里之遠，到了適合隱蔽的方位就手中木鋤挖開一個坑洞，人鉆進去后便伏倒不動。等到了白天，身上的泥漿也已經結成一層厚厚的冰霜，望去與平地無疑，這便算是完成了潛伏。
之后的整個白天，他們都要一動不動的趴在那里，陰窺戍城內一切的動向。一旦當中有了什么騷動而被察覺，即刻就是身死當場。
如此要命的任務，不是尋常人能夠擔任。所以大凡能夠做到的人，在塢壁中便是最被重視的人才。馮山就是靠著這樣堅韌的斥候本領，輾轉換了數個塢壁，他所追隨的那些郎主，有的被鄉斗毆死，有的落荒而逃，反倒是他靠著這些本領多受禮待，過得有滋有味。
這一日潛伏，馮山發現戍城中明顯有增兵跡象，而且城頭上架設的那些軍械明顯也變得更加強力。
這一天實在是難熬的一天，因為戍城里加強了周遭的巡弋警戒，甚至有一游騎直接踏在馮山藏匿所在分毫之外行過，饒是馮山不乏兇險經歷，也是吞咬了滿口的泥塊才好險沒有驚呼出聲。
因為緊張流汗，體力和體溫都飛快流逝，一直到了晚間，馮山所趴臥這方寸之地都被汗水浸透成為泥濘，整個人臥在泥地里幾近昏厥。
待到周遭光線徹底消退，沒有了被眼觀發現的危險后，馮山才小心翼翼掏出綁在腋下的干餅如老牛反芻一般細細咀嚼吞咽，四肢軀干俱都有節奏的伸縮著，如此過了好一會兒身體才又漸漸恢復知覺并氣力。
做這些的同時，馮山還在眼望著戍城城頭動向，同時眉目之間也都難掩興奮之色。他多次潛近窺望，對于那城中王師有關各種也都所知甚多，那些士卒們諸多待遇無論是械用還是給養，俱都優厚得超出他的想象。
“若能得入其中，也算是不辜負一身勇力……”
腦海中閃過這個念頭，馮山嘴角又忍不住泛起一絲苦笑。他輾轉各方也算是閱歷豐富，心知越是這樣的精銳軍隊，對兵眾的選拔才更嚴格。如他這種生身父母為何人的雜種，根本試都不必試便可知無緣此中。
要知道就連那些塢壁主們，表面上雖然對他不乏恭維禮待，但內心里對他也都是看不起的，更不會將他引為親信。
天色越來越黑，馮山緩緩向后退去，準備拉開一定距離后便撤去身上諸多偽裝輕身而退。今天所見這些關城王師布置明顯不同，力量增強數倍，其意何在馮山根本懶費腦筋去思考，他需要做的就是回去將之匯報順便領取足夠的獎賞。
“什么人？”
濃濃夜幕中突然響起一聲暴喝，繼而便是兇惡的犬吠聲，馮山聽到這些聲音后，已經是驚懼得四肢冰寒幾近不能動彈。正當他以為自己將要身死此間的時候，又聽到另一方向響起慘叫聲求饒聲，才知是旁人暴露而非是他。
馮山不敢再怠慢，手腳并用以一種非常古怪的姿勢向后爬行，待到一定距離后便扯掉身上麻氈，貓著腰向西面逃竄而去。
這一路飛奔，一直到天光大亮，馮山才一頭栽倒在了溝嶺間的荒草叢中稍作喘息，清晨寒涼的氣息涌入胸懷內，這才有心情感慨自己又撿回了一條性命。
野中休息片刻，順便用手指摳出幾塊深埋在泥土中的雜草根塊塞入口中稍作果腹。而后馮山才又繼續小心翼翼在野中遣行，終于在上午時分返回了他如今暫居的塢壁。
塢壁地處河灣，臨時加建的籬墻將周遭一片野地都圈禁在其中，幾個望哨箭塔分立周邊，或許對普通鄉民而言還有幾分震懾力，但對馮山這種亡命徒尤其見識過潼關那鐵壁一般的防務后，這種程度的防事簡直就是笑話。
眼見馮山步履蹣跚返回，籬墻內很快便有一隊鄉勇行出，將他恭敬迎入。不待馮山開口討要，各種米面餐食尤其是深煨的羊肉羹便都端了上來。
馮山亡命竟日，此刻自然不會客氣，當即便大吃起來，耳邊聽到其他鄉勇們吞咽口水聲，心內忍不住自得暗笑，塢壁內飲食供應自然不會如此豐富，這是唯有他這種亡命徒才能享受的優待。至于其他兵眾，能得兩餐果腹都算是極好待遇，更不要奢望美味肉羹。
只是一想到潼關所見的防力增強，更不知這種餐食還能享受幾次，馮山心情又難免低落下來。一直吃到連打飽嗝，馮山才意猶未盡的站起來抹去嘴角油光，沉聲道：“速速引我去見郎主，我有重要軍情稟告。”
“郎主眼下正在禮見貴客，你先等待片刻。”
鄉勇頭目行過來沉聲說道。
“什么樣的貴客？我這里可是重要軍情！”
聽到頭領這么說，馮山感覺自己用性命換來的情報被輕視，便皺眉說道。
“什么樣的貴客？那可是弘農楊……弘農楊氏你可知何人？”
頭領聞言后便笑道，滿臉與有榮焉，還想吹噓幾句但自己也不詳知那弘農楊氏究竟奇異在哪里，頗有意興闌珊道：“罷了，說了你也不知。總之，弘農楊氏那可是咱們郡中大宗，他家人都是天上星斗一般，小民可以望見卻難攀近……唉，你先跟我來罷，郎主稍后肯定也要見你。”
