卻說那荊湖之地，環顧四周許多州府，僅江夏零陵節度使楊溫部頗有戰力，除此之外盡是孬兵慫貨。一無戰心，二無戰意，將軍怯懦，軍士餒弱。即便王慶部都是綠林手段，也能逞一時英雄。
那金劍先生李助對荊南知之甚詳，眼見荊湖一帶朝廷僅有的一支強兵楊溫被調去淮南，似要與瑯琊彭城節度使項元鎮部，合力圍堵梁山泊南路。荊南空虛。如此便提議王慶趁機攻取荊湖州府，如此待到當朝天子緩過手，滅了梁山泊后再來收拾他們時候，淮西軍好更見強壯。
自然那信上王慶是不會如此說的，卻直言要趁機攻伐荊南，好策應梁山泊，盡自家一份心意。如此便相求陸謙能再將魯武二人留在淮西些時日。
陸謙自也猜測不出王慶的打算，但他卻能看出這廝的勃勃野心。回想三兩月前，他還僅僅是縮聚在房山一地的山大王，眼下占據了一州之地卻還嫌不足，還要攻城略地再接再厲，手下坐擁過萬賊兵，那真的是眼睛一眨，老母雞變鴨，變化太快了。
斷金亭處。
初來乍到的李懹與聞人世崇兩人，正與歐鵬作伴，包攬梁山泊風光。那李懹身份不提，聞人世崇卻是淮西軍難得的水上好手，被王慶許為水路元帥。
廣袤的湖面上，清水蕩漾，水波瀲滟，除山下水寨中船舶可見，大片的蘆葦蕩中亦停息著一艘艘大小不一的戰船。遠處水面上，一艘艘毫不遜于官軍的海鰍船、海鶻船、刀魚船，甚至是車船，正劈風斬浪。在旗幟或鼓號聲的調度下，變換著一個個的陣列，大大小小的戰船，或分或聚，或急或緩。
而一眼可以打望的金沙灘處，因魯智深的離位，由欒廷玉暫替了他的步軍一團，兩千余將士正在操練中。今日正乃是小操之日，隨著梁山軍兵力上揚，這小操也從營伍擴至團級。
旌旗揮舞，號角吹響，兩千余甲兵刀光鮮亮，個個身強體壯。隨著鼓號旌旗，或是前沖，或是就地據守，前前后后，已然有小半個時辰。
李懹現今也不是沒經歷過陣仗的人了，不看梁山泊的刀兵武備之優，只看其軍士之身強體健，便遠超過淮西軍。
試看現下的淮西軍中，有誰的部下能如此長時間操練下，依舊可士氣飽滿，軍姿森嚴，陣列嚴整，竟然是半個拉隊的都不見。
他未到梁山泊時候，還直以為有了房州在手的淮西軍，比之梁山來也不差什么。即便梁山泊剛耗費百萬錢糧活命是十余萬男女，聲望天下皆聞。但那又如何？再高的聲望也比不得刀槍。可哪成想到，自己不過是坐井觀天，那自大之夜郎罷了，彼此間的差距著實大的不可以道里計。
李懹自然曉得一句話：聞名不如見面，見面勝似聞名。只是那綠林傳聞多有不實之處，事實是要反過來的，往往是見面不如傳聞，名不符其實者，比比皆是。但是梁山泊，任他年少氣盛，眼見為實，亦不得不嘆一聲佩服。
同時間，已經在梁山泊水師營中的成貴、謝福二人，也對梁山水師的聲勢羨艷不已。
“好手段，真好手段。竟于水泊中造的這般多的戰船，官軍也不過如此。”比之摩尼教現下還在用著的走舸、哨船、烏篷船來，梁山泊領先的何止一步。叫摩尼教再度趕來的這兩位水路頭領，只感嘆難望其項背了。
水波蕩漾，蘆葦連天。兩邊是水波瀲滟，戰船點點，遠處是山色空蒙，青黛含翠。這便是現下的梁山泊，政和六年早春時節的梁山泊。
那摩尼教的又一批人馬，已經趕到梁山泊，為首之人正是善使一口大刀的石寶。
方臘等摩尼教高層，聽聞梁山泊那般義事，只恨這等美事榮光不落摩尼教之上。如此潑天的聲望，陸謙于齊魯振臂一呼，必將群其相應，天下震動。
而淮西王慶，卻不會等到陸謙回書，方才放開手腳攻城略地。就在李懹還沒趕到梁山泊之時，淮西軍就已經先拿下了西側南豐府的平利。李助扮做一相士入城，密糾惡少奸棍，里應外合，輕易便打破了平利城池。叫那南豐府州城只在眼前！
京西南路轉運使亦調集各州府兵馬前來會剿。可將軍怯懦，軍士餒弱。怎禁得王慶等人都是拚著性命殺來，是以官軍無不披靡。
待到李懹趕到梁山泊時候，那南豐府已經再被王慶攻取了大半。
京西南路兵馬孱弱，鎮壓不及，只好將一封告急文書遞上了東京城。彼時東京城內一干文武，眼神全盯著梁山泊。彼輩放糧賑濟，活了十幾萬百姓性命，卻叫東京城內一眾文武恨得撕心裂肺。似比那大名府城被破猶自疼痛。
如此十幾萬受過梁山泊恩惠的民眾，與他們言，便就是禍害。
現如今他們就只想著快快把各路兵馬調集，四面八方圍堵梁山泊，再叫那括田所在齊魯之地大加抄檢，索取民脂民膏，以待亂民涌蕩，好將禍根一舉鏟平。
那淮西雖亦生匪患，卻哪里及的上齊魯半分半毫？直叫那汝州兵馬都監馬萬里，引本部兵馬前往絞殺。
馬萬里得了鈞旨，當即是星夜往討，到了房州，正值一隊淮西軍到來，軍士望將過去，先不禁驚訝起來。原來這支賊兵里，并不見有幾許的武夫，也不見有過多的利械，只有婦女若干，童稚若干，此彼婦女童子不見有搽脂抹粉，旦有竹槍木棍。馬萬里本是粗率，見了哈哈做笑，嘲弄本地兵馬無能，竟敗于這等草寇之手。直驅軍向前，要將這干造反的婦孺童子殺盡了去。那兵戈所指，婦孺童子嚇得倒躲，沒命的亂竄去。一干婦女童子安耐的肉搏，經得兵刃。
一干人心中安坦，只放膽殺入，兩隊人一逃一追，但見前面的婦孺，均穿林越澗，四散奔逸，一行數里，連個人影都不見了。此外也并無一人，惟剩得空山寂寂，古木陰陰。
馬萬里驚愕，心中猛的一突。就要喝止全軍，突聽得一聲號炮，震得木葉戰動，不由的毛骨悚然。至舉頭四顧，見一蓬箭矢自兩旁密林中射下，官軍已經倒了一地。
馬萬里叫苦不失，忙喝軍倒退，但哪里還走得了？密林中繼而又有許多大漢打兩側跳出，手執巨梃，掃蕩余軍。領兵的杜壆、酆泰、袁朗幾人，于亂軍中左批右抹，一陣橫掃，教汝州軍士個個倒斃，馬萬里亦死于亂軍之中。
借著官軍披掛，淮西軍不日假做援軍殺到，賺開了南豐府城門，一舉陷城。
如此噩耗送報東京，那蔡京之流亦不敢再阻撓視聽。雖然梁山泊累造‘大惡’，但陸謙只是洗劫城中富戶，可從沒攻城掠地，現下那籍籍無名的淮西王慶一遭爆發，卻在短時間里奪下了兩州之地，這真叫蔡京之流感到難堪。
且彼輩人也擔憂這王慶一遭流入那京西之地，要知道，括田所之惡，始生之地魯山便在汝州。若是京西富饒之地一旦被王慶賊寇流入，禍及西京重地，便就也是天大禍端。
次日早朝，眾官都在御階伺候。只見殿上凈鞭三下響，文武兩班齊，三呼萬歲，君臣禮畢。蔡太師出班，將此事上奏趙佶。道君皇帝大怒，問道群臣道：“此賊為害多時，差何人可以收剿？”
御史大夫崔靖當先回奏，“江夏零陵節度使楊溫壯猛有謀，可托大任。”
那趙佶的腦瓜是聰明的緊的，不如此怎能終己一朝，都將大權握的死死地？那楊溫是十節度之一，已經被調去淮南，要與項元鎮合流，圍堵梁山泊南路，擔當重任，豈能輕易調換？
此刻蔡京奏道：“王慶乃癬疥之疾，目無遠見，雖據房、南二州府，然其乘彼亂離，肆行暴虐，百姓苦之久也，民心不附，終是難逃滅亡。況其崛起之勢中有梁山泊賊寇手段隱現，魯智深、武松二賊現今依舊在彼軍中，難說非陸賊分朝廷兵馬之策，此誠不可叫賊酋得意。宜使荊湖、京西各處軍馬，四面圍捕，定可限期剿除。
而陸賊以一洼之地，兩年光景而至如今聲勢，橫行河朔、京東，各處官軍鮮敢抗者，其材必過人。非以重兵，不能鎮平。以臣愚意，先使大軍前去剿捕梁山泊，可以刻日取勝。再來清蕩淮西，必易如反掌也。”
而話雖如此，但是蔡京與鄭居中勾結，還是迅速調集了許州兵馬都監李明，鄧州兵馬都監王義和鄭州兵馬都監陳翥，趕至均州和光化軍。再知會荊湖、京西各處軍馬調用征討。
而李懹在梁山泊對此還一無所知，直到陸謙一日尋他來到聚義廳，將張三至東京發來的情報交于他和那聞人世崇看，他們放知曉王慶又取南豐府也。
如此那后山上一區里的文武諸將，亦知曉了淮西軍之事。
陳文昭當即感嘆朝廷未聽從讒言，再將楊溫部自從淮南調回。“梁山泊這班賊寇，狡猾兇猛，勝過那王慶十倍。他們所以還沒有大舉，一來沒有機會，二來水泊鄰近畿輔，三來沒有王慶那般的烏合之眾。就陸、王兩股盜寇來看，內中分歧一目了然。權衡利害，那王慶看似威猛，實則是個無知之徒，一勇之夫，易擒也，陸賊卻多狡詐難伏。王慶縱有數萬烏合之眾，將來調一支勁旅，不難將他撲滅了。陸賊虎狼之勢，卻非集結十萬重兵，泰山壓頂，不可鎮平。”
兩權相害取其輕。休說淮西王慶奪取的只是房州、南豐府這等偏僻之地，貧瘠之地，便是他再奪取了均州、光化，殺入了襄樊，也萬沒有梁山泊來的更見威脅。
只不過這江南方臘卻是個大麻煩。想到近些日子里宗澤陸續遞來的情報，一干文武對江南局勢盡皆不看好。而一旦……
梁山泊活命十余萬男女，齊魯人心盡附。
“萬望此戰能掃清水泊，鎮平梁山。否則天下至此多事也。”
