六月天，一個下雨的日子，一輛輕便的四輪馬車在一隊騎兵的護持下駛進了益都城。
馬車內，宋三郎穿著單衣，尤熱的出汗。別以為這天下雨了，他就不熱了。
駛入城門，雖然是雨中，街道兩旁的商鋪卻無一歇業關門。飯館酒樓里傳出誘人的香味，又有歌女唱曲的勾人嗓音，市井雖繁華不如平常，也叫車輛兩側的宋江親衛看的目不暇接。
宋江的眼光也在打量著左右，發現如今的益都城比之當初自己南下時候，是更見繁榮了。
不過他的心思卻完全沒有放在這繁榮的市井上，而是全在那座象征著齊魯權勢的府邸上。
早在他還在濟州宋家莊修養時，就接連聽聞戰報傳來，方臘軍奪取了金陵城，梁山軍也南取揚州，北取滄州。赫然間就同遼國面對面了。陸謙設淮南行省，以前左都御史郭永為首任巡撫；前淮南招撫陳觀被拔入朝中任禮部侍郎，駐節滄州，直面對面遼國。滄州知府的位置且還空懸，只以柴進暫為安撫，后者依造陸謙之想，于泥沽寨設立大貨場，溝通南北，此非榷場也。
前者純屬貿易區，一應規章制度完全不同于舊日榷場，一切皆按買賣辦事。施行梁山軍之法，不得強買強賣，不得打架斗毆，更不能行兇傷人，一切猶如內陸腹地之街市般，規規矩矩都看似不偏不倚，可事實上是真是假，就仁者見智了。
此消息傳出，引來無數人討論。不看好的居多，因為遼人蠻橫也。且彼處地近遼國，更不妙。
而宋江卻覺得此貿易區可行也。因為這里的規矩比之榷場便易的太多了，要知道宋遼宋夏之間的榷場，那官府有有限貿易權，小商人要十人結保，每次攜一半貨物到對方榷場交易。大商人則被悉拘之，以待對方商貢前來。
有官牙評定貨色等級，兜攬承交，收取牙稅。這里頭的貓膩就大過天了。且交易雙方皆須由官牙人從中斡旋，不得直接接觸。
如此的枷鎖下，趙宋一年榷場商稅還能收取百五十萬貫，只能說彼此的互貿往來真的很頻繁。
而現下這貿易區似沒有諸多保險，但它自由啊。兩國商賈面對面交談，各取所需，只要交稅，只要遵紀守法，即可暢通往來。且內中的商機太大了。
糧食，陸謙拿出了一袋袋糧食，拿出了遼軍緊缺的糧食。就宋江所知，只是如此，梁山軍便輕輕松松的從對面的遼軍手中換取了上千匹戰馬。
而待宋江啟程從鄆城東來，走到濟南時候，就又聽到一個消息。卻是大齊與遼國達成一協議，二十石糧食換遼人一匹戰馬。當下便感慨：真暴利也。
在大宋，這好馬就好比后世一輛豪車，價格不菲，一匹合格的戰馬，價值不下百貫。
要知道我大慫的上等馬高度為四尺七寸，凡買馬等仗，自四尺七寸至四尺二寸有六等也。也就是后世的一米五到一米三五之間。這個高度已經不低。《周禮》的記載：“八尺以上為龍，七尺以上為騋，六尺以上為馬。”而春秋時候的一尺大概是后世的23公分，六尺，也即是140公分左右，既為14掌左右。而漢代時，禁止肩高六尺以上的馬匹出關。是以，如此之高度的馬匹真的可稱得上是戰馬了。梁山軍買馬的標準，卻是四尺五寸，換算來比140還要高出半寸。
而且是你愛換不換。
大批的糧食便堆積在滄州貿易區，想要就拿馬匹來換。而不想交馬，還要要糧，那行啊。拿刀槍來比試比試？！遼國還有力氣南來生事嗎？
就宋江所知，那先前一直在水泊邊駐守的玉麒麟，已經引著一支精騎直撲滄州了。同時，他此行益都，今后前程也與滄州休息相關。
“吳兄慢走，且捎帶小弟幾步……”
“車夫停車。”車馬外，一個聲音響起，“陸兄？幾日不見，可還安好？何以滯留此地？”
“小弟昨日入天祿閣溫書，不想忘了時間，待出來時候已經下起了雨來，懷中筆錄經不得雨水沖打，只能就近留宿一晚。今日早起，本趁著雨水停歇時返回住處。又看到書局里的招牌，滯留到此刻，如今，欲要尋一車馬皆不可得。”
“原來如此。那國子監的模擬試卷集，陸兄可得手了？昨日我與吳兄貪飲了幾杯，今日起晚，輾轉三處書局方夠得一冊。”又一個聲音響亮來。
“若再不得手，小弟非是霉運高照，使至有這等的衰運。……”
馬車轱轆轱轆的壓過石板，與宋江車馬交錯而過。透過窗口他還能清晰看到那兩不大的舊式紅蓋雙輪馬車里，三個年歲相當的年輕人，臉上那洋溢著的青春。
“確是今年今科參考的士子。”宋公明莫名的呵呵兩聲。
天祿閣乃是圖書館，內中儲藏了許多典籍，多是梁山軍攻取各地所獲，那東京城與應天府城中的典籍不要太多。完全稱得上浩如煙海、汗牛充棟。如今許多齊魯士林之人都整日里泡在其中。
但那模擬試卷集便就準確的暴漏了對方的身份。在確定了對方的身份后，他心中忽的生出一種得意與優越感來。
士子，科考，考中了又能如何？不一樣位居俺之下？而想當年他宋江也曾苦讀詩書，但卻連報名參考的資格都沒有。如果沒有梁山泊，黑三郎瞇起了眼睛，一瞬間里他想起了時文彬、想起了在鄆城縣做押司的經歷，是何其的乏味也！
到了迎賓館安歇一日，次日清早，天空已經放晴。宋江著一身黑色官袍，大步走出房門。深吸一口清新的空氣，黑三郎感覺整個人精神都為之一振。前庭屋檐還有點點水珠低落，花圃當中朵朵花兒粘上晶瑩的水滴。雨打花愈嬌。
一身官袍趁的宋公明人是愈發黑了，但整個人氣質也更加肅穆。頭戴梁冠，玉帶束腰，佩一柄長劍，恍惚中都讓人忘記了他低矮。
陸謙官制，文官尚玄，武官服緋。盡依漢制也。
沒有紅的、綠的、青的、紫的，也不會有衣冠禽獸。文武官皆配刀劍，依各自擇選。除了入奉天殿時要解兵，那武英殿中一干人腰間都是悉數掛著兵刃的。
“臣宋江拜見大王。”
文華殿中，陸謙在此召見了宋江。這座大殿比武英殿還要小一些，是與武英殿一同修筑的。而用處也明白的很，就是接見文臣，召集內閣重臣議事的所在。
“公明快起。前遭是我有失，教你哀毀骨立，事后亦后悔莫及。兄長現今身體尚好？”看到宋江頭頂的氣柱，陸謙滿意了。這廝不管先前做了什么，現在對他還是忠誠的。看來他在晁蓋面前的那番表現沒有白費功夫，這黑三郎多少是信了的。如此也不枉陸謙將宋公明從濟州拉出來，再度豎起做表自己義氣的榜樣。這般來陸謙的語氣親熱度便就又增高了一個層次。同時也真的決定就他去滄州任職。
還是不叫這個及時雨呼保義，卻作甚右都御史了。忒難為人，也忒是露骨。
一番充斥著親熱的交談，宋江的忠誠度陡然升高了一個檔次。早前在淮南他曾聽晁蓋這般說，隨后陸謙以他兵部侍郎的身份暫且回家榮休，那文書中寫的也很是真摯。現在宋江與陸謙這么一相見，有感陸謙之態度，就更放心了。
“滄州任上，重在北地而非河北其他兵馬。后者腐朽如糟木爛泥，不值一提。”僅有點實力的童貫部已經撲到了大名，便是張所都帶著人馬跟去了。滄州部還有何懼之有？
怕保定軍、清州的那些駐防禁軍嗎？可笑。
陸謙說著就叫人掛起了一副新的地形圖，正是遼金兩國疆域。“那契丹現屢遭女真重創，又丟了遼東冶鐵要地，糧秣兵甲稀缺，正有求于我。我軍缺少戰馬，亦是有求于他。合則兩利也。”
宋江看著眼前的地圖大吃一驚，“南京道乃遼國根基之地，彼輩竟殺至這般地步？”那是萬沒想到契丹會敗得如此之慘，都叫女真人打到南京道的大門口了。
“還當有三兩年備戰。這女真乃小族也，鯨吞了遼東之地，若細蛇吞象，不有時端吸納消化，如何還再打的動？”陸謙手指在義州位置。“以契丹之底蘊，有個三兩年光景休養，如何拉不出一支強兵來？便是一時滅不掉女真，也當抵擋的住。只可惜天欲滅遼，今年遼地大旱，諸州皆惱起饑荒，斗粟可值數匹綾羅，平民百姓已經到了至掠人充食之慘地。”
“如是，各州男兒皆揭竿而起，半個南京道為之大亂。”那霍六哥都攻下了海北州，又趨義州(哲里木盟奈曼旗西)，為遼奚王回離保戰敗。但也可以見遼地之亂了。最新得到的消息，遼金邊界之地的軍民百姓已經有投靠女真人的了。
“真天滅契丹也。”宋江聽了陸謙講述，內中涉及了很多北地要情，都是諜報司辛辛苦苦探查來的，亦有滄州開邊，從彼處得來的。黑三郎恍然覺得，這契丹，這大遼，這個壓制北宋百多年的大敵，真就要完了。
“北地少糧，滄州處早晚會涌入難民。想來遼軍亦不會阻攔。你任職滄州，貿易場是其一，這收攏難民，以此知曉遼地虛實，便是其二。交通遼人，雖以禮部為主，你亦要設法為之。人都言樹倒猢猻散，豈不知道，這金風未動蟬先覺。”如趙良嗣那等人，陸謙絕不相信契丹只此一個。
宋江唯唯聽命，大贊陸謙未雨綢繆。但心里卻覺得，自己也當拿出一讓陸謙都亮眼的方案來，如此方能顯出自己的本事來。返回賓館，閉門苦思一夜，第二日復進宮來見陸謙。
“大王。臣昨夜細攬貿易區官吏上書，那契丹今雖落魄，實則對我中原人依舊兇蠻。彼輩人百年力壓中原，氣焰囂張。縱然慘敗女真人之手，于我中原則不墜心氣也。”這是一種老子雖然在外頭受了氣，可你老子還是你老子的思想。宋江總結的不差。
那貿易區才開不久，就多有契丹人鬧事。便是兩國互貿糧馬的時候，那些遼國軍士都甚蠻橫。彼處坐鎮的徐寧，人是好脾氣，這點上卻半分不讓，可這貿易區終究是做生意的，如此打打鬧鬧也不是法。
“臣夜間苦思良久，想出一計，可落遼人精氣，可喪遼人心神。”
