貝克蘭德，一個宛若神殿的地下室內。
A先生身穿帶兜帽的黑色長袍，安靜地跪坐于倒吊的巨人神像前，許久沒有動作。
忽然，他側了側耳朵，似乎在傾聽什么。
短暫的停頓后，A先生猛地抬起雙手，用左掌啪地扯斷了右手食指。
他將那截血淋淋的指頭塞入口中，如吃零食般咀嚼出了脆響。
咕嚕！
A先生喉頭蠕動，將咬碎的指頭吞入了腹中。
他的身體霍然顫抖，似乎正被無形之人抓著搖晃。
這樣的狀態里，A先生前伸右手，用傷口流下的血液在地面書寫出一個個單詞。
那些單詞并非能撬動自然力量的巨人語、巨龍語，也不是用于祭祀的赫密斯語，而是最普通最平常的魯恩文。
鮮紅的色澤飛快凝聚，那一個個單詞拼湊成了幾段話語：
“找到：
“不屬于這個時代的愚者；
“灰霧之上的神秘主宰；
“執掌好運的黃黑之王。
“眷者和信徒，在貝克蘭德。”
隨著“神啟”內容的結束，A先生停止了顫抖，傷口處蠕動著長出了一截全新的手指。
他埋低腦袋，仔細看著自己剛寫下來的話語，嘴角在陰影里一點點翹起。
“唯服從您的神諭！”A先生謙卑地匍匐于地，似乎又找到了存在的意義。
白銀之城，圓塔上部。
洛薇雅走到窗前，俯視著黑暗里的點點燭火，神情逐漸變得柔和。
不知過了多久，她聽到了篤篤篤的敲門聲。
“‘首席’閣下？”洛薇雅輕巧轉身，微笑問道。
房門無風自動，向后敞開。
外面站著的正是“獵魔者”科林.伊利亞特，他披著棕色外套，腰間有一條鑲滿暗格的皮帶。
“洛薇雅，探索小隊隊員的異常已經被證實。”科林平鋪直述地說道，“作為隊長，不管你有沒有問題，都必須去地牢待七天，接受‘榮耀冠冕’的洗禮，你應該很清楚，這是規矩。”
洛薇雅沒有絲毫憤怒，平靜笑道：
“我知道，我已經做好在地牢待很久的準備，等到結束，如果你們還不放心，我可以接受任何安排。”
說話間，她已走向門口，面對面越過了“獵魔者”科林。
科林沉默轉身，跟在她的斜后方，沿著盤旋的階梯一步步往下。
行至一半，兩人聽到了撕心裂肺的哭聲和喊聲。
“又開始了嗎？”洛薇雅表情略顯迷茫地問道。
科林點了點頭，沉啞回答：
“嗯，這是我們逃不出的宿命……”
此時此刻，圓塔中層，一個大廳內。
探索小隊隊員和他們額外污染的幾位白銀城居民正被宛若實質的神圣光彩壓在原地，無法動彈，就仿佛背負了一座巨山。
一對四十來歲，皮膚偏黑的夫婦各自拿著把有復雜花紋的直劍，走到了一個二十出頭的年輕人面前。
那個年輕人的身體已經崩潰，像是一灘肉泥，但他的腦袋卻完好無損，只是長出了一條條血色的細須。
看見那對夫婦過來，他驚恐地喊道：
“爸爸，媽媽，你們要做什么？
“不是說好今晚一起吃烤鐵蝎嗎？
“爸爸，媽媽，我給你們抓了好多鐵蝎……”
那對夫婦不忍地側頭望向了一邊，但手里的直劍卻高高舉了起來
噗噗兩聲之后，那年輕人停止了哭喊，先是抽搐，接著徹底失去了生命的跡象。
另外一邊，一個十來歲的女孩也舉起了有復雜花紋的直劍，流著眼淚刺向了她的姐姐。
那個躺在地上的女子忽然笑了一聲，語氣柔和地說道：
“今天以后，你就要自己生活了，不要再天真了……
那女孩頓時哭得視線模糊，手中的直劍停在了半空。
但是，一只強而有力的手掌按在了她的手背處，猛地往前一推。
女孩怔在了那里，似乎什么也聽不見，什么也看不到。
這就是籠罩在白銀城每個人身上的古老詛咒，必須親手殺死自己的血親，才能阻止他在死后變成又可怕又詭異的惡靈。
所以，哪怕達克已經完全異變為怪物，且被不知名存在污染，不具備審問的價值，“陰影”監控者也沒敢當場殺死他，而是努力控制住，帶回圓塔，等待他的父母，否則事情會更加麻煩。
那些同樣被污染的探索小隊隊員此時正接受著兩千多年來不變的處理，雖然誰也不知道這種狀態下的他們死后是否還會異變，但沒人敢賭一把。
幸運的是，白銀城人口不算太多，又困居一地，在高層一代代的安排下，彼此間有血緣關系的不在少數，即使必須限制為三代以內，也能找出好些。
正因為如此，編排巡邏小隊名單時，負責的非凡者得首先考慮血緣因素，防止意外情況發生。
對于探索小隊，要求沒那么嚴格，因為他們的任務往往深入黑暗，與白銀城相隔極遠，即使死亡，即使異變，也影響不到大家的安危。
一旦哪位居民不再有三代以內的血親，那他將受到嚴格的監控，只要他出現重病或明顯的衰老，就立刻會被送入黑暗的深處，遠離白銀城。
先前被隔離在地牢的前探索小隊隊長于德爾異變時，圓塔內其實有三位長老在，但最終出手的只能是“首席”科林.伊利亞特，否則只能嘗試封印。
因為那個于德爾是他嫡親的哥哥。
“牧羊人”洛薇雅和“獵魔者”科林沉默著進入了圓塔最底層，在幾位黎明騎士的陪伴下，來到了地牢的深處。
很快，兩人停在了一間牢房外面，那些黎明騎士則散布于遠處。
洛薇雅未有異常，不快不慢地走進了只有一張床，一張桌子，一截蠟燭的房間。
金屬大門關閉前，她轉過身體，用淡灰色的眼眸望向“獵魔者”科林，平靜地說道：
“‘首席’閣下，您曾經告訴過我，白銀城居民遠離這里，死在黑暗深處時，不會立刻異變為惡靈，得等待好幾天，所以，探索小隊其余隊員有充足的時間拉開距離。”
科林點了點頭，表示確實如此。
洛薇雅閉了閉眼睛，露出帶著些許悲傷的笑容：
“兩個月前的一次探索里，有位隊員死在了我面前。
“我假裝與其他隊員失散，在那里等了五天，可他都沒有異變為惡靈。”
“獵魔者”科林沉默看著她，什么也沒說，直到金屬大門哐當一聲合攏，封印隨之成型。
灰霧之上，古老宮殿內。
克萊恩等待了一陣，見象征小“太陽”的深紅星辰沒什么異變，終于松了口氣。
應該是成功了……他揉了揉額角，用靈性包裹住自身，墜回了現實世界。
剛感覺出身體的存在，克萊恩就品嘗到了寒冷的滋味。
他打了個噴嚏，趕緊解除掉靈性之墻，重新鉆入了被窩。
可悲的是，他的被窩已經冰涼。
還好進入灰霧后，我的身體有受到一定程度的保護，否則明天怕是要感冒……克萊恩裹緊被子，感嘆了一聲。
現在這種狀態，讓他想起了上輩子聽過的一句俏皮話：
取暖基本靠抖……
在被窩重新溫暖起來前，他只能漫無邊際地發散思緒，考慮各種各樣的問題。
咦，我最近好像沒什么太緊迫的事情了，“魔術師守則”總結完成，即使不再挑戰不可能，只做正常的“表演”，新年前后也能按部就班地消化掉魔藥，我接下來的主要安排也就是搜集“無面人”魔藥的非凡材料，積攢相應的金錢，但這個急也急不來……克萊恩腦海里緊繃的弦漸漸柔和，忽然有了休息兩三天的想法。
隨著被窩回暖，他不知不覺睡著，等到醒來，恰好聽見教堂的鐘聲連敲了八下。
克萊恩伸出手臂，感受到了外面的寒冷，又默默縮了回去。
今天好像又降溫了……沒什么急著要做的事情，似乎可以睡個懶覺……他心態放松地重新閉上了眼睛。
可只賴了一會床，他就聽見了肚子的咕嚕聲，感受到了下腹的鼓脹。
人生真是處處面臨艱難的選擇啊……克萊恩嘟囔了一句。
努力對抗那兩種感覺十來分鐘后，他終于放棄，猛地掀被起床，沖去了隔壁的盥洗室。
換好衣物，洗漱完畢，他下到一樓，翻出食材，準備做費內波特面。
這一次，他不打算用買來的肉醬，想試一試前兩天才做好的肉臊，這是他根據記憶里的味道，仔細挑選配料炒制成的肉臊，雖然由于兩個世界的某些食材始終有點不同，味道難以真正還原，但克萊恩嘗了之后，覺得還是不錯的。
沒過多久，他就吃上了拌調味醬和肉臊的費內波特面，覺得這真是一個美好的上午。
秉持著這個世界的傳統，他邊吃邊翻看起報紙，最先確認了“智慧之眼”老先生還沒刊登廣告。
基于昨晚的那些想法，克萊恩決定今天娛樂一下，于是考慮起是聽音樂會，還是聽歌劇，看戲劇。
西區、希爾斯頓區、喬伍德區不少音樂廳的門票至少要6蘇勒，如果遇到知名音樂家，甚至會以鎊計，針對平民的專業音樂廳，6到9便士，開放給東區有閑錢貧民的則只要1便士……克萊恩翻看著相應的資料，以挑選出今天的娛樂項目。
就在這個時候，他聽見了門鈴的聲音。
叮叮當當。
