“好餓……”
近乎夢囈的話語里，小男孩杰克抬高腦袋，望向戴著赤紅手套的約書亞。
“好餓……”
他嘴巴一下咧開，一直咧到了耳根位置，白森森的牙齒整整齊齊，略顯粘稠的唾液不斷外涌。
與此同時，他撲了出去，撲向了前方的約書亞，快得原地還留有殘破的影像。
約書亞雖高度戒備，此時也有點反應不及。
他甚至還沒看清楚過程，小男孩杰克就撲到了他的面前。
淡黃頭發的身影似乎撞中了一堵無形的墻壁，停頓在了距離約書亞只有一步的地方。
小男孩杰克貼于半空，身上霍地涌現出黑中泛紅的光芒，滋滋腐蝕起阻擋自身的透明障礙。
約書亞和戴里克的身后，“獵魔者”科林不知什么時候已單膝跪地，將手中涂抹著銀灰油膏的直劍插入了地面。
緊接著，整個祭壇所在的區域瞬間變亮，像是灑滿了最純粹的晨曦。
科林猛然拔劍，身影詭異分裂，化成重重疊疊的殘像分布于祭壇四周。
那每一道身影同時抬起了手中的劍，與附近的晨曦結合，綻放出明亮的光輝。
嗖嗖嗖！
一柄柄直劍刺出，晨曦的光芒蜂擁匯聚，從四面八方將小男孩杰克圍在了中間。
太陽升起般的燦爛中，透著黑與紅的身影迅速蒸發，泯滅在了風暴似的攻擊里。
祭壇所在的地下大廳內，光彩變得異常明亮，照得戴里克.伯格忍不住閉上了眼睛。
他猛地晃了個神，從沉睡里醒來，看見了面前靜靜燃燒的火堆和盡職守衛著營地的隊員。
盤腿坐在一根石柱旁的“獵魔者”科林睜開眼睛，沉聲說道：
“50次閃電后出發。”
聽到這句話，戴里克抬頭望向天空，發現閃電的頻率還未明顯提升，黑暗依舊是這片大地的主宰。
想到即將抵達的城邦，想到那座墮落造物主的神廟，他就難以遏制地有些緊張。
花費一定的時間平復心情后，戴里克快速進食，找回了戰斗的狀態。
不知道在那座神廟里會發生什么事情……他握著“颶風之斧”，來到了隊伍的中段。
營地內，蒙著薄薄獸皮的燈籠相繼被點亮。
明斯克街15號。
克萊恩燒好熱水，調和溫度，舒服地泡了個澡。
帶著沐浴后的懶散，他逆走四步，進入灰霧之上，打算用占卜的辦法對惡靈之事做一次確認。
寂靜無聲的古老宮殿內，克萊恩后靠住椅背，認真思考起該選擇什么占卜方法，該怎么設計占卜語句的問題，這必須符合神秘學原則，不能涉及細分排除，且必須有足夠的信息。
短暫的靜止后，克萊恩前傾身體，具現出紙筆，寫下了想要確認的內容：
“遺跡內的惡靈對我和莎倫抱有強烈的惡意。”
解下左腕的靈擺，克萊恩單手持握，開始冥想。
反復的低念后，他睜開眼睛，看向前方。
這一次，黃水晶吊墜在瘋狂地做順時針旋轉！
這表明那個惡靈的惡意比克萊恩原本以為的還要強烈！
當時我和莎倫小姐的靈性直覺都沒什么異常……那惡靈也是干擾占卜和預言的強者啊……呵呵，他肯定想不到，我們一個節制欲望，不會被貪婪蒙蔽眼睛，一個經歷過太多的事情，知道什么叫“與虎謀皮”……克萊恩感嘆一聲，返回現實世界，躺入了睡床。
可惜，“太陽胸針”帶來的炎熱只是心理上的感受，不能溫暖被窩……臨睡前，他閉上眼睛，遺憾想道。
大橋南區，月季花街，豐收教堂。
埃姆林.懷特擦拭好最后一張椅子，直起身體，迫不及待地對烏特拉夫斯基神父道：
“我做完今天的事情了！”
該死的老頭子，不要再臨時起意讓我抄寫圣典！埃姆林下意識在心里祈禱了一句。
而他祈禱的對象已不知不覺從月亮變成了大地母神。
烏特拉夫斯基神父站在那里，襯得吸血鬼就像一個小孩。
他微笑說道：
“你最近已經能體會到帶著奉獻精神和感恩之心勞動的快樂與放松了，回去吧，靜靜地感受生命本身的脈動，以及由此而來的純粹喜悅。”
“我沒有！”埃姆林條件反射般否定道。
烏特拉夫斯基神父笑容慈和地看了他一眼，什么也沒說，轉過身體，找了個位置坐下，開始每晚固定的祈禱。
埃姆林.懷特嘴唇翕動，欲要反駁，但最終還是沒有開口，默默離開了豐收教堂，并習慣性地順手拉攏了大門。
回到當前的住所，他發現房屋內一片冷清，父母都不見了蹤影。
目睹這一幕，他才想起今晚有一個貝克蘭德地區的血族聚會。
“那些家伙真是有失體面，作為高貴的血族就應該好好地睡在棺材里，或者待在自己的房間內，為什么要模仿人類，舉行各種各樣的聚會？甚至還要跳舞！”埃姆林鄙視地低語了兩句。
說著說著，他摸了下肚子，吞了口唾沫，決定換上衣物去參加聚會。
“奧德拉一家真是讓人羨慕啊，竟然有純粹的人類合作伙伴，開了好幾家醫院，每天都有新鮮的血液，想什么時候喝就什么時候喝，想喝多少就喝多少。”埃姆林戴上高高的黑色禮帽，腳步飛快地走出了家門。
西區，一棟燈火通明的別墅型房屋內。
埃姆林端起裝著猩紅液體的玻璃杯，饑渴地喝了一口。
果然是挑選過的……他半閉眼睛，由衷贊嘆。
此時，舞池內，一位位俊男美女在浪漫的音樂聲里相擁著起舞，時而轉圈，時而漫步。
“這有什么意思？”埃姆林站至二樓欄桿邊緣，俯視著下方的同族。
作為全世界最大的都市，貝克蘭德生活著不少吸血鬼，他們隱藏于各行各業，徹徹底底地融入了人類社會。
至于那些克制不住本身破壞和嗜血欲望的家伙，不是被送去了深山里的古堡，就是在內部遭提前解決，以免值夜者、代罰者等官方非凡組織找到線索。
埃姆林看著那些越夜越精神的同族，愈發覺得和他們沒有共同的語言。
就在這時，今晚宴會的主人，卡西米.奧德拉端著酒杯走了過來，微笑問道：
“喜歡今晚的‘酒’嗎？”
“當然，它的主人足夠年輕，擁有不錯的活力。”埃姆林挺直腰背，擺出高貴的姿態。
僅從外表看，卡西米.奧德拉是個很有氣質的中年紳士，但埃姆林知道，他已經超過了兩百歲，曾經在因蒂斯見證過羅塞爾大帝統治下的因蒂斯，后來因“活”得太久，怕被鄰居們發現不對，才搬到了魯恩。
聽到埃姆林的贊語，他笑笑道：
“是的，它的主人是位年輕的女郎，被竊賊刺傷，險些失去生命，幸運的是，她遇上了我，而這是她為康復所付出的必要代價。
“你可以品嘗下那邊，還有那邊的酒，它們的主人分別來自拜朗和費內波特，有不一樣的風味。”
“費內波特？母神啊，那里的人類是如此喜歡辣椒，以至于血液都帶著點讓我無法忍受的辛辣，母神啊……”埃姆林說著說著，忽然停頓，表情瞬間呆滯。
卡西米嘴角抽動了一下，裝作什么也沒聽到。
尷尬的安靜里，他清了清喉嚨道：
“埃姆林，那只是你的錯覺，對了，我的祖父想見你。”
“你的祖父？”埃姆林先是一愣，旋即睜大眼睛道，“尼拜斯大人？”
尼拜斯.奧德拉是位活躍于第四紀的強大血族，但漫長的歲月已經讓他的生命變得腐朽，不得不長期躺在陰冷的棺材里沉睡。
卡西米鄭重點頭：
“是的。”
說完，他轉身走向了二樓另一處階梯，沒有考慮過埃姆林不同意的可能。
埃姆林有些局促和不安地跟在后面，瞎想著尼拜斯大人召見自己的目的。
難道他終于想明白了血族的榮譽更加重要，決定幫我去除烏特拉夫斯基神父的心理暗示？走著走著，埃姆林.懷特產生了強烈的希望。
沿著樓梯，來到地下區域后，埃姆林.懷特經過幾道秘門，進入了一個寬敞的灰色大廳。
大廳的中央擺著一具黑鐵打造般的沉重棺柩，上面繪刻有諸多象征符號和魔法標識。
卡西米.奧德拉匯報了一聲后，那棺柩內緩緩傳出一道沉厚蒼老的聲音：
“埃姆林.懷特，你知道我為什么要召見你嗎？”
“尊敬的尼拜斯大人，我想您是打算幫我去除心理暗示。”埃姆林毫不猶豫就回應道。
地下大廳內短暫變得靜默，過了好幾秒，躺在棺材內的尼拜斯.奧德拉才呵呵笑道：
“這是目的之一，但不是由我來幫助你。
“我剛從一場漫長的夢境里醒來，因為得到了始祖的啟示。”
“始祖？祂，祂復蘇了？”驚喜出聲的不是埃姆林，而是卡西米.奧德拉。
大災變之后，始祖不是只在某些大事上才給予回應嗎？埃姆林聽得迷惑不解。
“不，還沒有。”尼拜斯低沉說道，“始祖告訴我，末日已經很近，我們必須為此做好準備，而你，埃姆林.懷特，在始祖的啟示里，是幾個關鍵之一。”
“末日？”卡西米愕然反問。
而埃姆林卻只有一個想法：
我，埃姆林.懷特，竟然，竟然被始祖提到了！我是血族渡過末日的關鍵！
尼拜斯沒去理睬孫子的疑問，繼續說道：
“埃姆林.懷特，我現在交給你一件事情。”
“您講。”埃姆林覺得自己真是太謙虛了，聽到剛才的話語后，面對尼拜斯大人，依然沒有產生傲慢的情緒。
尼拜斯.奧德拉語氣嚴肅地說道：
“找機會向‘愚者’祈禱。”
“啊？”埃姆林懷疑自己聽錯了。
尼拜斯低沉補充道：
“就是最近才有尊名流傳開來的‘愚者’。”
