未被戰爭陰云籠罩的迷霧海上，“未來號”在一條條船只簇擁中，緩慢地往著狂暴海方向航行。
最近沒什么事情，只是等待摩斯苦修會回應請求的“星之上將”嘉德麗雅漫步于甲板上，享受著照穿了淡薄霧氣的陽光。
目光一掃間，她看見了弗蘭克.李。
這位“未來號”的大副，“星星海盜團”的二號人物，穿著厚帆布做成的淡藍長褲和一件沒系上面兩個扣子的白色襯衣，露出了濃密的棕色胸毛，就如同化成了人形的巨熊。
他立于船頭，眺望著遠方，不知在思考什么事情，整個人顯得頗為低落。
嘉德麗雅的腳步不由自主放慢了一點，轉身就要進入船艙。
“船長！”弗蘭克發現了她，滿臉期待地望了過來，似乎在等待這位“星之上將”解答疑難。
嘉德麗雅的身形一下頓住，推了推鼻梁上架著的沉重眼鏡，狀似閑聊地問道：
“你在困惑什么？”
弗蘭克思索了下該怎么表達自己的問題，認真地回答道：
“我在重新審視我這么多年來的發明和創造。”
“……有什么感想？”嘉德麗雅配合地問道。
弗蘭克點了點頭，苦惱地說道：
“有太多需要反省的地方。
“其中，最關鍵的一點是，我創造的那些事物還欠缺一樣最重要的東西。”
嘉德麗雅一陣疑惑，又不想追問，但最終她還是抱著要對“未來號”所有船員負責任的想法，斟酌著開口道：
“是什么？”
弗蘭克的表情瞬間變得肅穆：
“它們都缺少靈魂！”
“小麥、葡萄和蘑菇沒有靈魂是好事……”嘉德麗雅下意識就這么勸了一句，接著才道，“這不是你現在能觸及的領域，你只是一個序列5的‘德魯伊’。”
弗蘭克聽得眼睛一亮，脫口而出道：
“我明白了！”
嘉德麗雅的臉龐微不可見地皺了一下：
“你，明白了什么？”
弗蘭克一掃剛才的低落：
“我明白了問題在哪里，那就是，我想要的創造已經超過了‘德魯伊’能力的極限。
“所以，船長，我不做‘德魯伊’了，我要成為‘古典煉金師’！”
這是“耕種者”途徑的序列4，是半神的起點。
“星之上將”嘉德麗雅的表情凝固了好幾秒鐘，然后才擺出船長和半神的姿態，輕輕頷首道：
“有一個目標是好事，但你要認清楚它的艱難。”
言下之意就是，不要抱什么期待，也不要把這個目標當真。
得到“鼓勵”的弗蘭克.李當即重重點頭：
“我會努力的！”
為了不讓弗蘭克.李亂來，嘉德麗雅決定將這件事情的進度掌控在自己手中：
“我也會幫助你的。”
到時候，即使有了收獲，也能告訴弗蘭克.李“很遺憾”。
弗蘭克非常高興，發自內心地感謝了船長，接著說道：
“我也會寫信給格爾曼.斯帕羅，請他提供一些幫助。
“他是我的好朋友！”
弗蘭克不知道的是，他最近大半年寫的幾封信都走了相當復雜的流程：
交給信使——信使給佛爾思——佛爾思在塔羅聚會上轉交或請“愚者”先生幫忙。
嘉德麗雅又推了推厚厚的眼鏡，沒再多說什么，轉身進入了艙房。
回到船長室，她還沒來得及思考剛才那件事情，就看見擺放著黃銅六分儀的書桌上多了一封信。
嘉德麗雅心中一喜，顧不得使用非凡能力，快步走了過去，拿起那封信，將它拆了開來。
這來自貝爾納黛，她簡單寒暄了幾句后，直接寫道：
“最近如果有空閑，可以秘密來一次拉夏。”
拉夏是迷霧海上一座相當隱蔽的島嶼，藏著“神秘女王”的行宮——那叫做“翡翠城”。
嘉德麗雅將這句話反復看了幾遍，嘴角不自覺就勾了起來。
貝克蘭德，西區，奧德拉家的別墅內。
埃姆林.懷特又一次見到了卡西米.奧德拉這中年紳士模樣的血族男爵。
“尼拜斯大人怎么說？”埃姆林控制了下自己的心情，努力讓自己顯得不是那么迫不及待。
卡西米看著埃姆林鮮紅的眼睛道：
“他只是讓我告訴你，整個血族都沒有多余的伯爵非凡特性，只能等待現存的伯爵們有誰因年邁或意外去世，留下遺產。”
血族相比人類，有著漫長的生命，哪怕沒有爵位，普通的成員也能活三百歲左右，這種情況下，他們可以一點點做積累，將每一個層次都占滿，不讓太多的非凡特性空余出來。
所以，無論是普通成員晉升男爵，還是男爵成為子爵，都不是那么容易，要么等待現存者逝去，要么從外部獲取，要么立下足夠功勞，得到珍貴的賜予。
而和前兩階相比，子爵變成伯爵是更加困難的事情，因為血族伯爵已經是半神，輕松就能活一千年以上，那些子爵得一代又一代才有希望等到一位伯爵過世。
正因為如此，只要有一份伯爵特性空了出來，立刻就會被分配下去，而不是放入“倉庫”。
如果說男爵和子爵特性，或多或少還有部分以非凡材料、封印物的形式存在于血族寶庫中，只是數量不多，每一份的賜予都必須非常嚴格，那伯爵特性真的是沒一點空余。
這個回答在埃姆林預料之中，他看著卡西米男爵，輕輕頷首道：
“也就是說，只要有哪位伯爵過世，就會輪到我？”
“不。”卡西米搖了搖頭，“雖然你已經積攢了不少功勛，但順位還沒到第一。”
“我排在第幾位？”埃姆林先是微皺起了眉頭，旋即就舒展開來，不讓自己表現得那么明顯。
卡西米咳了一聲，清了清喉嚨道：
“第十二位。”
……這等到末日來臨都未必輪得上……始祖既然給了我拯救族群的重任，為什么不把這些事情安排好？我的“深紅學者”魔藥都消化好幾個月了……難道，這又是一個考驗？埃姆林腹誹了兩句，沉默了幾秒，若有所思地問道：
“如果，我從其他地方拿到了伯爵特性，族內是否會幫我準備儀式？”
卡西米吐了口氣道：
“當然！”
埃姆林不再逗留，離開奧德拉家的別墅，乘坐馬車返回自己的住處。
自從費內波特向魯恩宣戰，他就再也沒有去過豐收教堂，只是聽“星星”說，那里門被砸壞，東西被搶走了不少，成為了流浪漢的居住點。
至于烏特拉夫斯基神父，半個月在查尼斯門后一間牢房內，半個月在圣賽繆爾教堂上層一個房間里，旁邊就是貝克蘭德大主教，如此反復，不斷循環。
——這是擔心長久待在查尼斯門后會讓烏特拉夫斯基神父遭受不可逆轉的無法治療的侵蝕，而局勢如此緊張的情況下，黑夜教會希望留一個緩沖點，將來也好借此表達善意，開啟談判。
埃姆林雖然不是黑夜的信徒，甚至有些討厭教堂，但每個月都會固定去圣賽繆爾教堂兩次，探望烏特拉夫斯基神父。
“去哪里獲得伯爵特性呢……”感覺自己已經落后，未必能承擔起拯救族群責任的埃姆林一邊望著蕭條的大街，一邊認真地思考每一個可能。
他很快有了一些想法：
“‘隱者’女士提過，極光會的‘幽暗圣者’放牧了一個‘巫王’，這對應伯爵特性，如果能像誘殺‘秘之圣者’一樣狩獵這位‘牧羊人’途徑的半神，那問題就解決了……
“可是，有了前面那次教訓，‘幽暗圣者’應該不會再輕易踏入陷阱了……
“也有直接引來天使之王的可能……”
這是塔羅會上大家討論過的事情，得出的結論是，最近一年繞著極光會走，盡量不要再招惹。
除了“幽暗圣者”處有序列4“巫王”特性，埃姆林.懷特能想到的只剩下一個地方：
“玫瑰學派！”
不管是生命學派的人造吸血鬼，還是南大陸原本就存在的“原始月亮”崇拜者，現在都屬于玫瑰學派了。
當然，肯定也有部分家伙追求自由，目前沒加入任何一個組織，但要么序列不高，要么沒足夠情報流出。
一想到玫瑰學派，埃姆林瞬間就記起了一個人：
馬里奇！
馬里奇代表的是玫瑰學派的節制派系，這是反抗“欲望母樹”的勢力。
“他們似乎也想從玫瑰學派那里得到一些東西，或許可以找他們合作……”埃姆林幅度很小地點了下頭。
月城，一部分居民略顯焦急地聚集在入口處，不時將目光投向東方。
他們是大祭司率領的那些人的親屬，同時也是月城絕大部分人的代表。
終于，一點點火光浮現，大祭司尼姆帶著魯斯等人由遠及近，回到了月城。
一個男子迎了上去，將目光投向了自己的姐姐，發現她臉上還殘留著些許淚痕。
這位不是畸形者的月城居民感受到了弟弟的注視，難以遏制心中悸動地張開了嘴巴，未語淚先流。
“神，神來拯救我們了……”她哭了起來，哭得很傷心，哭得很肆意。
