“稟告都尉，有人趁亂跑出城！”張懷威一聽這個消息，馬上意識了不妙。如今留在神池城的人手不過一千八百余人。若是讓劉武周知道神池失守的消息，劉武周搶在郁孤尼之前，先與樓煩關守軍夾擊郁孤尼，后再猛攻神池，陳應的兩路奇兵，恐怕會全部敗北。
這其實是張懷威的經驗不足所致。在靈州的時候，俘虜都是突厥人，與唐人有著極大的區別。也很容易甄別。可是在神池縣劉武周的軍隊，百姓和軍隊不仔細甄別，很容易混過去。一名藏在地窖里的天興軍小校趁著張懷威放松警惕的時候，逃出了神池城。
誰曾想這名小校太過賊，居然趁著寧遠軍將士不注意搶了一匹馬，不過，張懷威設定遠軍的游騎團追擊的時候，已經太遲了。神池縣距離雁門關只有百余里，定遠軍人生地不熟，被這名天興軍小校七繞八繞，跟丟了目標。
身在雁門關的劉武周在當天夜里就聽到了消息。不過隨著信使而來的，同時還有一隊游騎。其實這只游騎只是張懷威派出想要捉拿這名小校。
看到唐軍騎兵出現在雁門之南，劉武周的整個人瞬間變得不好了。
神池的地理位置原本對劉武周而言并不算重要。因為他有雁門關可以抵御唐軍進攻。然而神池對于唐軍來說，實在是太重要了。神池位于雁門關之西，地處雁門關與忻州的要沖地帶。東可攻雁門關，南可下忻州，進而取太原城。同時也可以側擊樓煩關。
可是當神池縣出現唐軍的時候，雁門關的守衛就失去了意義。原本無懈可擊的防御體系，變得到處都是漏。更何況雁門關防御重心在北，從南面進攻雁門關則事半功倍。這其實并不是重要的，最重要的是，神池可以掐斷雁門關的補給線。劉武周麾下如果沒有太原的補給，最多一個半月，就會無糧可食。
沒有糧食，天興軍將不戰自潰。
看著劉武周眼神里流露出來的慌亂，范珺璋上前勸道：“王上，神池丟失，無非有兩種可能既小股部隊從林湖群山中穿而來，要么就是在五寨方向強渡黃河而來。無論是從哪一個方向而來，唐軍的數量都不會多，臣請戰，將神池奪回來！”
作為朔州人，對于神池也好，林湖也罷，劉武周都非常熟悉。林湖雖然沒有險峻如摩天嶺一般飛鳥難渡的崇山峻嶺，不過林湖的群山密林不適合大軍行走。如果是從林湖而來，這支唐軍部隊，絕對超不過千人，否則超過千人的給養根本沒有辦法保證。
同樣如果從五寨方向強渡黃河，那么則更加可笑。黃河從朔州到浩州中間有將近六百米的海拔落差，河流喘急，渡河非但容易傾覆，而且不易集結，以黃河在五寨方向的流速，如果渡河，即使保證不傾覆，那么船只至少在渡河的過程向下流流三五千步。這樣以來，船只一來一回，就會有十數里的落差。如果唐軍真是這么大規模渡河，劉武周反而省心了。
劉武周想了想道：“珺璋，神池就拜托你了，若是神池奪不回來，那可就大事已去，萬事皆休。”
“王上放心，珺璋絕不負王上！”
范珺璋帶著天興左軍兩營一萬步騎浩浩蕩蕩向神池殺去。
同一片天空下，葦澤關內，此時娘子軍已經斷糧三日，粒米皆無。如果是一般部隊，到了如此地步，恐怕早已嘩變。不過，李秀寧在軍中的威望甚高，哪怕全軍將士明知無糧可食，他們依舊相信李秀寧會想到辦法的。尋相與尉遲恭將葦澤關包圍得風雨不透。眼見糧食耗盡，李秀寧勉強抽調尚有一戰的三千部曲非但沒有突圍而出，就像李秀寧本人也受了不小的輕傷。
葦澤關內，受傷的傷員被隨意地擺放在地上，到處都是呻吟哭喊聲。李秀寧也沒有辦法，傷兵太多，藥品也全部耗盡。所有的醫治，只能是簡單的包扎一番，用縫合法止住血，至于能不能活命，全靠自己的造化了。
一口口大鍋支了起來，熱水燒滾了，老弱民夫將繃帶丟進大鍋里煮。葦澤關內不僅缺糧、缺藥，甚至連最基本的繃帶都缺乏，很多繃帶都是傷重不治而亡的尸體解下來的。在這個時候，沒有顧及這些繃帶還能不能用。
短短三個月，陳懷仁用無數娘子軍將士傷員鍛煉出來熟練的手術技術，一名胸前被砍出一道一尺余長的大口子，露出了白森森的骨茬。陳懷仁不慌不忙，用鑷子夾著針，將這名傷兵的傷口從里到外縫合了一遍。
陳懷仁沙啞著嗓子道：“下一個！”
李初七輕聲道：“師傅，您歇歇吧。您已經一天一夜沒合眼了！”
“歇不得，歇不得啊！”陳懷仁指著滿地的傷員，露出痛苦而糾結的神色道：“為師倒是想休息一下，可是他們怎么辦？咱們現在沒有藥，晚一刻，都有可能耽誤一條命！”
李初七道：“我和遠橋頂著！”
“你們，你們還差點！”陳懷仁走到另外一名胳膊被砍掉的傷兵面前，開始了下一場手術。
陳懷仁頭也不回的道：“你要是真有孝心，讓師傅歇歇，那就好好學，快點出身。”
李初七含著眼睛重重的點點頭。
簡陋的中軍大帳內，李秀寧坐在中央，一只手扶小腹，眉頭緊鎖，她的臉色此時非常差，尉遲恭的馬槊太快了，一槊之下，李秀寧差點被刺穿。若非一名親衛不顧一切的撲著尉遲恭，尉遲恭不得不收手回援，恐怕李秀寧已經命喪當場了。
大帳內的娘子軍將領們正在激烈的爭吵著。
丘師利大聲嘶吼道：“我等死不足惜，可公主殿下貴為金枝玉葉，……劉武周雖然是一個沒有度量的人，我等投降他，定肯沒有好下場，可公主殿下，定會得到善待。只要公主殿下無恙，我等何惜一死。”
丘師利是原何潘仁的部將，隨何潘仁投靠李秀寧之后，漸漸榮立軍功，升為監門衛將軍。娘子軍事實上是不存朝廷正式編制的一個軍隊，只是人們習慣于將李秀寧的舊部，統稱娘子軍。像李仲文為太常少卿、并州總管。白善思為右武侯將軍，向善志則為右御衛將軍，而馬三寶則為左驍衛將軍。
白善思道：“這都是你一廂情愿的想法，劉武周靠不住。”
丘師利道：“現在只有賭了……賭劉武周不會喪失理智。”
“爾等不用再爭了！”李秀寧臉色蠟黃，有氣無力的道：“本宮寧死不降……”
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