活著的人，有的猶如無魂野鬼一樣游蕩著，不知道自己想要干嘛，也不知道自己是想走去哪里？而有的則猶如瘋子一般在跪地哭泣，或者指天罵地，只是聲音已經嘶啞。
有一些人已經進入永平城內，在殘垣斷壁內游蕩，試圖尋找點有用的東西，可是他們往往一無所獲。所有的東西，都已被建虜刮干刮凈。
更有少部分人，身體相對來說比較健壯的，三五個人一群，或四五個人一伙，看到活著的人身上穿著比較不錯，都會毫不猶豫地上前搶奪。
“老子耐心有限，趕緊自個把褲子扒下來。”有一人就很不耐煩地對一名穿戴不錯的老頭吆喝道。
他的身邊，聚集著幾個拿著不知道從那里找來的木棍，其中一人的棍子上還帶有血跡。
被他們圍著的那老頭把兩名孫子護在身后，哀求著回答道：“王老五，看在我們相識一場，你就放過我吧！沒有褲子，我會被凍死的！我不能死啊，我死了，我這兩孫子如何能活！嗚嗚嗚……”
“爺爺，爺爺，嗚嗚嗚……”兩名七八歲的男孩抱著老頭，一邊喊著一邊跟著哭了起來。才短短一天多時間，生活忽然發生了翻天覆地的改變，早已讓兩名小孩手足無措，此時看到唯一的依靠哭了，他們更是彷徨無助，感覺天塌了般，唯有緊緊依靠著老人。
那名王老五聽了，臉上壓根就沒有一絲同情，反而出現一絲快意，只聽他道：“呵呵，以前你不是高高在上么，連鳥都懶得鳥我們，現在知道來求人了？來，舔老子的鞋面。”
“王老五，逢年過節我可也有東西給過你們的啊！你行行好，放過我們吧！”老頭繼續哀求，申辯道。
王老五卻不聽這套，一聲怒喝道：“添不添？”
他的同伙們看得直樂，同樣在邊上吆喝助威起來。
老頭臉上明顯閃過一絲憤怒，可他看到自己的那兩個孫兒時，卻心中一疼，馬上做出了決定道：“好，我舔。”
看著昔日高高在上的王老爺在舔自己的鞋面，王老五仰天哈哈大笑起來，忽然一腳踹倒王老爺，而后大聲吩咐道：“老東西!來啊，大家上，把他的褲子扒了，料子不錯，回頭估計能賣幾個錢。還有，這兩個小孩看著細皮嫩肉的，抓去城里！”
“不，不要！”王老爺聽到兩個孫子要被抓去城里，頓時嚇得大喊起來，“你們這么做，就不怕朝廷的王法么？”
“呵呵，王法？”王老五一聽，忍不住大笑道，“你以為這么多老弱，朝廷會來管我們？朝廷的人，只會等到我們死差不多了，才會露個面！”
王老爺其實也是這么想的，否則他一開始就會以王法來要挾了。只是如今哀求沒用，便試著想抓著最后的救命稻草，好歹說出來試試。
哭喊聲中，王老爺的褲子被扒了，甚至連他的衣服都不放過，而后這些人大笑著抓著兩個小孩走人。
赤裸地王老爺絕望著想去拖住自己的孫兒，卻被人一腳踹翻，等到爬起來時，王老五等人卻已走遠了。
這樣的情景在這城外幾十萬人群中不時出現，一些武力相對強一些，心狠的人糾結了一伙人開始搶劫，甚至有殺人。
有的親人較多的，還能抱團對抗一下，而那些被建虜或抓或殺得沒什么人的，就倒霉了。或者往遠處逃走，或者哭喊哀求。不過這些基本沒什么用，寒冬臘月的，能逃那里去？哭喊哀求也不能讓這些趁火打劫的人發善心。
在這幾十萬人群中，除了趁火打劫者之外，還有一些明顯是剛來不久的人，因為他們當中有年輕人，正在向圍著他們的人大聲宣講著什么，有他們看上的人合掌叩拜著，便上前系根帶子，分發點食物。
有這樣的示范效應，立刻就圍上了更多的人。只聽為首那人在大聲宣講著：“……何為真空家鄉，無生老母？無生老母便是上天無生無滅的古佛，她要度化塵世的兒女返歸天界，免遭劫難，這個天界便是真空家鄉。如今天下已經到了最黑暗的時期，她老人家派了彌勒佛降世，前來拯救世人，唯有信我彌勒佛，才能逃離黑暗，脫離苦海，要是不夠虔誠……”
一些有見識的人，一聽之下便知道他們是白蓮教的人，是官府禁止的。天啟二年的時候，還有白蓮教的徐鴻儒作亂被朝廷鎮壓。
要是在平時，遇到白蓮教的人，他們躲都來不及，可此時此刻，他們遭受大難，壓根不信朝廷會管他們這些老弱，而白蓮教手中有食物，那還管白蓮教干啥，紛紛加入信奉的行列，以求得到無生老母、彌勒佛的庇護。
為首那人，三十多歲的壯漢，看到加入的信徒越來越多，不由得心中暗贊自己的英明決策。
他們原本是盤踞在昌黎城外的一處山上，想著在建虜攻城后發展信徒，卻沒想到昌黎竟然打贏了戰事，關寧騎軍的出現更是嚇得他們連夜轉移。他們游走在建虜勢力范圍的周邊，繼續尋找著傳教的機會，如今總算讓他們找到了一個好機會。
在原本的歷史上，這伙白蓮教徒在昌黎之戰，建虜退去后，被左應選派了民壯李士奇帶人鎮壓了。
此時，永平城外，建虜退去后，各種妖魔鬼怪都出現，要是朝廷聽之任之，雖然會餓死無數人，卻同樣會引發更多的問題。百姓絕望之下，哪怕只是老弱，后果都是難以預料的。
每有大災大難，便是檢驗人心的時刻。此時此景，不知道有多少人絕望。一如那一名赤裸的老漢，全身凍得發紫，如今只剩下一口氣，絕望而又倔強地想往城里爬去。
忽然，隱隱有雷聲從遠處傳來。再過一會，聲音更清楚了，是馬蹄聲，很多馬蹄的聲音。
出人意料之外，讓所有人都停止了動作，看向馬蹄聲傳來的東面。
一桿大旗迎風飄揚，騎士身上穿著紅色戰袍，讓這些大明百姓一眼就認出來了。
