各色旗幟，迎風獵獵，卻也讓人能一眼看出，這些旗幟，都是舊貨，甚至還有的旗幟，有補過的痕跡。
然而，此時的沈陽城下，卻沒人在意這些，他們的臉上，有悲壯，有激動，自然也有惶恐和害怕，眾多情緒匯集著，等待著即將到來的決戰，來決定自己的命運！
寂靜無聲中，皇太極在城頭上，忽然爆喝一聲，厲喝道：”祭旗！“
話音一落之后，有一群人被黃馬褂的皇宮親衛拉著，上了城頭，暴露在所有人的目前。
這些人中，雖然也著金錢鼠尾，可在正兒八經地滿洲族人面前，還是一眼就分辨出來了，這些不是他們的族人，而是漢人。
所有人都好奇，一時之間，原本肅穆地沈陽城下，竊竊私語聲匯聚成了不小的喧嘩聲。
“這些人是誰？皇上為什么拿他們祭旗？”
“應該是漢軍旗的吧，為什么拿他們祭旗？”
大部分滿清軍卒，都有疑惑，不清楚情況。但這么多人中，皇太極事先下令抓那些人的時候，也沒有偷偷進行，因此不管如何，總有一部分人是知情的。
“這些都是范文程那狗賊府上的，一個不留，全都抓了來祭旗的！”
“那幾個為首的，看到沒有？是范文程那狗賊的兄弟，還有他爹，上一次范家滅門時候，他們剛好不在沈陽，逃過一劫。這一次逃不了吧！”
“范文程那狗賊，如今真是滅門了，真是痛快！”
基本上，沒有人去疑惑，為什么他們的皇上，會拿范文程的家人來祭旗？因為范文程在這些普通滿清軍卒的印象中，就不是個好東西。要不然，也不會有上一次的打砸火燒范府。
而那些高層的滿清頭目，他們更理智一些，卻因為知道了為什么要拿范文程家人來祭旗的原因，因此，一個個都沒意見。
范文程無能，一去關內不復返也就算了，他安排的內應，還讓大清中了明軍的調虎離山之計！如此事關大清存亡之國戰，開局卻如此不利，誰要為此負責？
皇太極不可能，其他王公貝勒也不可能，能負責，也該負責的，就只有不在這里的范文程！
祭旗的罪名很簡單，勾結明軍，吃里扒外，謀算大清，如此足矣！
堵著嘴，無法喊冤，流下的眼淚，也換不來后悔藥，手起刀落，咔嚓聲響，一顆顆范家頭顱落地，濺起的鮮血，污染了城墻！至于這些人死后，會否去找范文程哭訴，或者算賬，那就不得而知了！
遼東范家，自詡為范仲淹后世子孫的這個范家，至此滅絕！
一聲令下，全軍開拔。每個滿清的軍卒，在轉身離去的那一刻，都會深深地注視一樣沈陽城。不管是決然，還是不舍，還是其他什么，都最終只能轉身踏上征程！
“報，我軍探馬剛出虎皮驛，就與大量明軍夜不收，戰之，未得進！”
“報，明軍夜不收出現在虎皮驛周邊，虎皮驛告急！”
“報……”
前方戰況，猶如流水一般，源源不斷地報到滿清中軍，御駕所在，皇太極聽著這些探馬稟告，臉色很是陰沉。盧象升派出的夜不收如此之多，看來是對遼陽勢在必得。
“鰲拜何在？”皇太極忽然厲喝一聲道。
“奴才在！”鰲拜一聽，立刻上前單膝跪下，彎著腰，伏頭聽旨。
皇太極盯著他的小辮子，異常嚴厲地說道：“你挑選精銳探馬，務必突進遼陽，探得遼陽戰況。不達目的，不必回來見朕了！”
“明狗都是一群蠢豬，奴才去去就來，必不負陛下旨意！”鰲拜毫不猶豫，大聲回應，站起身來，轉身就走。
看著鰲拜滿懷信心而走，皇太極的心情，意外地好了一點。此時的他，最需要像鰲拜這樣的自信。他看向左右，又下了嚴旨：“今日傍晚之前，全軍務必到達虎皮驛，遲到者斬！”
這份旨意一下，軍隊的行進明顯快了不少。
他所說的虎皮驛，剛好是離遼陽六十里，離沈陽也是六十里，位于遼陽和沈陽中間位置。
這虎皮驛，建于明洪武年間，是拱衛遼陽的三座驛城之一。邊上有一條十里長河，要論地理位置，自然沒有鞍山驛堡來得險峻，易守難攻。但它的重要作用，就是連接遼陽和沈陽的中間節點，是為交通要道。
虎皮驛，周圍一里一百三十步，一開始只有南門。在努爾哈赤占領了虎皮驛后，才又開了北門。城內設有遞運所、虎皮驛營臺、兵營等設施，萬歷年間，遼東總兵賀世賢和名將柴國柱先后屯兵虎皮驛這座驛站之城，明代遼東經略熊廷弼曾駐兵于此，不過都很短暫。
一六二一年的時候，就是皇太極領著五千兵馬來攻打虎皮驛，當時的守將梁仲善嚇得棄城而逃，從而為皇太極的功勞簿上輕松增添了一筆。
皇太極之所以選擇次日一早出發，就是步軍一天的行程，剛好能到達虎皮驛，如此，不用野外扎營，安全不少。而后再以虎皮驛為依托，進可一天到達遼陽，退可以此為守。
當然，虎皮驛肯定沒有沈陽或者遼陽來得堅固，它畢竟只是一座驛站而已，承擔的作用也不是御敵，而是交通要道而已。可就算如此，也是皇太極的最佳宿營之地。
對于這一點，崇禎皇帝這邊同樣一清二楚。此時的他，正在聽著前方夜不收傳來的軍情稟告：“沈陽奴酋皇太極親臨兩萬人馬，其中騎軍兩千，正前往虎皮驛。”
“沈陽探馬試圖南下遼陽，被我軍擊退！”
“我部夜不收已從虎皮驛收縮，虎皮驛北部的夜不收都已隱入山林。”
“奴酋果然派出大量探馬，悍不畏死，往遼陽突進。我部遵旨攔截，直到其望見遼陽城頭時，便將其擊退。“
一切都在按計劃進行，給了皇太極以救援的希望，這樣就不會把他的膽子嚇破。崇禎皇帝聽得比較滿意，當即對底下諸將說道：“今晚沈陽援軍必定會在虎皮驛過夜了。就按計劃，朕領新軍出發，其他各軍，皆由盧卿統領，圍住遼陽，等朕回師。”
他這話說完之后，盧象升還是忍不住，出列奏道：“陛下已是御駕親征，沒必要再去虎皮驛。奴酋親臨之軍，非其他人可比。狗急跳墻，垂死掙扎之下，也得防備一二。臣愿為陛下出戰，必帶奴酋首級回來，獻于陛下！”
其他將領，都沒資格勸諫。不過從他們的臉色上，也能看出，他們贊同盧象升的說法，覺得崇禎皇帝親自前往虎皮驛，有點太過危險。
不過很顯然，崇禎皇帝決心已下，就見他看著盧象升，斷然說道：“當年奴酋就敢親自領軍，在京師城下威脅于朕。如今朕御駕親征，如此優勢之下，難道還不如奴酋？朕就是要親自去一趟，親口告訴虎皮驛城頭上的奴酋，朕沒有食言，朕來了！”
說到這里時，他看到盧象升似乎還想再說，便語速加快了一點，用斬釘截鐵地語氣大聲宣布道：“朕就是要讓天下人知道，朕說過的話，就是潑出去的水，實打實地真！誰要敢不信，敢挑釁于朕，奴酋就是例子！”
聽到皇上把這事提高到了君威的高度上，是要給天下人看的，盧象升便知道，自己沒法再勸了。
于是，這事就這么定下來了。前后幾次的新軍，加起來有一萬出頭。第一批新軍都是各邊軍的精銳，以冷兵器為主。可后續補充的兩次，全都是火器部隊了。
崇禎皇帝之所以選擇只帶新軍出征，要消滅皇太極于虎皮驛，就是要借此為他自己，也為新軍立威。畢竟大明的內政還沒有完成全面革新，很多地方，比如鹽政，關系巨大。剛才他對盧象升說得這番話，其實也是對大明國內其他人說的，這是他的誓言，誰要敢跳出來鬧事的，盡管跳出來試試！
而只帶新軍前去，就是因為新軍是他一手組建，這支新軍，是殲滅奴酋的軍隊，是天下強軍。有這個依仗在，必定能震懾大部分人的心思。
之所以這樣做，他其實并不想在國內殺得人頭滾滾。大明如今正在擴張之際，要和西夷爭奪全球霸權，大明的人絕對不嫌多！能有抄家滅族資格的，都不是普通老百姓，丟出去和西夷博弈，為華夏文明的傳播，絕對能出力不少。
這時候的大明，雖然是人口數量最多的國家，可要是放眼全球，那這點人數，還是不夠用的。解決了糧食問題，就該大力鼓勵生育了！
崇禎皇帝忽然發現，自己好像有點想遠了。收回思緒后笑了笑，便進入聊天群，發號施令去了。
傍晚時分，滿清皇帝皇太極領著兵馬如期到達了虎皮驛。頓時，小小的虎皮驛，幾乎擠滿了人。人聲鼎沸，是為虎皮驛最為熱鬧的一天。
皇太極還沒來得及歇口氣的時候，鰲拜右臂包扎著，鮮血透出，卻渾然不覺，快步進去御營，單膝一個打千，帶著一絲疲憊，大聲稟告道：“陛下，奴才不辱圣命，探知遼陽依舊在我大清手中。”
皇太極一聽，心中頓時一松。不過想起一事，又連忙問道：“明軍百門紅夷大炮，還沒有把城墻轟塌？”
鰲拜聽了，臉上露出一絲慚愧之色，低頭回答道：“奴才領百余騎探馬，拼死廝殺，可也只能望見遼陽城頭，就不得不退回了。明軍的紅夷大炮，部署在城南，奴才并未得見！”
他挑選出來的精銳探馬，都是打著戰死的決心去的。損失超過了一半多，實在無力再進，如果不及時撤退的話，他都怕沒人會來報信，因此看到遼陽城頭，還是大清守軍，就連忙撤退了。
這時候的他，雖然自認為是大清第一勇士，可面對蜂擁而來的明軍夜不收，見識到了這些明軍夜不收的英勇之后，不得不承認，野外斥候戰，大清不會是明軍的對手。當然，要是豪格沒有把兩黃旗精銳帶走的話，他還是覺得有一搏之力的。
皇太極聽了鰲拜的答復后，看看他的傷勢，心中微微嘆息。他知道，鰲拜也肯定是盡了全力。于是，他稍微有點關切地吩咐道：“下去吧，把傷勢重新包扎一下，不要留有后患！”
“奴才遵旨！”鰲拜聽了，才站了起來，躬身后退后離去。他的步伐，也不似以前那樣大步而行，顯然是疲憊不堪了。
皇太極沉默片刻，便走出御營，登上虎皮驛的城頭，借助夕陽的最后一絲余暉，眺望遼陽方向。
此時，在他的視野中，還能隱約看到大清探馬的蹤跡，在為虎皮驛警戒著。
雖然沒有看到明軍夜不收的身影，可皇太極心中卻還是嘆了口氣，明軍的強勢，比他預料的還要強。此戰事關大清之存亡，能不能贏，他心底真是一點把握都沒有。
今天或者是看不到明軍夜不收的身影，可這都是大清探馬用他們的生命在捍衛著虎皮驛這邊的安寧。可明天呢，說不定，明天早上的時候，明軍夜不收就會出現在虎皮驛周邊了吧！
由于明軍夜不收的強勢，遼陽那邊的情況不能實時掌握，這讓皇太極很是憂心。邊上陪著的濟爾哈朗也明白他的擔心，便開口奏道：“陛下，明日一早，臣領先鋒當先開路，探明情況回報后陛下再做出決斷！”
皇太極聽了，轉頭看了他一眼，不過卻是搖搖頭，沒有同意道：“正白旗和鑲白旗的大半兵力都在朝鮮，兩黃旗的精銳又被豪格帶走，如今我們手頭的兵力不多，不能再分兵了。是死是活，大清是存是亡，就看朕領軍的全力一擊，希望阿敏那邊能保存有實力，配合朕來個里應外合，一舉擊潰明軍。”
大清雖然拿出了僅有的存糧，可糧食也不多，不支持久戰。兵少糧少，皇太極的選擇并不多。
濟爾哈朗聽了，便沉默不語，臉色沉重地看向遼陽方向，也不知道他心中在想什么。
