沒有理會朱由校氣得漲紅的臉，楊峰的表情依舊很平靜，只是眼里卻露出了一絲絲的殺氣，他慢慢的伸手從桌上拿起了一塊桂花糕放在嘴里慢慢的咀嚼，過了一會才緩緩說道。
“陛下……江南和北方不同。相比于南方來說，北方土地較為貧瘠加之外患不斷，所以北方的民風向來比較彪悍，而且由于大明的帝都位于北方，所以朝廷對北方的統治向來比南方要穩固。
而南方則不同，南方遠離京城且文風昌盛，加之又是賦稅重地，所以南方向來就是富紳豪強們聚集地。正所謂靠山吃山靠水吃水，由于靠近大海，所以南方的富豪們依靠著出海販賣貨物、制鹽養桑等生意一個個富可敵國，但是他們繳納的賦稅是多少呢？”
不等朱由校回答，楊峰便說道：“太祖在世時便規定了商稅為三十稅一，這個稅率不可謂不低，但即便如此商人依然覺得這個稅太高了，他們整天都琢磨著如何減稅甚至是不想納稅，成天就用一個與民爭利這個理由來跟皇帝抗爭。為了爭奪朝廷的話語權，這兩百多年來他們不斷利用手中的錢財辦學，美其名曰資助貧寒子弟。
可是陛下想過沒有，這些貧寒子弟和他們的本族子弟考上了進士當了官后，遇到事情他們第一個想到的是誰？是朝廷還是他們的家族？這些所謂的清寒子弟當了官后會不會利用手中的權利報答他們的家族或是曾經幫助過他們的人呢？陛下再想想看，如今占據了大明朝堂的東林黨又是一群什么貨色，他們的背后又是些什么人？”
楊峰不說不知道，這一說出來朱由校便感到背后立刻冒出了一層冷汗，他再聯想到這上百年來那些一直鼓吹禁海論的都是一些什么人，還有下令將所有寶船圖紙和鄭和出海的資料全部燒毀的劉大夏又什么人時，他立刻就明白了，其實說來說去還是利益在作祟啊。
看道朱由校恍然大悟的模樣，楊峰又說道：“臣查過戶部的資料，大明在洪武、永樂年間每年的鹽稅約為九百多萬兩銀子，多的時候甚至可以達到一千多萬兩，到了正德年間只有六百多萬兩，如今更是只有可憐的三百多萬兩銀子。難道是大明吃鹽的人變少了嗎？
不……可以這么說，如今我大明吃鹽的人比起兩百多年前多了何止數倍，可鹽稅為何少了？這些銀子都到哪去了？答案只有一個，都被江南各地的鹽商和各級官府給上下其手給吞掉了，如今我大明皇家商行橫空出世，從這些人的手里把銀子搶走，他們能不恨咱們？為了銀子這些鹽商什么事做不出來？
這次他們燒了咱們一個店鋪這不過是一道開胃菜，若是咱們知趣的話便將鹽鋪關了或是將這個生意于其共享，否則接下來還有更多的鹽鋪被毀，更多的伙計被殺，所以臣以為對這些鹽商的挑釁行為只有一個辦法，那就是用我們手中的刀和劍告訴他們，江南絕不是法外之地！”
雖然剛才是聽到鹽鋪被毀的時候朱由校也是氣得不行，但聽了楊峰這殺氣騰騰的話他卻猶豫了起來，過一下才問道：“楊愛卿，你打算做到哪一步？”
楊峰漫不經心的說：“臣也不打將事情鬧大，只需讓那些兇手血債血償就好。。”
清理掉，朱由校的心就是猛然的一跳，他知道楊峰這輕描淡寫的這句話里那濃濃的血腥味。
沉吟了半晌，朱由校又試探著說道：“能否派別人去揚州？”
看到朱由校還是有些瞻前顧后，楊峰輕嘆了口氣正色道：“陛下，若是您依舊這般心慈手軟，那接下來的后果就是那些鹽商們會更加得寸進尺，他們會下一步甚至會將擠壓大明皇家商行在江南的產業，進而將它們全都吞并掉，這個后果您承受得起嗎？”
“我……”
一想到如果皇家商行全都關閉了，那么也就意味著自己的收入將會全部斷絕，一旦沒有了收入。自己重建京營的計劃、遼東的餉銀、皇宮里的各種用度等等將會全都成了一個笑話，朱由校的就忍不住打了個寒顫。
“愛卿，這次你親自下去吧，一定要讓那些人知道有些事情是不能做的！”
看到朱由校終于下了決心，楊峰臉上閃過一絲欣慰之色，朱由校還是很有魄力的，他鄭重的對朱由校施了一禮：“明白，臣一定會讓那些人知道自己惹到了什么樣的對手！”
朱由校又問：“那這次愛卿下去打算帶多少人馬？”
楊峰想了想，“京營的人馬如今還在訓練，所以臣打算帶江寧衛的人馬下去，三千人就夠了！”
朱由校點點頭，“那好，愛卿自管去吧。朕只有一個要求，那就是今年上半年給朕的分紅絕不能低于兩百五十萬！”
楊峰翻了個白眼，好一個二百五十萬……
大明皇家商行在揚州分店被焚毀，伙計被殺害的消息傳到北京成后，在北京的東林黨們一個個歡欣鼓舞，雖然他們不敢在明面上跳出來高聲叫好，但暗地里又是彈冠相慶又是喝酒慶祝的事情卻是瞞不了旁人，聽到這個消息后顧秉謙沉默了半晌后只是沉默了一會就不說話了，而號稱內相的九千歲魏忠賢則是冷笑了一聲后說了句：“一群蠢貨，咱家倒想看看那些人是怎么死的！”
就在不少人正暗地里商議著該怎么把這件事壓下來的時候，楊峰卻帶著三百家丁和一千騎兵秘密來到了南京，到了江寧衛后他用最快的速度抽調了兩千軍士后便日夜兼程趕到了鎮江府，調集船只過江直撲揚州，終于在五天后來到了揚州。
六月初一清晨卯時
天還未放亮，揚州的天空上籠罩著一層霧蒙蒙的水氣，人們還沉浸在夢鄉中尚未起床，今日值守的城門官老孫從藏兵洞里的床上爬了起來，他慢慢的上了城墻站在垛口前長長的伸了個懶腰并打了個哈欠，這才將視線望向了城外，著一望不打緊，卻讓他整個人都愣住了。
在距離城外不足五十步的地方正靜靜的站立著一隊兵馬，這隊兵全副武裝，身上的鐵甲以及頭上的發鬢全都沾滿了濃濃的露水，盡管外面霧氣濃重，但他們全都佇立在原地一動不動，仿佛恒古之前便一直在那里，今后還會一直就這么佇立下去。
雖然老孫已經當了二十多年的城門官，見過來來往往的官兵不知多少，但他敢保證自己從未見過這樣的軍隊，他第一次感到在這樣一支軍隊面前他腳下這堵看似寬厚的城墻不能帶給他任何的安全感。
盡管內心被嚇得不輕，但看著最前面那面代表大明朝廷的紅色日月旗，他只能大著膽子將腦袋探出了垛口戰戰兢兢的問道：“你們是何人，來揚州有何事情？”
站在最前的一名將領看著城墻朗聲道：“本官乃大明江寧伯，奉了陛下的旨意來揚州公干，你趕緊將城門打開！”
“江寧伯？”
老馬當場就是一哆嗦，兩腳一軟差點沒坐地上。他擦了擦眼睛，再認真的看了看下面那些全身披掛的軍士，這才大著膽子問道：“敢問可有官印和堪合？”
“當然有！”楊峰將身上的官印和堪合遞給了身邊的家丁。
過了一會，當老孫拿起從吊籃里拿出的那枚全體用黃銅打造的印信和堪合后，這才確認了對方的身份。對于江寧伯這個名號老孫并不陌生，隨著遼東大捷的傳開，楊峰的事跡也隨之傳到了揚州城里，只不過在有心人的鼓動下，楊峰的在江南沿海一帶的名聲全都是惡名。
看到來人果真是傳聞中粗俗不堪、不學無術，靠討好皇帝胡亂殺人上位的江寧伯，老孫被嚇得不輕，好在他還有幾分小聰明，趕緊招來一名手下飛快的去報信，他自己則是將頭探出垛口陪笑道：“伯爺息怒，小人只是一個小小的城門官，想要打開城門卻是需要上峰的批準才行，請您老人家稍稍等一會，等小人稟報大人后再給您老人家開城門。”
看到老孫看到堪合后竟然還有膽子把自己擋在城外，楊峰的臉立刻就沉了下來，而一直伺立在他旁邊的宋燁見狀催馬上前指著城墻大聲喝道：“大膽，看到江寧伯印信以及堪合后還敢將伯爺阻擋在城外，你就不怕待會伯爺治你的罪嗎？”
看到城下的軍爺發來怒，老孫心中僅存的那點僥幸再也承受不住了，不一會緊逼的城門終于徐徐打開，楊峰也得以進入這座大明有數的繁榮城市。
楊峰策馬入城后，看著跪在城門一側的老孫淡淡的說道：“你很聰明，若是你非要等到你的上司過來才開門，那么本伯進城后第一件事就是將你的頭顱砍下來掛在城門口以儆效尤！”
老孫顫聲道：“是……是……小人謝伯爺不殺之恩！”
楊峰沒有理會這個剛剛動了小心思的城門官，策馬朝著城中走去。
等到楊峰和他那隊長長的隊伍都入城后，老孫這才站了起來，這時候他才覺得自己的后背全都是被汗水滲透了。
楊峰沒有絲毫的停留，他在向導的帶領下直奔揚州的知府衙門。
當楊峰一行人在城中行走時，無數雙眼睛都盯住了這支突然出現的隊伍，同時也不知有多少人暗中奔走相告，等到楊峰來到知府衙門的時候，揚州知府高巖年已經率領揚州通判、推官、教諭、治中、守備等一眾文武官員站在衙門口迎接他們。
高巖年約莫四十歲左右，面容祥和的他看起來象一名大夫更多過一名官員，身穿著一身緋袍的他率先越過眾人走到楊峰的跟前恭聲道：“下官揚州知府高巖年率領揚州眾位同僚見過伯爺！”
“下官等見過江寧伯！”
看著恭敬的對自己施禮的高巖年等人，楊峰上前兩步后先是用犀利的目光在眾人的身上掃了一眼，隨后才對高巖年淡淡的說道：“高知府請起，本伯這次前來原本不想打攪諸位大人，不曾想卻勞動了高知府以及諸位大人前來相迎，倒是讓本伯有些過意不去啊。”
就在楊峰打量眾人的時候，這一行人也同樣在打量楊峰。說實話，對于楊峰來揚州的目的他們全都心知肚明，皇家商行鹽鋪被焚毀伙計被燒死，在不少人看來這就是鹽商對于楊峰的一次反擊，傳言中這位江寧伯出身海外，由于賄賂了南京鎮守太監曹大忠入了軍籍并擔任了江東門千戶所的千戶，隨后數次作戰而官升至江寧衛指揮使，而后又被調入遼東作戰，僥幸立下了功勞被陛下看重封為江寧伯。
不過這還不是最重要的，這位江寧伯最大的本事就是從海外運來一些奇技淫巧的東西，在大明大肆販賣借此斂財進而獻媚與皇上，這才被封為伯爵的，這就是在場絕大多數人對楊峰的認識。
就在眾人胡思亂想的時候，只聽高巖年說道：“伯爺，請您入內敘話如何？”
“當然可以！”
“伯爺……請！”高巖年做了個請的手勢，楊峰也不客氣率先大步走了進去，高巖年同眾人對視了一眼，這才跟在楊峰后面走了進去。
眾人進了大堂后相繼落座，楊峰自然是坐在首位，高巖年等人則是分別坐在了下首，很快便有丫鬟端著托盤上前奉茶。
喝了幾口茶后，高巖年笑著對楊峰道：“伯爺，您此次來揚州一路鞍馬勞頓，不如先讓下官為您找個地方安頓下來，待到晚上下官和諸位同僚在神仙居為您接風洗塵，不知您意下如何？”
楊峰輕輕搖了搖頭：“高知府的好意本伯心領了，只是本伯此次來揚州不是來游完，而是有正事要辦的。前些日子大明皇家商行在揚州的鹽鋪被人放火焚毀，三名伙計不幸遇害，僅有一名掌柜僥幸得意逃生，不知這么些日子過去了，知府衙門對這個案子可有什么進展嗎？”
聽到楊峰的話后，在座的官員們心中不由的說道：“終于來了！”
