杭州西湖
一場小雨過后，西湖的景色格外美麗，可謂是嫩芽吐綠，春林始盛。
在西湖旁邊有一座很大的亭子，名曰思君亭。
相傳有一位聰慧美麗的女子，由于丈夫出去經商后數年未歸，該名女子每日里都會來這座亭子往西眺望等待，最后夫君依舊未歸，而該女子最后也因為思念過度憂郁而死，為了紀念該名女子，人們便將這座亭子改名為思君亭，同時也成了杭州的文人騷客們最喜歡來的地方。
只是，往日里人來人往的思君亭今天卻顯得有些冷清，只有寥寥幾名身穿長衫，看起來頗有氣度的人坐在那里。
為首的人約莫五旬左右，面白長須，長著一張頗為威嚴的國字臉，只是如今卻目光閃爍中帶著一股說不出的憂慮，此人正是現任的浙江巡撫潘汝楨。
思君亭里有一張石桌，上面擺放著幾個精致的茶點，潘汝楨便坐在是石桌旁，在他的旁邊坐著兩名衣著華麗的男子，而兩名丫鬟打扮的女子正垂手站立在一旁伺候，另有兩名丫鬟正蹲坐在亭子的另一個角落煮茶。
五月的杭州天氣原本已經有些悶熱，但不久前剛下了一場小雨，陣陣涼風不斷拂過，吹得人涼爽不已。
潘汝楨端起茶杯喝了一口，一股先苦后甘的味道在舌尖里打轉，他不禁贊嘆了一聲：“好一個雨前龍井，確實是名不虛傳。”
一名穿著寶藍色長袍的中年男子拱手笑道：“巡撫大人好見識，雨前龍井雖好，但也要有品味的人來能嘗出它的妙處啊，若是給了那些不識貨的人來品嘗，跟牛嚼牡丹有何區別？”
“任公說得對，正所謂千里馬常有而伯樂難尋，這龍井到處都有，但能品嘗出它的妙處的人卻不多，從這點來看，巡撫大人不愧是吾等江南士紳的楷模啊。”
面對著一個接一個的彩虹屁，潘汝楨只是輕輕一笑，頷首道：“許員外、任公過獎了，說起來你們二位才是咱們杭州府士紳的楷模，此番本撫請二位前來就是跟二位商議一下大事的。”
許員外和任公飛快的對視了一眼，隨即立即分開，倆人自然是知道潘汝楨這次來找他們所為何事。
任公點頭道：“巡撫大人請講。”
潘汝楨收斂起了臉上的笑容，慢慢變得嚴肅起來：“目前流寇猖獗，接連攻陷安慶府、徽州府、寧國府等三個州府以及十多個城池，無數百姓士紳淪為流寇刀下之鬼。
本撫剛剛接到消息，流寇已經開始集結兵力，估計用不了多久就會朝杭州府撲來，而眼下杭州府兵備器械均不足，本撫作為替天子牧守一方的巡撫，安境保民是本撫的職責所在。
是以本撫打算征召青壯鄉勇守城，怎奈錢糧不足，是以不得已請兩位前來，能否看在杭州府數十萬百姓的份上出些錢糧，好讓本撫征召鄉勇守城呢？”
潘汝楨雖然是笑著說出這番話的，但他的眼神卻又顯得格外嚴肅，再配上他那張國字臉，一股不怒自威的氣度躍然而出。
任公和許員外看到潘汝楨的模樣后心中也是一凜，他們當然知道自家這位巡撫大人看上去雖然很好說話，但誰要是以為他軟弱可欺那可就錯了。
知道今天若是不出一番血恐怕是不行了，任公在心理盤算了一下便道：“既然巡撫大人開了口，草民又怎敢推辭，這樣吧，草民便代表杭州的鹽商向朝廷捐獻銀子三十萬兩，糧食五萬石。”
許員外也說道：“草民代表杭州府的海商們也向官府捐銀子三十萬兩，糧食五萬石。”
若是讓旁人聽見恐怕都會嚇了一跳，倆人一開口便捐出了六十萬兩銀子和十萬石糧食，這樣的手筆不可謂不大。
換做一般的人聽到這個數目后肯定是心滿意足了，可是潘汝楨聽后卻緩緩搖了搖頭：“這還不夠。”
任公心里微微一怔，六十萬兩銀子和十萬石糧食，這樣的價碼已經不低了，在他看來守城的話這些東西能用得上一半就不錯了，剩下的就是給潘汝楨和杭州府官員的辛苦費。
按理說這個數量應該不少了，潘汝楨怎么還不知足。
正當他心里胡思亂想的時候，潘汝楨的聲音在他耳邊響起：“本撫還想跟你們討要一樣東西。”
任公不解的問：“不知是何物？”
“也不是什么重要的東西，就是想讓兩位回去說一聲，從明日起，鹽商商會和海商商會們手里的家丁和護衛暫時全都交給本撫來管轄，和本撫的督標營、守城兵丁一起參與守城，待到流寇退去后再歸還給諸位。”
“什么？”
任公和許員外大驚。
說實話，到了他們這個地位，對于錢銀糧草這種黃白之物已經不大看重了，這玩意沒了隨時可以再掙，但人卻不同。
任公和許員外倆人，一個是浙江最大的鹽商公會的會長，另一個則是海商商會的頭頭，這兩種行業無論哪一種都是暴利行業。
既然是暴利行業，那么在獲得暴利的同時難免就要接觸到來自明里暗里的打擊，無論是要對付那些私鹽販子還是大海上兇殘的海盜，他們都需要掌握一支能打的隊伍，而且這支隊伍還要忠心勇猛才行。
這樣的隊伍才是他們能在各自的行業里站穩腳跟的保證，對于他們來說錢銀糧食什么的給了也就給了，大不了過段時間再掙回來就是了，可如果將手中的武裝力量交出去的話那可就不同了。
沒了武裝力量，他們就像是沒了牙的老虎，即便是錢銀再多那也是任人宰割的對象，可現在潘汝楨居然要他們將這支他們世世代代傳下來，如同命根子一樣的保命符一般的東西交出去，這讓他們如何舍得。
“巡撫大人，這恐怕不太好吧。”事關自家的身家性命，任公也不上禮貌問題了，沉聲道：“況且咱們只是一介商賈，家里只有幾個家丁。讓他們看家護院或能勉強勝任，可若是讓他們守城的話恐怕會誤了您的大事啊。”
“嗯？”
聽到這里，潘汝楨的臉立刻沉了下來。
