美國洛杉磯縣，托倫斯市。
“先生，今天有什么新的雜志推薦嗎？”湯普森從車上下來后，拖著傷殘的右腿，一瘸一拐走進街邊的報刊亭。
報刊亭的老板是一個白人老頭，正捧著一張紐約時報看得津津有味，聽到客人開口，放下手中報紙抬頭看著湯普森，語氣輕快道：“剛到的新一期《紳士》和《新時代》，如果你需要《君子》的話，很抱歉，一大早就被人搶光了。”
君子雜志的火爆除了內容外，更大另一部分是源自于它印刷在扉頁的彩色油墨漫畫，漫畫內容多是性感的床頭女郎。
值得一提的是，這本雜志的老板早在幾年前就不止一次公開表示，要取消床頭女郎油墨畫插頁，不過每次取消都會面臨一次銷量大跌，過段時間又不得不繼續在扉頁加上漫畫女郎，循環往復數年之久，以至于現在來報刊亭買這份雜志的大部分男性讀者，拿到新一期君子雜志后，都會先檢查一下扉頁有沒有彩圖，然會才會考慮是否購買。
很顯然，今天新一期的君子又加上了床頭女郎的油墨彩頁，否則不會這么早就銷售一空。
“沒有別的了嗎？比如說最新出版的雜志？”湯普森往后攏了攏半長頭發，低頭在一排排擺放整齊的雜志里翻看著。
白人老頭皺眉想了想，聳了聳肩膀：“你可以找一找，我不記得今天有新雜志上架，郵局的人把報紙和雜志打包送過來的時候，我正在陽光下打盹。”
湯普森看了一眼老頭坐著的老年搖椅，微微一笑，繼續翻看報攤上的各種雜志。
“瞧！這本雜志我就從來沒有見過。”在一層層雜志當中，湯普森終于找到了自己想找的，拿起那本封面印有瑪麗蓮夢露照片的雜志，對白人老頭揚揚手，“花花公子，你以前聽說過這個名字嗎？”、
白人老頭在嘴里重復一遍花花公子這個名字，接過雜志看了眼定價，輕輕搖頭：“聽起來很陌生，或許的確是一本新雜志，不過我還沒有看過，很抱歉不能給你詳細介紹。但是從材質上看，這本雜志定價六十美分并不算貴，你需要購買一份嗎？”
“暫時不用，謝謝。”湯普森一邊和白人老頭交談著，一邊整理被自己弄亂的各色雜志。
上了年紀的白人老頭沒有發現，在湯普森離開后，整個報刊亭的雜志攤位，原本堆積在最底層的花花公子，已經被整齊擺放在第一層，接下來的光顧的讀者客人們，一眼就能看見這本嶄新的雜志。
“呼——”跛著腳回到車里，湯普森打開車載電臺后長長地吐了口氣。
從早上開始，他就已經開著車在托倫斯市鬧市區四處晃悠，每經過一個報刊亭，都會停下車在銷售點駐足幾分鐘，和報刊亭老板熱情攀談幾句，然后不動聲色將花花公子擺在最顯眼的位置。
白人老頭的報刊亭是他今天光顧的第十六家。
這是花花公子雜志分發到美國的第一期，整整十萬冊，除了衣阿華州和其他幾個以農業為根本的未發展區域，余下各州的報刊銷售點都或多或少有花花公子雜志鋪貨。
誠然，雜志上甜心寶貝專欄的夢露照片，陪湯普森度過了多個寂寞難捱的夜晚，但這份打出性感、高端品味的雜志究竟能不能俘獲美國男性讀者，仍舊是未知數。
如今的湯普森作為花花公子公司在美國的中間人，每個月都會從匯豐收到香港寄來的一筆令人眼饞的報酬，他那輛破舊的雪佛蘭剛剛換成了全新捷豹，原本空蕩蕩的手腕上，多了一條閃著璀璨光芒的鉆石金表，連耳朵上都打著象征現在美國青年叛逆一面的鉆石耳釘，從上到下無不彰顯富足。
更重要的是，現如今他的家人不必再為他的工作而煩惱，在此之前，作為一個從戰場上退下來的傷殘記者，靠政府一丁點可憐的救濟金生活，想找一份好工作難于登天。
所以，跟遠在香港的花花公子老板蘇敬賢比起來，現在湯普森對這份雜志在美國的銷量好壞更為緊張。
如果花花公子遇冷，毫無疑問香港那邊的酬金立刻就會終止匯送，到時候自己又要一瘸一拐跑到各個報社，厚著臉皮求人征用自己。
坐在車里的湯普森想到這里，不由打了個冷戰，摸著身上做工考究的背心套襯衫，聞著滲透進嶄新車飾里古龍香水的味道，湯普森心中不斷祈禱著，但愿從香港分發過來的雜志可以有一個火爆銷量，在這片土地一炮而紅。
在車里待了約莫十分鐘，湯普森看了看時間，已經是上午十點半，放棄了繼續去往下一個報刊亭的計劃，他開車前往市中心的一家西式快餐廳。
快餐廳是剛剛在美國興起的現代餐飲業，因為在速度和效率上的優越性，再加上汽車的普及、人口流動增加，快餐廳短短數年時間已經崛起到可以和傳統餐廳分庭抗禮，受到大眾的追捧。
進入餐廳，湯普森一眼就看到，角落里坐著的一個和自己年齡相仿的美國青年，正抓著一塊無骨炸雞翅，往嘴里送去。
“亞歷克斯，少吃點油膩的東西，我感覺你這兩年比在戰場上胖了有一百磅。”湯普森招呼坐在角落的朋友，又對迎上來的侍者開口道，“一份水果沙拉，少放芝士，謝謝。”
“沒有那么夸張，最多八十磅。”美國青年亞歷克斯說話的同時，噴出食物的殘渣，“不過說真的，加利福尼亞的快餐和肯塔基比起來還是有不小的差距，鹽湖城新開了一家炸雞店，有機會我帶你去嘗嘗。”
湯普森笑著搖搖頭：“我對吃不感興趣，直接進入主題吧，知道我這次約你出來的原因嗎？”
“難道不是老朋友敘舊嗎？”亞歷克斯抬起頭，被脂肪擠壓的瞇縫眼對上湯普森的炯炯目光。
“當然，不過敘舊只是一部分。”湯普森眨眨眼，“我知道你父親在衣阿華州有很大一片棉花地，這次約你出來，就是想和你談一談棉花的生意。”
亞歷克斯聞言愣了一下，咽下嘴里的食物，用紙巾擦了擦額頭上的汗水，有些好奇的看著湯普森。
他努力想用目光表現出自己心里的疑惑，可惜他的眼睛太小了，就像是沒有睜開一樣。
放棄了用目光傳遞情緒，亞歷克斯端起一杯可樂痛飲一口，打個響嗝：“棉花？你最近在做紡織生意還是進出口？”
湯普森在椅子上挪動身體，將自己受傷的一條腿舒展開，平靜開口：“我現在的老板對這個比較感興趣，如果可以談，我安排電話讓你們溝通？”
