����天之間，一艘白色的帆船正在順風疾馳，它的速度快得驚人，不斷超過了一艘又一艘商船，就像是田徑場上職業運動員和普通健身者的差別那么大。
在白色帆船的船頭上，熊貓猶如雕像一般屹立著，注視著遠方。
海天相連之處唯有一道白線，看不到半點問題。
“現在這段時間，差不多算是群島航線的黃金時段。”大副方特來到他的身邊，帶著笑意說，“暴風出現的情況會比較少，海風和洋流都朝著群島的方向。只要是能夠熟練地掌控船的船長，大多數都能順利抵達群島地區。
“前提是，不要遇到海盜。”一個水手說。
“群島航線的黃金時段，也是海盜的黃金時段。”大副嘆了口氣，“這是沒辦法的事情，大家都不傻。”
“好在我們不用擔心海盜。”他又說，“像我們這樣的快船油水并不大，很少有海盜會打我們的主意。就算他們想要找麻煩，多半也追不上我們。”
“如果被追上了呢？”熊貓問。
“那就只能戰斗了。”大副回答，“我們不可能把希望寄托在海盜只劫財不殺人上，何況像‘豎琴美人魚’這樣一艘快船，正是海盜們所喜歡的。沒有哪個海盜會放過這樣一艘船，就算船上沒有任何貨物，船本身就是它們的目標。”
“好在這種事情從沒發生過。”之前說話的那個水手笑著說。
“最好以后也不要發生。”大副說，“我還想穩穩當當干到五十歲，然后退休，買個小莊園，安安穩穩養老呢。”
“這計劃可不容易實現，船長和豎琴美人魚號是靠譜的，可聯邦不那么靠譜啊。”一個年紀大的水手走過來，嘆道，“我聽人說，諾瑪防線都快要守不住了……到時候沒準整個聯邦會被色雷斯完全吞掉。”
“那也不妨礙我買莊園養老啊。”大副滿不在乎地說，“當莫來人還是當色雷斯人，對我們這些在海上討生活的人來說，有區別嗎？”
“哈哈，你說得對。”
“是啊，就算換成色雷斯，他們也一樣要做生意，我們也一樣攢養老錢。”
水手們輕松地笑了起來，但他們的眼中始終有一份隱憂，難以拂去。
熊貓注意到了他們隱藏的擔憂，暗暗搖頭。
或許國家的變化的確不影響豎琴美人魚號的海上生意，但這些海上男兒們的心中，始終有一份樸素的愛國情懷。眼看著國家遇到了危險，自己卻無能為力，只能用“和我無關”來說服自己，他們的心里當然不會好受。
如果他們是自私自利的冷漠之徒，大概反而不會這么難過了吧。
熊貓在船頭站了一段時間，就回到了船艙，躺在床上，通過聊天頻道了解目前諾瑪防線的情況。
諾瑪防線那邊的形勢已經越來越糟糕，銅幣防線已經被突破大半，如果不是諾瑪公爵派出了尤涅若等人，在色雷斯軍后方展開騷擾，大大妨礙了色雷斯人的后勤，只怕現在整個諾瑪防線都已經落到了色雷斯人的手里。
諾瑪地區的貴族們已經將重要的資產撤離了七七八八，剩下的都是一些無法運走的，諸如土地房屋之類。他們本人也大多離開了，只留下管家守護城堡和莊園，順便和色雷斯人談妥協的條件。
平民的遷徙工作依然在進行中，但迄今為止，還沒有平民愿意去塔拉汗領——畢竟太遠了，一路上不知道會有多少風險。而且作為繁華地區的居民，如果不是萬不得已，他們也不想去貧困落后地區生活。
諾瑪和塔拉汗之間的差距有多大呢？以地球來說，諾瑪大概相當于那種有飛機地鐵，小區門口二十四小時便利店，快遞送餐能送到家門口，出門只要帶著手機就能完成各種付款的二線城市；塔拉汗則相當于才剛剛完成公路交通，別說火車，連高速公路都沒有，出門全靠長途公交的窮困落后地區。
除非真的沒有選擇了，否則諾瑪人是絕對不愿意跑去塔拉汗生活的。
對于這種情況，安東尼等人也沒辦法，人往高處走，水往低處流，誰會舍棄優裕的生活，跑到窮鄉僻壤去安貧樂道呢？如果真有這樣的人，那他們自己都要納悶，這哥兒們是不是有點傻？
按照他們的估算，大概要等到色雷斯軍在諾瑪地區展開強制征收，和諾瑪居民發生嚴重沖突之后，才會有人走投無路前往塔拉汗。
但熊貓并不知道，這個時候，塔拉汗城的伯爵府里面，一場討論正在展開。
“他們那個‘山崩’計劃，我覺得還是盡可能阻止的好。”
“這個計劃其實對我們是有利的。”
“我知道，只是……會死很多人啊。”
“死人不是問題吧，打仗總是要死人的。”
“可以少死一點人，總歸要比多死人好吧……”
“長痛不如短痛，通過這件事，可以讓那些懷著幻想，不愿意出力抵抗的平民們認清現實，從大趨勢來說，其實對于莫來是有利的。”
“這個道理我也懂，但我還是覺得……不忍心。”
“計劃并不是我們提出的，我們也沒有推波助瀾，有什么可不忍心的？”
“我們明明能夠阻止……”
“我們不能阻止！我們有什么資格去阻止別人？沒有！”
“或許你說得對……”
“你想得太多了，但這些想法其實根本就沒意義，只是在浪費你的精力而已。我們把自己的事情做好就足夠了，至于別人怎么樣，我們管不了，也沒能力去管。”
“……或許還是能夠管一管的吧。”
“要管我也寧可想辦法去管北境，去管那些森林蠻族……自從劍十三他們去了森林之后，蠻族正在被他們慢慢統合起來。等到那群一盤散沙的蠻人被統合成一個整體，到時候他們必定有自己的斥求……比方說復仇什么的。我現在最擔心的就是這個，至于色雷斯和莫來……只要莫來能夠多拖住色雷斯一段時間就好，能不能招攬到移民，我不是很在意。”
“你跟大家可不是這么說的。”
“我總不能說‘我很擔心劍十三他們推動蠻族進步，然后會跟塔拉汗打仗’吧……自從上次老虎那家伙鬧過之后，很多人都對我們有些意見了，能夠不刺激大家，就盡可能別刺激大家比較好。”
“悶聲發大財？”
“那當然是墜吼的，但未必能行啊！”塔拉汗伯爵端起茶杯，喝了一口不加任何糖料和香料，苦澀到讓人手指發麻的藥茶，臉色沉重，“這是我們的事業，別人沒有義務也不會來了解我們的想法，只有我們自己多考慮，多準備，多謀劃。”
他的首席幕僚，來自王都的學者輕輕嘆了口氣，看著墻上的塔拉汗地圖，沉默不語。
過了許久，學者低聲說：“我曾經以為，治理國家是很容易的事情，只要把工作都委派下去就行。”
“我也曾經這么覺得。”伯爵說，“如果時光可以倒流，我寧可去當個街頭騙子，也不愿意當這個伯爵。”
他又喝了一口茶：“但是……時間不能倒流，我們自己裝的逼，含著眼淚也要把它給裝完了，裝漂亮了，你說對不對？”
“嗯，沒錯。
