“王生，我們也不想這樣，但是黃大人都發話了，咱臬司衙門也保不了你了。”
左千戶板著一張臉。
王生勉強擠出一個笑容：“有勞幾位弟兄了。”
左千戶冷著臉：“觸犯王法，忤逆上司，誰和你是兄弟。”
王生睫毛一低，并不答話。
“鎖嚴實了！帶走！”
左千戶一努嘴。
有衙役扯上鎖鏈，等左千戶走遠了，才有個年輕的差頭在王生耳邊低聲道：“不是人人都愛落井下石，你我畢竟同僚一場，我鐵枷使輕一點，少讓你受點罪，也算對得起你請那一場酒宴了。”
王生沒回頭，只是輕聲道：“多謝。”
眾多衙役壓著王生出了府衙前廳，直奔一干龍虎皂役等信的后院。
左千戶一馬當先進來，先沖曹都監抱了抱拳。
“曹大人，我家按察大人說了，狐鬼之事全權由天師道負責，連同犯員王生一并交給曹大人處置，臬司衙門不再過問。按察大人還說，要我等壓著他，協助龍虎衙門的諸位，一齊誅殺那鬼狐妖孽。”
“哦？”
曹都監多少有些意外，剛才在前廳，按察使黃大人所表現出的，對百戶王生的回護之意，其實相當明顯的。
只要王生得了授意，咬死自己不識鬼狐，就沒了所謂知情不報的罪過。
加上有臬司衙門撐腰，充其量治他一個治家不嚴，停職個把月的事。
曹都監也不想憑白得罪山東的臬司衙門，何況那黃龍之出身翰林院編修，日后入閣也未可知，這點人情，他并非不能通融，也就睜一只眼，閉一只眼了。
但是現在，聽眼前這位左千戶的意思，臬司衙門是要撂挑子，不想再管王生了？
曹都監畢竟做了多年的除魔衛道的功業，經驗老到。
他看了一眼雙眉緊鎖的王生，又瞥了一圈周圍臬司衙役或惋惜，或幸災樂禍的神情，再結合黃龍之下的命令，心中已經明了大半。
“呵呵。”
他走過來拍了拍王生的肩膀，似有深意地道：“有情有義啊。”
王生不說話。
曹都監臉一冷：“但天命官法，容不得你這點小情小義！”
他吩咐左右皂役：“壓著他，去王宅。”
“大人！大人！”
雷氏跪倒在黃龍之的面前苦苦哀求：“我兒十五歲就上陣殺敵，他是立過功的啊！縱然鬼迷心竅，也沒有這么大的罪過啊，大人開恩！大人開恩吶！”
黃龍之又驚又氣，他指著門外：“我何嘗不想開恩？是那孽障求死！龍虎衙門事宜，各地衙門都無權插手。天師道權柄之重，我這一省的刑名也要慎之又慎！難道你要我舍了烏紗帽不要，連你家鬼狐一并保下，叫龍虎衙門參我一個擾亂綱紀，瀆職枉法不成？”
黃龍之這話說得便是極重了。
雷氏本只是個莊稼婦人，見識淺薄，她只知道龍虎衙門，可捉鬼殺妖，卻沒想到會連累的自己的親兒子，
鬧到這步田地，雷氏惶恐悔恨之余，倒也還有幾分神智。
“大人，我不告了，我不告了。大人。”
雷氏明白，眼下保下自己的兒子不被發配才是最要緊。
“你說不告就不告？你去問問那曹都監答應不答應！”
眼見雷氏跪地不起，涕淚橫流，神色悲痛幾乎要昏厥過去。她畢竟是一把年紀，此刻額角都磕破了，形貌可憐，
黃龍之見了，也只得冷哼道：“劬勞恩深，可惜檐前滴水難有倒流。天下父母之心拳拳，那王生居然說出“我先是我”這等大逆不道之言。足見狂悖。”
說著話，黃龍之臉色沉重地搖頭：“有些個事，不上秤沒有四兩重，上了秤千斤都壓不住！事情鬧到這個地步，誰也替他擔不了干系。我叫左千戶壓著他一同去王宅，也是日后上稟陛下和太乙閣時，能為他周旋一二。至于你，你有勸我的的功夫，不如勸勸你那糊涂兒子！”
雷氏不知所措，黃龍之起身就走，拋下一句：“我幫不了你，你母子好自為之。”
龍虎皂役一行，連同王生，左千戶等百來官兵，很快就到了城南交子巷口，王宅對面的熟肉鋪子老板還伸著脖子張望，不知道是哪家犯了事，要出動這么多官兵，又看到龍虎衙門的紅色法衣，急忙縮了縮脖子，收了攤子進門。
有幾名胡子花白的皂役一轉身不知道去了哪里，其他人都堵住巷子出口，站在王宅門前。
王宅的門閉著，那曹都監剛要上前去，想了想，卻又收了腳步。
他一指被鎖鏈捆住雙手的王生：“你來說話。”
有兩名皂役壓著王生近前，曹都監敲了敲門，不見有人回話，又賣力拍了拍，這才傳來胡氏的聲音。
“誰在叫門？”
王生咽了口唾沫，并未開口。
曹都監一扯他的領子：“你家按察想開脫你，我卻不能叫你白劃這個水，老實應答，日后公奏朝廷我自然網開一面，如若不然，我要你吃不了兜著走！”
王生閉目沉思，門里頭胡氏又在叫：“到底是誰？”
“是我。”
王生突然開口。
“嗨！我還當誰呢，門又沒鎖，自己家還叫啥門吶！誰？”
突地王生怒目圓睜，腳跟狠狠碾在身后那名皂役的靴子上，整個人借力后仰撞在另一名皂役的鼻子上，掙開二人的鎖拿，才朝木門撲了過去，只聽撲通一聲，眾多皂役只看到一道黑影就地滾過，便不見了蹤影。
“追！”
左千戶紅著眼喊了一聲。他一嗓子吼完，倒是身體力行，比身后的龍虎皂役還要積極。頭一個就沖了進去，
他沖進來，正好看見院子里，雙手被鎖縛的的王生雙腿并緊在地上一個圓滾，也不知道怎么地，本來被縛在背后雙手就換到了胸前。兩人四目相對，王生明明雙手被縛，卻有猛虎出閘的氣勢，一個猛子向左千戶撞來，那左千戶也經受操練，對手又被綁住雙手，他下意識抽出腰刀來，埋起身子只來得及用刀刃格擋。只聽到鎖鏈和刀身磕碰一聲。左千戶受不住力眼前發黑，王生已經貼在他身上，膝蓋撞進他兩腿之間，一抵一拉，使了個摔跤，把左千戶整個人背摔到了地上。
那左千戶后腦殼生疼，才想翻身，自己腰刀的刀口卻已經抵在了他脖子上
王生以一個極為別扭的姿勢捏著刀背，手往下壓，雙目血紅：“狗屁千戶，就你這點能耐，老子在平壤戰場上，殺你十個刀口都不折！”
“王百戶好能耐！你往這里瞧！”
一個蒼老的聲音從屋里傳出來，王生抬頭，自家內屋卻走出來一個陌生老頭，身穿紅色法衣，手拿一枚沾著各色符紙的黑色小鼎，陣陣狐貍尖嘯從黑色符鼎中傳了出來。
王生刀口又往下幾分，嚇得左千戶驚叫連連。
“你有大好前程，切莫自誤。”
那老者臉上有長著幾枚老人斑，眉毛頭發都剩得不多，他話音剛落，一道白影從窗戶里冒出，直奔王生而去，不料這老者在黑鼎上扯下一道黃符紙，朝白影一丟，只聽到一聲凄厲的女子慘叫，那黃符紙沾著白影飛回，直直落入黑鼎當中。
其他龍虎皂役等一干人等這才闖了進來，曹都監見到老者，才抱拳道：“羅老先生寶刀不老。”
天師道作為國教，入道者與國同休戚，尋常文武官員以品級論龍虎氣高下，可天師道中人化用符紙，卻沒有上限，本領高低，一個是傳法符箓多寡，一個便是實戰經驗。
龍虎山中幾個大字輩且不論，天師道下放兩京十三省的諸多都監官員，親歷親為地并不多。
落到拼殺實處，天師道最能打的，反而是那些多年除魔衛道，以功勞換符箓傳法的老皂役。
比如張壽漢，又比如眼前此人。
羅姓老者搖頭：“我遁符進來，狐鬼兩怪法力修行都有折損，想必是有內斗。”
曹都監冷哼一聲：“自有取死之道。”
王生突然抬頭開口：“羅先生，我放了此人，你放我妻妾離開，事到如今我殺身成仁，你若拒絕，我無非是拉個墊背。”
說罷，他刀口已經嵌進了左千戶的脖子。
“別啊，兄弟，王兄弟，我們好歹喝過酒的。冤有頭債有主，你可不能想不開啊。”
左千戶語無倫次，生死關頭也顧不得臉皮。
曹都監大罵：“你這混賬還執迷不悟么？”
羅老擺手阻止了曹都監的話，平靜地看著王生：“王百戶，我知道你說沒半句假話，可我平生也不說謊話。”
他手中黑鼎一舉，女子痛苦地嘶吼聲頃刻間劇烈起來，胡氏凄慘的叫聲聽得王生目眥欲裂。
“你只管殺人，自有衙門論罪，龍虎山只知除魔衛道，向來不知人命。”
左千戶聽得心都涼了，他死命大吼：“曹都監，曹都監，你可不能不管我啊！”
曹都監臉色如常：“左千戶你謀國辦事，為罪人所害，我會上報朝廷為你請下撫恤，你安心去吧。”
左千戶聽得眼皮一翻，竟然直接昏了過去。
王生臉如生鐵，看不出什么。
“王百戶，我聽說你這鬼妾為你誕下一子，我天師道有公論，凡由此例，不追究人嗣罪責，為你的孩子想想，把刀扔了吧。”
曹都監這才輕飄飄地來了一句。
王生只覺得眼前是一張無處不在的大網，將自己網在中間，劈不開，咬不爛，無可抵擋，以至于使不出力氣，以至于大網收縮，絞動，讓自己窒息，無法動彈。
就在此時，一聲哭叫從外頭傳來，雷氏慌忙回家，第一眼見王生手持尖刀對抗龍虎衙門，只覺得天塌地陷，話也說不出，嗓子也嘶啞著，只是撲倒王生身前，嗚嗚地哭。
這成了壓死駱駝最后一根稻草。
王生手里的刀落在地上，心里那份孤勇和血氣在雷氏的哭聲中一點點瓦解破碎干凈。他跪在地上，以頭搶地，兩滴淚水從眼角浸透到土皮，寬厚的雙肩不住抖動。
左千戶猛地睜開了眼，連滾帶爬地起來朝門外跑去，至于這里的事，他是一點都不想再摻和了。
“收監吧。”
曹都監抖了抖袖子。
“收到哪里去？”
“廢話，自然是咱龍虎衙門的大牢。”
曹都監一回頭，一時間卻回憶不起是手下哪一個不懂事的皂役問的話。
“那可不行，你把人鬼狐都抓了走，耽誤了本官的要務，是要膠州的龍虎衙門來擔待么？”
曹都監突然回憶這個聲音的主人，悚然一抬頭。
一個身背朱紅劍匣的男子站在門口，手里拎著幾色禮盒。
曹都監語氣為難：“李鎮撫，你怎么到這里來了。”
李閻丟掉禮盒，一邊走到院子里，一邊說道：“大寧衛左司鎮撫李閻，奉皇命押送旗牌，熟料這里有人膽大包天，賊心謀害社稷蒼生。偷了我的龍虎旗牌！但凡和此案有關罪囚，在我沒找到旗牌以前，一律不得收押。”
王生本已經昏昏沉沉的，聽到這些對話，才清醒了一些。
他感覺自己小腿被人踢了兩腳。
李閻低頭看著他：“站起來。”
王生顫抖撐著肩膀，干裂嘴唇不住開合。
李閻瞪了他一會兒，半天才吐了一口氣，語氣緩和了一點：“一旁去吧。”
曹都監眉頭噔噔直跳，只這一句話，李閻的立場昭然若揭。
他前踏一步：“李鎮撫，我龍虎山的衙門就是三司九卿也不得過問，你未免越權了吧？！”
李閻絲毫不退讓：“你耳朵是干什么吃的？我剛才你聽不清楚，你說三司九卿不得過問，可我辦的，不正是你龍虎山的差事？是個民間鬼狐的異案重要，還是你龍虎山天師親自下令要收回的龍虎旗牌丟失的案子重要？！”
曹都監不上當：“你手里還提著禮盒！你分明是來拜訪王生！哪來的旗牌丟失的大案子？”
“誰告訴你那是禮盒？王生是我的舊部，我懷疑他偷了旗牌，這是他當初登門的禮品，是罪證！”
李閻雙眼圓睜，氣勢凜然。
“你！”
曹都監一時無言。
羅老卻突然開口：“鎮撫大人，你有皇命在身，就更當克忠職守！郭都監的案子，已經傳遍十三省的龍虎衙門，前事未結，后事又上了門，你可別忘了，若真是你丟失了龍虎旗牌，你也要責任的。何況，等你把龍虎旗牌送上了天師道，卸了這道差事，你也只是個五品的左司鎮撫罷了，你當真要和龍虎山天師道為難么？”
“我何時與天師道為難？我身具龍虎旗牌，是一心為國事憂。辦的哪一件不是公事？”
李閻大聲道：“兩京十三省，一八零八道旗牌，護送兵將三百余人，如今不知所蹤，慘死妖禍手中的，已經過半。我李某雖知艱難，動輒便有送命的可能，卻一往無前，不敢有半點推脫。一路上風餐露宿，受了多少傷，吃了多少苦，我打掉牙往肚子里咽，個中委屈，我從不與人說起。”
他走到羅老身邊，摘下背后的旗牌立到他面前：“你這話，寒我的心啊。”
