那位漕運總督朱昌運聽了，只是笑了笑：“久聞天放先生大名，高賢有約，豈敢辜負，只是午時都過了，怎么還不見人吶。”
陳寒躬了躬身：“今天是地藏王菩薩的圣誕，家父禮敬三寶，大清早便去了普度寺聽經，加上年老體弱，轎子不能快。這才派我來招待幾位大人，失禮之處，萬望海涵。”
一旁的臨安候開了腔：“哪里的話，我們不是窮挑理的性子。倒是只見陳大，不見陳二，我還有些想他哩。”
“復開叔叔是國戚貴胄，我霖弟還要叫您一聲叔叔，您又何必總和小輩的過不去呢。”陳寒說著，胳膊往外一支：“等老二來了，我一定叫他給叔叔賠罪。”
這位臨安候李復開，看上去比李閻也大不了多少，看面相便是個火爆脾氣，此刻聽了臉色稍緩了些：“叔叔就免了罷，我聽著肉麻。你又這個年紀，干脆叫我一聲臨安候便好了。”
陳寒笑道：“小侯爺。”
這幾位談笑自如，一邊的李閻權當不覺，眼神定定瞅著桌上新上的一道赤點石斑魚，泥塑木雕一般。
“啊，李鎮撫，你瞧瞧你瞧瞧。小人一時疏忽，冷落您了，等一會開了酒宴，我一定自罰三杯，給李鎮撫賠罪。”
這幾位話頭正熱，陳寒卻主動轉到了李閻身上。
李閻這才眼神一動，他看向陳寒：“不疏忽，不冷落，不必賠罪。”
李閻這話回得冷，陳寒的話頭落在地上，也不尷尬：“鎮撫大人不虧是軍鎮中人，言談一絲不茍，難怪當今圣上和李總兵，把龍虎旗牌這樣事關社稷的國器交給你押送啊。”
李閻打了個哈哈：“陳公子過譽了。”
話到這兒，有沒了下文。
陳寒不易察覺地抿了抿嘴，干笑一聲又與朱總督和李侯爺暢談起來。
酒桌上其他人睡著陳寒的話頭，不時應和兩聲，多是逢迎這兩位漕運總督和侯爺的話，只是說得雅致含蓄，想夸朱昌運，先把當今首輔，這位朱大人的恩師沈一貫的斐然政績褒揚一番，逢迎李侯爺，便把他南營操練的壯觀場景大書特書，情動之時，遠地比一比細柳營，近地賽一賽戚家軍，說得李復開眉飛色舞。其中察言觀色，對人下菜碟的話術火候，可謂爐火純青。酒桌上唯獨李閻一人神游天外，不知做何感想。
天放先生請客，這多半會卻不見人影，只一個大兒子陳寒，儼然把幾桌酒席的貴人都照顧得體貼周到。
主客盡歡，氣氛濃烈之際，陳寒幾次偷眼打量李閻，只順著他的眼光見到一碟子石斑魚，再無其他。這讓陳寒心里有些捉摸不定。
這次舟山本地的豪紳請客，請他李鎮撫來，不是甚稀奇的事。可把他和堂堂的一品大員，世襲的貴胄侯爵擺到一起，便有些架在爐子上烤他的意思在里頭。
除去龍虎旗牌在身的王命，李閻只是五品，又是武官。你看這滿堂的賓客，連港口旁邊駐扎，正三品的嚴參將也沒有上桌的資格，遑論他了。
陳寒的本意，是替自己父親斷一斷這位李鎮撫的成色，是真如傳聞中星君下凡，銳不可當？還是個銀樣蠟槍頭。
擺出這副架勢，就是要這姓李的如坐針氈，誠惶誠恐，丟些丑才是最好，之后自己，或是天放先生出面緩和一下，收服了他。
別的不說，便是李閻的靠山李如梅，見到臨安候，也要恭恭敬敬叫一聲侯爺，他李閻見到臨安候，按軍職是要行跪拜的大禮的。
果不其然，沒一會，旁人沒有向李閻搭話，這位在蘇州城里作威作福慣了的臨安候卻主動找上了李閻。
“誒，聽說李鎮撫是去過朝鮮的？是個知兵之人？”
可李閻卻不答話。
“李鎮撫？”
李閻這次如夢方醒:“啊，您恕我耳背。”
“……”小侯爺剛要張嘴，李閻卻搶話了：“還不開宴么？”
他和臨安候的對話本就吸引目光，這話一出，更是奪人耳目，有幾個人沒忍住，直接笑了出來。
“等家父來了，便開宴。”
陳寒低了一下頭，隨即正色道。
“哦。”
李閻答應一聲，又不說話了。
整個天妃館一下子陷入一種極為古怪的寂靜當中，連臨安候也忘了一開始要和李閻說的話，有些不適應這位李鎮撫。陳躍武坐上酒宴，就一直是個悶聲葫蘆，此刻他的眼睛飛快瞥過李閻的臉，然后繼續默不作聲。
良久，朱總督才沉吟道：“天放先生是江浙一代的名士，又是長輩，等些也就等些，李鎮撫適才，有些無禮了。”
李閻這才沒裝啞巴，抱拳道：“是我冒失，朱大人和陳公子，原諒則個。”
陳寒皺了皺眉頭，他這才發覺這姓李的是故意的，沒有設想中的進退失度，但也絕稱不上得體，只是冷淡，這樣態度為所未聞，可的確試探不出什么。
莫非真像自己父親猜測的，這位李鎮撫不走驛站偏走水路，意在我陳柯二家么？
正在此時，門口有天妃館的伙計的唱名：“天放先生到了！”
這一嗓子下來，酒席上呼啦站起來一大片，就連漕運總督朱昌運，臨安候李復開兩人，也先后站了起來，李閻環顧一圈，也慢悠悠起身。
“這位陳天放好大的威風啊。”
李閻如是想。
“叔叔你說，憑什么李將軍便能吃香喝辣，咱就得窩在船上吃粥就菜啊。”
這般說話的，當然是才可以踉蹌下地的曹永昌。
“想吃啥我給你做，你還怕我做的沒有館子好吃？”
查小刀躺在吊網上。正看彩畫戲本解悶。
“菜做的再好吃，和有人請客也不是一個滋味啊。”
曹永昌一拍桌子：“叔叔，我聽說今天是地藏王菩薩的圣誕，街上有好多好玩的東西。”
查小刀噗嗤一笑：“說白了，你是玩性起了，想去就去唄，你也能下地，無非走路跛些。”
曹永昌笑嘻嘻地走過來：“叔叔，一個是我現在兜里沒錢，另一個，我就這模樣去，你也不能放心不是？陪我一塊去唄。”
“我挺放心的，你能丟哪兒去？拍花子也不拍你這樣的。”
李閻早就派了兩只蘇都鳥貼身跟著曹永昌，這事他告訴過查小刀。
不過說笑歸說笑，查小刀也是個閑不住的性子，曹永昌一攛掇。
查小刀也動了心思，兩人說定，知會船上伙計一聲，就要下船，可巧正碰上操練回來，一身褐色短打，鯊魚皮頭巾的陳嬌。
“查屬官。”
陳嬌問了聲好，見到曹永昌，不自居往后揚了揚脖子。
曹永昌揉了揉自己后腰，沖陳嬌呲牙一樂，拉著查小刀快走。
他叫這個小婆娘兩頓胖揍，以曹永昌的自尊心，哪還有臉見他呦。
“哎，那天我也不知道你是來給我送飯的，冒失才打了你，對不起啊。”
“不礙事，不礙事。是我冒失才對，查叔，咱們快走。”
等曹永昌拉著查小刀走遠了，陳嬌才一瞥嘴：“做賊才心虛。”
一旁，陳嬌的弟弟陳樂揣著袖子，笑嘻嘻地道：“我看吶，他不是做賊，是心里有鬼。”
陳嬌仰頭問：“什么鬼啊？”
陳樂一仰脖子：“這不明擺著，這小子看上你了唄。所以見著你害臊。”
陳嬌沒反應過來：“什么看上……”她話說一半，臉騰地紅了，緊跟著舉止失措起來：“呸呸呸，什么亂七八糟的。”她一邊呸一邊跺腳。
“我回房去了！”
陳嬌拔腿就走，心里又羞又氣：“天下的好男兒就應該像我爹爹，我哥哥那樣的人，他這般油嘴滑舌的小潑皮，我才瞧不上他。”
她打定這般主意，可從小到大，陳嬌從來沒經歷過這種的事，回房之后腦子翻來覆去也忘不掉，折騰得晚飯也沒吃。
碼頭不遠，一條車水馬龍的十字街前頭，趕上節日，鼓樂喧天，笙歌載舞。斗龍耍獅子的，噴火球扔壇子的，變臉的賣藝的，水上游燈，地上舞龍，最熱鬧是戲臺唱戲：呂純陽飛劍斬黃龍，趙元壇單鞭降黑虎，鐘馗嫁妹，七擒孟獲。城中幡旗亂舞，一派熱鬧。
“這舟山好玩的不少，可惜看熱鬧的倒不多啊。”
曹永昌抱著肩膀。
“這人可不算少了。”
查小刀拿碎銀子買了兩塊竹筒豆沙糯米，和查小刀人手一個走著。
“不對不對，我可是行家里手，買賣人要發財，一靠孩子的吃食玩意，二是女人家的胭脂水粉，可你滿大街瞧瞧，鮮見得著婦人和孩子，這得愁壞了這些賣玩意的買賣家。”
“你倒仔細。”
曹永昌三口兩口，手里的豆沙糯米：“叔叔，這個沒分量，要不咱找家館子，吃點熱湯面也好啊。”
“行，聽你的。”
兩人說著拐過街角，按著張掛的飯旗進了一家巷子，這里立著一戶門臉，招牌上是家館子沒錯，只是曹查兩人剛要推門，門打開迎頭出來一個穿青戴皂的差人，一臉的刁橫。
“衙門辦差，到別處去。”
查小刀聳了聳肩，剛要走，耳朵卻是一動，他立馬住了腳步，回頭問：“兄弟，官府辦差也沒有關門的道理啊，這是飯館，飯館老板人呢。”
這差人上下打量著查小刀，噗嗤一樂：“聽口音，外鄉人吧？”
查小刀不回答，只是盯著差人。
沒來由地，差人脖子一涼，他瞥了一眼查小刀腰間別的刀把。
“晦氣！”
這官差罵了一句轉身進門，只聽見門里他發話：“郝掌柜，有人找。二公子中午要赴宴，我們也快完事了，別找麻煩。”
查小刀眼神微動，大堂里至少有十幾個呼吸的聲音，沒一會兒，一個帶著頭冠，穿藍色長袍，面相老實，臉上還帶著個巴掌印的年輕人走了出來。
“客官，我們上門了，不做買賣了。”
“我有錢，我今天就要吃你家的菜。”
曹永昌什么也沒聽見，所以有些驚訝地看了查小刀一眼，只看到自家叔叔面沉似水。
這年輕人喪氣著臉：“你這人怎么油鹽不……哎呦！”
他的身子被人拽到里頭去，再出來地，卻是足有個兩米高，臉上有刀疤的壯漢。
“外鄉佬，我數到三，你再不滾……”
查小刀一把攥住這壯漢的手，嘎嘣一聲從根上掰斷了他三根手指，連手指沾的一點油皮也被扯斷，露出骨茬和肉芽來，這壯漢鼻孔擴張，剛要張嘴，查小刀已經把三根手指頭硬生生塞進他的嘴里，把著他的腦袋走進了門。
曹永昌打了個寒顫，下意識跟了進來，兩人才進門，屋里頭是兩個公差，還有十來個穿著燈籠褲和褡褳，滿臉橫肉的壯漢，樓上傳來隱隱的女人掙扎哭喊的聲音，凄厲如杜鵑，那名郝掌柜畏縮在墻角，抱著頭不說話。
曹永昌向來伶俐，腦子嗡地一聲。
嗚嗚嗚
那名壯漢滿地打滾，疼得涕淚橫流。
兩名公差一愣，急忙往后縮，這十來個兇橫大漢可不答應，他們帶著短刀匕首，幾乎一擁而上，曹永昌就感覺面皮一燙，下意識閉眼。
查小刀雙眼鼓著，臉上青筋迸現，不躲不避，魔怔了似的。
眼看匕首到了胸前，他才一甩胳膊，那人的頭像個爛西瓜似的炸開。血灑出去多老遠。
這驚世駭俗的一幕嚇軟了不少人的腿，兩名公差更是屁滾尿流，按著衙帽就要外跑。
拳頭沾了血，查小刀才如夢方醒，他怔怔看了一眼自己的手掌。
“怕個屁！”
一名惡漢居然從懷里抽出一張金色的符紙來，拿手一抖，符紙化作金光鉆進這人身體里，有幾名兇惡漢子有學有樣，查小刀也不管，抹了抹手上的血，要往樓上走。
這幾名惡漢身上的肌肉膨脹起來，悍不畏死地沖向查小刀，只被他三拳兩巴掌打飛出去，飛出去的這些人最輕的也是筋斷骨折，那符咒發起來的肌肉像是汽球一樣萎縮下去，站都站不起來了。
即便如此，人依舊不依不饒，嘴里喝罵：“你個外鄉佬不長眼！你等死吧你！他媽的！這娘們的窩囊廢丈夫都沒吱聲，你他媽算哪門子大瓣蒜！”
查小刀冷不丁回頭，那人嚇得要鉆桌子，就見查小刀兩步到了墻角，伸手抓起那名郝掌柜的衣領子。抬起巴掌帶著熱辣的風聲呼了下去，這姓郝的掌柜滿口的牙齒連同小半張肉皮硬生生叫查小刀扇出去，臉骨都碎了一截。
曹永昌一激靈，他本來以為自己叔叔對他會留手，可看這架勢是往死里打的，果不其然，查小刀一巴掌扇完居然又抬起了手。
“叔叔，先救人。”
曹永昌急道。
查小刀攥了攥拳頭。虎口的鮮血連成串滴落，他丟下昏死過去的郝掌柜，兩躥上了樓梯，踹開了客房的門，只看到一個臉色蒼白，神色陰狠的青年正在穿靴子，見查小刀進來，立馬去抓桌上的寶劍。
查小刀看也不看它，牙床上是個一絲不掛的婦人，手腳都被綁著，身上是凌亂的紅痕。
寶劍揮砍過來，被查小刀單手攥住，他一發力，鐵劍折成兩半。
那人一驚，居然還有反抗的意思，他飛起右腳來直奔查小刀，居然也又準又狠，正踢在查小刀的右手上。查小刀被大力逼得退了一步。這人一拳頭朝查小刀心口過來，被查躲過，急忙朝查腋下鉆去，卻正被查膝蓋踢中正臉，眼前血黑一片，就感覺身子被撞了起來。
查小刀一手提他后腦，一手捏他膝蓋，往半空一翻個，膝蓋骨往前一橫，這人扔下來，腰眼正撞在查小刀膝蓋骨上，咔嚓一聲響，上下兩截身子歪成一個尖，哼都沒哼一聲，便死掉了。
查小刀拿斷劍割開這受辱婦人身上的繩子，扯了床幔給她圍上。再把尸首抓起，瞧見他懷里掉出一個帶陳字的令牌，撇了撇嘴，拖著尸體出門，從二樓扔了下去，幾名惡漢瞧見自家主子的身體，怪叫一聲，大堂里但凡能動的，除了曹永昌，一下子跑了個干凈。
“叔叔，咱后面怎么辦。”
查小刀有些愣神。
“叔叔！”
“知道了！把那個王八蛋弄醒嘍！”
查小刀回了一句，轉身回房，那女人縮在床角瑟瑟發抖。
查小刀揉了揉臉，從口袋里拿出一支香煙，甚至毫不避諱，拿出一只金屬打火機給自己點上煙，吞了一口才問：“那人是不是侮辱你？”
女人體如篩糠，拼命點頭。
“沒事了，我現在去后廚做碗湯面給你，你定了神，等官府的人來吧。”
查小刀說話間，煙已經抽完，他轉身離開，屋里全是煙霧，把空中的血腥味沖淡了些。
