盈沸的殺聲漸歇，蔡牽背著奄奄一息的林阿金奔逃，直到山谷深處才下令休整。
他只覺臉上傳來劇烈的瘙癢，他信手一拔，只聽波兒的一聲，居然從鬢角拔下兩顆血紅色的菌菇，臉上留下兩個干涸的血窟窿，看上去尤為可怖。
一旁的閻阿九見狀，急忙遞上兩枚西式的抗生藥丸，蔡牽擺手拒絕：“我還頂得住，你自己留著吧。”
此時的蔡牽宛如金身羅漢下凡，須發眼角呈現一種淡淡的金色，筋骨脈絡宛如一條條蚯蚓般在他的手背和脖子上扭動，給人強烈的壓迫感。
正是蔡氏不外傳的秘術：火鼎金人。
他放下背上的林阿金，扶正他的身體，為林阿金灌下醫士遞上來的熱水湯藥，擰著眉頭問道：“林兄弟，你還好么？”
林阿金雙目渙散，似乎沒有聽到蔡牽的話，他臉上和脖子上長滿了雜色的菌菇，幾乎動彈不得，好半天，他才垂下淚來。
好半天，他才嘴唇顫抖地說道：“這次多虧蔡老板出手相救，早就聽說蔡氏金人的威名，可南洋群雄卻從沒人見過蔡老板親自出手，今天我是開了眼界，蔡老板有如此手段，當日天舶司大會，蔡老板若與天保仔一決雌雄，今日的大盟主的位置花落誰家還猶未可知吧……”
“大洋茫茫，神怪玄奇不知凡幾，知道的越多，膽子就越小，人力有時窮，我這點本事壓根不算什么。”
蔡牽嘴上謙虛，心中卻嘆息一聲，此事何嘗不是他生平大憾。
蔡牽已經不記得，他到底有多少年沒全力施展過這身金人絕技，這些年他每每輾轉反側，便是在天舶司大會上橫生變故，他沒能施展法術，憑真正實力從那個天保仔手下奪回本該屬于自己的大盟主寶座，誰知道今天一施展，便是生死絕境。
生番的狡猾和殘忍超乎了蔡牽的想象，對方顯然對今日一戰早有預謀，不僅設下了毒霧陷阱，還施展禁咒，制造了許多名為“干都卡拉”的強悍干尸，不僅刀槍不入，力大無窮，一旦倒地還會引發尸爆，連寶船王引以為傲的泉浪種部隊也難以應對，雙方僵持之際，戰場上不知從哪兒爆開粉色毒霧，中者身上便長出許多怪異蘑菇，那位生番女王更不知道從哪兒找到一頭龜身怪鳥相助，頓時殺得眾人節節敗退。
幾只熟番見識不好，當即潰逃，反而沖散了寶船王和蔡牽的部曲陣型，后路一絕，蔡林二人只得率領一干殘部疲于奔命。
經此一役，蔡牽才驚覺，婆羅洲島雖然物產富饒，但同樣危機四伏，自己看中婆羅洲，企圖在這兒另起爐灶，恐怕不是這么簡單的事兒。
忽然鬧聲大起，隊伍中殘存的幾支熟番聽不懂漢家話，以為生番又追了上來，騷亂有擴大的趨勢，好半天才安穩下來，顯然熟番們已經全無士氣，若不是生番食人的惡名太響，此處又遍布毒障陷阱，無處可逃，隊伍恐怕已經潰散了。
很快，一個穿粗布勁裝的小個子被帶到了蔡牽等人面前。
“你是，紅旗幫的人？”
蔡牽憑借衣著認出了對方。
高里鬼小七一拱手，把前因后果說了個明白。
林阿金眼前一亮：“你可否回去叫鄭大盟主發兵，寶船一脈必有厚報！”
“非是我不愿通報。”
小七苦笑道：“這密林中的野獸不知為何變得無比兇暴，連花花草草也要吃人，現在我也找不到回去的路了。”
“為今之計，只要先往林子深處走了。”
蔡牽嘆息道。
“恐怕也不行。”
小七再次搖頭。
“怎么？”
“我是孤身一人，本想探聽了虛實，回大盟主那兒報信，誰知道出不去林子，方才我已經探過，前面是百丈的懸崖，周圍石壁光滑無比，儼然是一片絕路，我們已經退無可退了。”
林阿金聞言面色慘然，蔡牽也眉頭緊鎖。
“我再去探一探。”
閻阿九不信邪。
“不必了！”
蔡牽擺擺手：“紅旗的弟兄沒必要騙我們。”
他對小七拱了拱手：“這位兄弟如何稱呼？”
“梁阿七。”
“阿七兄弟，請你稍安勿躁，我有些話想和寶船王商議，方才的話，請你不要外傳。”
“好。”
小七看了一眼臉色灰敗的寶船王，再看一眼談吐自若，條理分明的蔡牽，也看得出來，現在這只由十三行公司和熟番組成的聯合軍，現在只能有蔡牽來主持了。
蔡牽屏退左右，沖寶船王私語了一會兒。
“你說突圍？可是現在……”
“沒有別的辦法了。”
蔡牽冷著臉：“事到臨頭須放膽，再拖下去，情況只會更加不利。”
林阿金臉色數變。
“林兄弟，今日生死攸關，我便告訴你一樁火鼎教的大秘密吧。”
蔡牽神色嚴肅：“這世上的法術，歸根到底都要一個代價。十夫人的巫蠱之術傷身害命，太平秘術浩然繁冗，要極高的天資和數十年如一日的苦練。而火鼎公婆所求者，惟有財運二字，故此，非洪福齊天，富貴逼人者不可練習。”
“錢，就是我的命。”
看林阿金沒能理解，蔡牽繼續道：“火鼎教徒每次動用法術，都會損失錢財和氣運，這氣運二字聽上去虛無縹緲，但實際上真的存在，我爹告訴過我，一旦蔡家人的錢花光，命也就到頭了。”
“人家叫我大老板，顧名思義，我有的是錢，可他們不知道，對于火鼎教的人來說，法術，財富，運氣，性命，這都是一回事。正因如此，我極少和人動手，也很少有人知道，我這位財勢滔天的大老板擁有一身的武功法術，早在十幾年前，我就贏過十夫人，代價是我兩條商船遭遇海難，幾十萬兩白銀不翼而飛。那毒婦尊稱我一聲大哥，不是白叫的。”
“林兄弟，你知道我有多少錢么？”
蔡牽神色駭人，林阿金被聲勢所迫，不禁搖了搖頭。
“這些年我花錢無數，直到兩年前官府要收回我天舶司的生意，我處處碰壁，時至今日，我手上的財富，折算下來還剩下一千四百萬兩。”
蔡牽拍了拍林阿金的肩膀：“我都壓在這一場上了。”
(本章完)
