寧遠城樓
微微搖頭，把滿腔的遺憾晃出腦外，袁崇煥把話題拉回眼前：“復宇，你看那些韃子到底有何不同？”
有何不同？
祖大壽盯著后金大營仔細觀察了良久，才有些不太自信的說道：“撫臺大人，這些韃子相比當年老奴所轄，似乎沒、沒那么驕橫了？”
仔細又觀察后金大營片刻，祖大壽異常肯定的叫道：“確實是沒那么驕橫了。去年老奴統率的那波韃子，那囂張的氣焰，就是不用這望遠鏡，我們在城頭也能清晰感受到。”
轉身面向袁崇煥，祖大壽滿臉都是驚喜：“撫臺大人，您真是觀察入微啊！沒了老奴，看起來，這批韃子比去年弱了很多！”
嘴上如此說著，祖大壽心中卻已開始急速盤算。
韃子的戰力好像有了明顯的下降，是不是該想法試探一下。就像袁崇煥所說，新皇登基，他們關寧軍總要有所表現才是。
下意識再次舉起望遠鏡，祖大壽猛然發現，鏡頭中，后金大營明顯有傳令兵在急奔。隨著傳令兵往來，韃子一隊隊士卒也開始了調動。
韃子這是要準備攻城嗎？
不再言語，祖大壽聚精會神觀察起后金大營中韃子的動向。
“復宇，怎么了？”
距離太遠，沒有望遠鏡輔助，袁崇煥還無法看清后金大營動向。看到祖大壽突然變得嚴肅，袁崇煥知道必定有事發生。
“回撫臺，是韃子突然聚兵，不知要意欲何往。”
一邊仔細觀察著，祖大壽一邊向袁崇煥補充解說：“撫臺大人，現在看來，只是一部韃子在調動，最多是要試探我們一下。我們無需著急。”
一部韃子出動？
言語間，祖大壽腦中一亮。
若只這一部韃子來攻，他大可調動關寧軍精騎在城內準備。等這部韃子攻城無果時，再乘勢殺出…
“呵呵，”祖大壽心中暗笑兩聲，恭敬的向袁崇煥請示：“撫臺大人，我們是否要預先調動精騎，以備給韃子迎頭一擊？”
給韃子迎頭一擊？
看到祖大壽罕見的請戰狀態，袁崇煥心頭劇烈的一跳。不知為何，第一時間在袁崇煥腦中跳出的，卻是去年城頭那個悍不畏死的韃子死士。
沒有馬上回答，袁崇煥伸手拿回望遠鏡，自行開始觀察。
祖大壽說的沒錯，韃子確實只有一部在調動。可這一部，黑壓壓的，韃子的數量好像也不少啊？
用力呡了呡嘴，袁崇煥表情凝重的詢問：“復宇，這一部韃子數量可不少，你有把握嗎？”
“撫臺大人，”祖大壽高高挺起了胸膛：“全殲此部韃子，我沒把握。但借韃子攻城無果掩殺，給韃子迎頭一棒，把韃子打傷、打痛，我能有八分把握。”
雙眼交替又盯著望遠鏡半晌，袁崇煥終于下定了決心：“復宇，去吧，下去好好準備吧！”
祖大壽在寧遠城中準備之時，聚齊人馬的阿濟格，卻放馬奔出了后金大營。
離開大營，阿濟格開心的差點仰天長嘯。
終于離開大營了，終于不用再看皇太極那張肥大的臉了。
哪怕此去只是獲得短暫的幾天自由，阿濟格心中也格外欣喜。
說來真的很奇怪。阿濟格與皇太極以往的關系還行。兩人間的關系雖說不上太好，但也絕不能說壞。往昔，作為執政的四大貝勒，皇太極也幫過阿濟格數次小忙。
可自打皇太極登上汗位后，明明還是哪個皇太極，可阿濟格就總感覺皇太極那張胖臉，變得越來越難看了。尤其從朝鮮撤兵回來，阿濟格看到皇太極的胖臉，更感到格外的壓抑。
阿濟格現在是真的特懷念他在老汗努爾哈赤麾下的時代。
那時候，他什么都不用多想，只需帶著他的鑲白旗（那時還叫鑲黃旗），按老汗努爾哈赤的指揮肆意沖殺就好。哪像現在…
阿濟格也知道自己的心態，現在不是太對。可每當他看到皇太極那不同往昔的胖臉，心中卻怎么都舒服不起來。
唉，能躲，還是先躲上一躲吧！
仰頭看看天色，阿濟格大聲吼道：“兒郎們，都跑快些，可別讓明豬再跑了。”
吼聲未落，阿濟格一馬當先極速向遠方沖去。
寧遠中右所
這個往昔只有一個千戶駐守的小堡寨，如今被5000騎兵撐的滿滿的。小小的中右所幾乎已擠到再無立錐之地，這才把滿桂這5000騎兵連人帶馬盡數安置好。
昏暗的燈光下，滿桂滿臉都是難掩的興奮。
韃子可算是來了，滿桂等這一天，真的已經等了很久了。今回可再無袁崇煥掣肘了。
滿桂是上午時分到達中右所的。原本滿桂還在發愁，發愁他雖然持有王之臣簽發的出兵令，但他卻并未收到寧遠或錦州的求援文書。
未經求援，若貿然前去寧遠，都不用想，滿桂也能猜到袁崇煥和祖大壽對他到底會是什么樣的面孔。
滿桂還不想這樣去貼袁崇煥和祖大壽冷屁股。
正當滿桂滿心煩躁之時，天遂人愿，寧遠的狼煙滾滾升起了，寧遠報信求援的信使，更是快馬馳過中所。
信使給滿桂帶來了確實的信息。
韃子真的來了，10多萬韃子已迫近寧遠城下。
在確認韃子到來的第一時間，滿桂就帶5000騎軍迅速擠進了中右所。
滿桂可不是在避戰，滿桂只是要避開后金的探騎，以求獲得偷襲韃子的機會。
滿桂的心思沒有白費，傍晚時分，城外曹莊驛方向冒起了滾滾濃煙。而中右所周圍，卻只出現一支十數人的韃子探騎，他們只圍著城周大呼小叫的威嚇一番后，就匆匆離去。
曹莊驛位于中右所和寧遠之間，是一個由三十余戶人家組成的小村寨。是官道進寧遠前的最后一個落腳點。
滿桂不知曹莊驛的村民撤沒撤進寧遠。滿桂只知道，烽煙已燃，韃子已進抵了曹莊驛。他今夜就要去夜襲曹莊驛，讓韃子見識見識大明騎軍的真正風采。
為此，滿桂讓5000騎全部擠進了狹小的中右所。為此，滿桂讓中右所原本的數百守卒全都站上城頭，故意去威嚇韃子的探騎。
更為此，滿桂還親自出城悄悄尾隨韃子探騎，探明了韃子在曹莊驛的大致營地。
現在，萬事俱備，只待夜深。
