吃過了孫二娘的包子，又在虞城歇了一日，武好古沒有再次發熱，感冒已經好了大半。因而第二天，便收拾了行李，踏上了東行的旅程。
此一次繼續向東，離開虞城縣城時，張都保正已經組織起了一個大商團。除了武好古和西門慶等人之外，還有另外兩個商隊和十余個旅人加入。新加入的兩個商隊也各有十七八個護衛，再加上西門慶的二十二人（不包括西門慶本人），武好古的八人（包括郭京和潘家護衛），劉都保正的三十人，總共有九十五個護衛，人數幾乎和禁軍的一個都相當。
不過所有人心里面都有一些沉重，一個個臉上都流露出凝重的表情。前方有梁山好漢出沒，也不曉得這一回，是否可以花幾個買路錢便平安通過了。
在商團出發之前，張都保正告訴大家，他已派了侄子張熙載帶著禮物去大澤鄉拜會梁山好漢的頭領了。
如果對方要價還合理，付些買路財便可過了。若是梁山好漢要價太高，便只能打過去了。
因為商團出發時還沒得到回音，所以每個人臉上，都顯出了緊張。
大隊人馬出了虞城后先是向北行了一段，渡過了古汴渠（和汴河故道），然后又沿著古汴渠北岸一路東行，入夜時便抵達了泡水。
泡水是泗水的一條支流，溝通著泗水和古汴渠，古汴渠可直通開封府，泗水則又連著微山湖、魯運河和中運河（都是京杭大運河的一部分），魯運河一路向北注入黃河，中運河則向南注入淮河，同時開封府向東的主要水上通道汴河（也是大運河的一部分）也會注入淮河。而在淮北的海州一帶，還有運鹽河、薔薇河、新沐河、新沂河等一系列水道，也和淮河、汴河、中運河相連。從而形成了龐大且四通八達的水運和灌溉網絡。
在這片覆蓋范圍巨大的水系支持下，此時黃淮之間，經濟發達，人口稠密，工商業繁盛，勝過了淮南、江南，是大宋經濟文化的中心。
現在正值盛夏，泡水兩岸，皆是一望無際的稻田麥地，綠油油的農作物連成一片，隨風波動，仿佛置身于綠色的海洋之中。
不過泡水兩岸的村落分布卻有點稀疏，日落的時候，商團正處于前不著村，后不著店的地段。
“今日行得有些慢了，敢不急進莊子安歇，看來要在野地露宿了……”
西門青騎著馬，和武好古并轡而行。
走得慢其實是因為武好古，他的感冒還沒好透，身子骨乏力，又不大會騎馬，根本走不快。而西門青也會照顧人，故意放慢了速度，一路緩行。旁人見他有二十幾個護衛，皆身強力壯，還有四五個是備甲（紙甲）的，自然不敢催促。只能由著他陪著武好古一路悠閑緩行。
“野外宿營，不會被梁山賊寇所趁吧？”看著四周一片曠野，武好古不由擔心起被梁山好漢打劫了。
“不必擔心。”西門青一笑，“我們這一行有不少大車，等會兒就會結成車陣，依著泡水宿營。你有三個能射連珠箭的好手，我這邊還有四個，張都保正手下還有三個，憑著十張好弓，便是幾百賊寇都不懼了。”
十個打幾百……西門青并不是在吹牛，而是冷兵器時代戰爭的真實寫照。按照兵法上的說法，就是兵務精不務多了。
不過精兵是很不好練的，光是林沖、陸謙、武松這些人的一手連珠箭，就是從小打熬的本事。
他們這些人都能夠在極短的時間里，用一張八斗九斗拉力的步弓，一口氣射出二十箭，而且還不失準頭！
而十個能射連珠箭的硬手，一次可以投射出二百支利箭，如果來敵沒有披甲，上百人就得躺下了。其實也不用射死那么多，一次射倒個幾十，就足夠讓幾百賊寇崩潰逃逸了。
所以在讀過些祖傳的兵書，又常在外走動的西門青看來，憑著商團中的十個好手，就足夠擊退兩三百個梁山好漢了。
那些梁山好漢不過是求財罷了，不會真的拼命的。
……
天色已黑，明月如鉤。
皎潔的月光灑在了大澤湖上，波光粼粼。湖邊一片稀疏的樹林中，又一次燃起了篝火。篝火多達二十余堆，大部分火堆周圍都有穿著老百姓衣服，攜著各種兵器的梁山好漢圍坐，喝著酒，吃著干糧。
晁蓋、吳用和趙鐵牛三人則單獨坐在一處篝火旁。
趙鐵牛取來之前劉二送來的好酒，給晁蓋和吳用滿上，笑吟吟道：“三位哥哥真是仁義，只取武好古那廝一人的狗命，不累及他人，想來明日便是姓武的死期了。
只是……那劉二回去報信后，武好古會不會連夜逃回虞城？”
“要的便是他連夜逃回，”晁蓋笑道，“宋頭領已經帶著一百多個好漢繞到古汴渠北岸去了，若是姓武的要回虞城，便中埋伏了。”
“若是他不逃呢？”
吳用大笑了起來：“若是不逃，和他一起的那些商隊怎會答應？我們梁山肯受他們的買路財，只是要武好古的命，他們又怎會和武好古一條心？”
這都是軍師吳用的計策，梁山的這位智多星，肚子里面還是很有一點壞水的，而且也能揣摩人心，知道攻心為上的道理。
“太好了！”趙鐵牛咬著牙，恨恨地說，“姓武的這下是死定了！”
其實他和武好古之間的矛盾也不甚大，只不過他和陳佑文走得太近，而武好古又要奪了陳佑文的書畫行首之位。這一朝天子還一朝臣呢，武好古上位后肯定要設法換掉潘樓街上的潑皮頭子。
以武好古和潘大官人、王駙馬的關系，還不是一句話的事情？
若失了潘樓街的“基業”，他趙鐵牛可就要苦了……
“鐵牛兄弟，”晁蓋也大笑道，“我們梁山辦事，甚時候失過手？
只是我們梁山兄弟不通書畫文玩，劫到手的寶貝，還望鐵牛兄弟和那位陳待詔能夠給個好價錢。”
梁山好漢這回出動那么多人，還跑到徐州附近做案，那是冒了大風險的。單單是陳佑文出的一萬緡是不夠酬勞的，武好古手中的書畫，也是梁山好漢這一趟的進項。
而這些書畫要出手，自然需要陳佑文接盤了。
“一定，一定。”趙鐵牛連忙拍照胸脯打包票。
“那便好說了。”晁蓋笑道，“軍師！待兄弟們用完了酒肉，今夜便開拔，明日一大早，就可以截住虞城來的商隊了。
直娘賊的，這些也是肥肉，可不能跑了！”
雖然梁山好漢此行的目標是武好古，但是本著摟草打兔子的原則，也不放過那幾個商隊——不是要劫了他們，而是要訛一筆過路費。
自然不能允許他們不交買路錢就跑回虞城去了……畢竟梁山好漢不是大澤鄉這里的坐寇，殺了武好古后，他們還是要回老巢梁山去逍遙的。
