巴格達城郊，底格里斯河畔，由阿巴斯王朝的第二位哈里發曼蘇爾所建的永恒宮雖然歷經數百年風霜，但是仍然保持了它的輝煌和富麗。作為阿拔斯和曼蘇爾的子孫，哈里發穆斯塔茲爾仍然時常從巴格達的團城宮殿到此居住。
雖然這位哈里發早就失去了世俗的權力，成為了塞爾柱突厥的傀儡。但是突厥人無意廢除或奪走他的哈里發地位，而且仍然愿意用巴士拉和巴格達的財富供養這位除了祈禱和享樂之外，什么都干不了，也不能去干的天方教領袖。
生活對穆斯塔茲爾來說真的有點無聊。
他的寶庫里面堆滿了財寶——根本花不出去啊！真是急死人了……而且還會源源不斷的有新的財寶被送過來。
不僅是巴格達和巴士拉的商人們會向他繳稅，還會有許多不知從哪兒來的使者會給他送來豐厚的禮物，只為從他這里得到一個“蘇丹”或“埃米爾”的名號。
這些年天方教世界非常混亂，到處都有割據一方的豪雄，每個人都野心勃勃，想要成為蘇丹，成為埃米爾。而其中以阿拔斯王朝為正統的天方教軍閥，就得向穆斯塔茲爾“購買”蘇丹和埃米爾名號了——這些需要購買名號的軍閥大多出身卑微，不是古拉姆奴隸戰士，就是什么小部族的首領，如果不買一個蘇丹或埃米爾，下面的人根本不服氣。
所以穆斯塔茲爾的“生意”做得很不錯，寶庫里面讓人討厭的金銀財寶也越堆越多。
除了錢多到討厭之外，穆斯塔茲爾的后宮佳麗也多的讓人心煩。由于他和他的爸爸、爺爺、太爺爺“賣出”了太多的蘇丹和埃米爾頭銜。而這些真主的仆人們為了顯示自己的虔誠，總喜歡從俘虜的異教徒女奴中挑選絕色佳麗送來巴格達……漂亮的女奴太多了也心煩啊！
在一間與雙層樓等高，拱頂和兩側的支柱都飾以精美雕刻，其花紋幾乎可以和掛毯上的圖案媲美的大廳之內。剛剛做完禱告的哈里發又要開始日復一日的無聊生活——替天方教最忠實的信徒們體驗天國的美好……唔，準確的說，穆斯塔茲爾的生活已經超過了穆罕默德告訴信徒的天國生活。
畢竟先知也是起于微末的，怎么能夠想象世間帝王的奢靡生活呢？而且先知也想象不到成天和美女、美食處在一起是很無聊的。
“賈比爾，”哈里發懶散的坐在了自己的寶座上，隨口就問自己最信任的黑太監，“今天有什么有意思的事情發生嗎？”
“我的主人，”上了年紀，一手將哈里發穆斯塔茲爾拉扯大的老黑人恭謹地說，“最近的確發生了一件挺有意思的事情……”
“先別說，”年輕，肥胖，好奇心很重的哈里發笑著擺擺手，“我猜猜……一定是和十字軍有關吧？好戰的鮑德溫一世又和埃及的什葉派打起來了嗎？”
鮑德溫一世是耶路撒冷王國的國王，勇武好戰。他來自法蘭西的布倫家族，是查理曼大帝的后裔，法蘭西王室的近屬。在1098年時跟隨兄長，下洛林公爵戈弗雷一同參加了第一次十字軍東征。在東征中表現的勇武善戰，得到了埃德薩伯爵（埃德薩伯國的君主）的地位。稍后又在兄長，圣墓守護者戈弗雷死后得到耶路撒冷，并且加冕為王。
在成為耶路撒冷國王后，這位鮑德溫一世又和統治埃及的法瑪蒂王朝（另外一個哈里發）發生了激烈沖突。并且在英德騎士的支持下擊敗了法蒂瑪王朝，并且奪取了耶路撒冷周邊的大片土地。使得耶路撒冷王朝達到了鼎盛。
不過鮑德溫一世和埃及什葉派的法蒂瑪朝之間的戰爭，在巴格達的哈里發看來，只是一場好戲。
此時天方教世界一共有兩個哈里發，巴格達的阿拔斯朝哈里發和埃及的法蒂瑪朝哈里發發形成了鼎足之勢。而在1058年的時候，一個控制巴格達的塞爾柱突厥將軍強迫哈里發卡伊姆將哈里發職位的象征——包括先知的斗篷和其他遺物都轉給了開羅的法蒂瑪朝哈里發，讓法蒂瑪朝變成了理論上的天方教正宗。
其實無論是阿拔斯朝的哈里發還是法蒂瑪朝的哈里發，此時都是傀儡。阿拔斯朝是塞爾柱突厥人的傀儡，法蒂瑪朝則是馬木魯克近衛軍的傀儡。而塞爾柱突厥和埃及的馬木魯克自己都有一大堆心煩事兒，當然沒功夫去幫倆傀儡計較正宗不正宗了。
所以哈里發穆斯塔茲爾只能在巴格達堆滿了財寶和女人的宮殿里面幸災樂禍一番。
“我的主人，”黑太監賈比爾笑道，“這回您猜錯了。有趣的事情并不是來自西方，而是來自遙遠的東方。
上桃花石的異教徒皇帝派來了一個龐大的使團，他們已經到了巴士拉。據說他們是想替上桃花石的皇帝求取知識。”
“上桃花石？”哈里發得意的笑了起來，“就是那個出產精美的絲綢和瓷器的國度？他們可從來都沒有向阿拉伯帝國派出過使團啊！”
從來沒有向阿拉伯帝國派出過使團的上桃花石國的使團現在已經來向自己求取知識了——這說明在遙遠的上桃花石，自己這個阿拔斯朝的哈里發才是人們眼中的正統哈里發！
“尊敬的哈里發，”賈比爾稍稍皺了一下眉頭，“這可能不是一件好事。”
“不是好事兒？”哈里發一愣，“為什么？即便上桃花石的皇帝不愿意皈依真主，能派人來巴格達總是好的。”
“哈里發，”賈比爾道，“實際上在一個多月前，就有一位來自上桃花石的阿拉伯商人帶來了上桃花石使團將至的消息。”
“哦？我怎么不知道？”
“哈里發陛下，我也是剛剛聽說。”賈比爾道，“這個商人找到了塞爾柱蘇丹的總督，然后很快被帶去了伊斯法罕。”
“去了伊斯法罕？”哈里發問，“為什么？”
伊斯法罕是塞爾柱突厥蘇丹的首都——這個時代塞爾柱突厥蘇丹和哈里發是有分工的，軍國大事都歸蘇丹，宗教事務歸哈里發。而知識屬于宗教事務，也歸哈里發管。
上桃花石的使團來求知識，當然是哈里發的事情，伊斯法罕的那位蘇丹穆罕默德一世（大塞爾柱的蘇丹穆罕默德也被架空了，大權被哥哥桑賈爾控制）為什么要插手？
“因為上桃花石的使臣很可能還負有另外一向使命。”黑太監道，“據說信仰異教的上桃花石正準備攻打信仰天方教的下桃花石……目的是爭奪桃花石汗的名分，而上桃花石的皇帝認為這個桃花石汗是您的祖先封贈給下桃花石的喀喇汗朝的。所以他想讓您宣布這喀喇汗朝的桃花石汗是非法的。”
“桃花石汗？”哈里發穆斯塔茲爾愣了愣，“哈里發可以封汗？我怎么不知道啊？”
是啊，從來沒有任何一個汗向哈里發送錢送女人……好像也沒有人問哈里發買個“汗”去當一當的。
“應該是不能的……”黑太監說，“可是喀喇汗朝的確是天方教徒的王朝，他們向巴格達派出過使臣，還有不少來自喀喇汗朝的學者在巴格達留過學。
另外，喀喇汗朝早在幾十年前就分成了東西兩部分，其中的西喀喇汗朝在十幾年前就被馬立克沙蘇丹征服，成為了附庸。”
哈里發眉頭緊鎖，“那么說來塞爾柱人的蘇丹將要卷入一場桃花石國的內戰了？”
“也許吧。”黑太監問，“尊敬的哈里發，我們應該怎么對待來自上桃花石的使團？”
“還是請示伊斯法罕吧！”哈里發穆斯塔茲爾頓了頓，“在蘇丹做出決定前，我不能見他們。不過卻可以讓尼采米亞大學的安薩里去巴士拉和上桃花石的使團見面，他是著名的學者，如果上桃花石人想請教什么，安薩里應該可以滿足他們。”
伊斯法罕的當權者在這個時候，也陷入了和哈里發一樣的煩惱當中。在這里沒有人想和遙遠的上桃花石國開戰，無論蘇丹穆罕默德一世，或者以蘇丹的繼承人自居的桑賈爾，他們都不愿意卷入桃花石國的內戰。
因為塞爾柱突厥在上一任蘇丹馬立克沙死后就陷入了分崩離析，而且西部又遭到了十字軍的進攻，在波斯的根本之地又出現了一個“山中老人”和他領導的阿薩辛派，三天兩頭搞暗殺，還把塞爾柱突厥的宰相尼扎姆.穆勒克給干掉了。
在暗殺尼扎姆.穆勒克同一年，山中老人的軍隊還打敗了馬立克沙蘇丹的討伐軍，成為了波斯山區的割據力量，公然和塞爾柱突厥分庭抗禮。而不可一世的塞爾柱突厥居然對這個躲在山里面的刺客派別無計可施。
在這種情況下，出兵去援助遙遠的東喀喇汗國真有點自討苦吃的意思。可是要置之不理，又有點失了天方教老大哥的威嚴。萬一下桃花石被上桃花石統一，那么天方教在桃花石國的影響力一定會大打折扣，蘇丹的威望也會大降，還真是讓人為難啊。
