從下了船，徐經便立即開始在碼頭著手進行清點，數百艘艦船，滿載而歸。
此后，他又馬不停蹄，此時，進入這簇新的大明宮，徐經竟是有些恍惚。
離時還是紫禁城，而今……這新的城市和宮殿拔地而起，頗有幾分少小離家老大回時的感慨。
這里……幾乎已變得徐經不認得了。
其實，他不認得歸家和入宮的路，在這大明宮里，負責接引他的宦官，又何曾認得徐經呢。
宦官還是那個宦官，可這宦官記憶中的徐經，和五年之后的徐經，卻又是另一番的模樣。
雖是三十多歲，本正處壯年，皇家欽命，貴不可言的翰林郎，現在卻是蓬頭垢面，臉上的膚色，更是褶皺的可怕，那曬得發紫的皮膚，猶如斑駁的墻面一般。
整個人枯瘦，嘴唇干癟，只有一雙眼睛，還閃動著神采。
宦官敬畏的看著他，雖然沒有說什么，卻是躬身，一路低聲道：“請徐大使注意腳下。”
到了大明宮外的漢白玉階處，平滑的地磚與漢白玉的階梯相連。
兩側，是一個個虎背熊腰，龍精虎猛的大漢將軍。
他們身穿欽賜飛魚服，跨刀佇立，顯然格外的威武。
他們的眼角，也忍不住用余光朝徐經看去。
看著這五年而還的‘故人’，卻絕大多數，顯得有些詫異。
他們本以為，此等大功之臣，奉天子之旨，揚威四海，宣德四方之人，自是春風得意，可現在所見，不過是個哪怕是穿著簇新欽賜麒麟服，也無法掩蓋其土鱉味的人。
徐經微微顫顫的踏上了第一步臺階，他手中持的……乃是節杖。這節杖，乃天子所賜，以竹為桿，上綴牦牛尾毛。
此時，有風，風吹著牦牛尾毛飄然而起。
出海之使，面對無數的海中風險，既握有對艦隊上下的一切生殺大權，又需以天使的身份，與各邦斡旋，自需賜予其臨危應變之權。
持此節杖，便如天子親臨，四海之內，生殺奪予。
徐經徐徐的上了玉階，至殿門外，他知道，這殿中的君臣，早已等待了。
宦官低聲道：“請徐大使脫履入見。”
徐經默默的點頭。
卻在此時，有宦官匆匆出來：“皇帝陛下口諭……”
這宦官見了徐經，面上帶著威嚴，正色道：“請徐大使，持節及履覲見。”
徐經面上榮辱不驚，手持節杖，單膝跪下：“謝恩。”
于是起身，依舊穿著靴子，步入殿中。
他的靴子很臟。
而奉天殿總是會被擦拭的一塵不染。
于是，徐經的靴子，在這一塵不染的瓷磚上，留下了一個一個的足印。
當徐經入殿時，所有人都朝向徐經看去。
百官們，先是低聲的發出了嘩然，而后，又死一般的安靜下來。
徐經步履從容，至殿中，雙手將節杖橫起，小心翼翼的捧著，雙膝跪下，叩首：“臣徐經，見過陛下，吾皇萬歲……”
殿中只有他的聲音。
這諾大的宮殿，仿佛不斷的在回響著他的話。
奉天殿里，君臣們死一般的沉寂。
大家打量著這個人，先是覺得新奇，漸漸的，變得更為沉默，此后……人們發出了感慨。
這就是徐經……
又不一樣了。
他是三十六歲了吧。
可是為何，卻如一個年過四旬多的長者。
弘治皇帝從御椅上站了起來。
“卿家抬首。”
徐經揚起臉來。
這臉上，每一道歲月的痕跡，都仿佛是證明了汪洋大海之中，那無窮無盡的兇險。
殿中沒有人發出聲音，人們看待徐經的眼神，哪怕是再討厭方繼藩那狗一樣東西的人，在此刻，對于方繼藩的這位門生，竟也帶著欽佩。
弘治皇帝心里不知發出了什么感慨，他已離座，一步步的，走下了金鑾，徐步而至弘治皇帝面前。
“卿家平身。”
“臣……”徐經緩緩的起身：“謝陛下恩典。”
弘治皇帝與徐經相對，彼此之間，相互打量。
“朕比你長五歲？”弘治皇帝淡淡道。
徐經道：“是。”
弘治皇帝道：“他們都說，朕有老成之相，可若是朕沒有記錯的話，卿家當初，是個風流倜儻的青年人。”
徐經微笑，這仿佛對于他而言，已是十分久遠的記憶了，還好，他總還記得：“是……臣曾有一副好皮囊。”
弘治皇帝微微閉上眼，隨即呼出了口氣：“現在這皮囊有些舊了。”
古人有個不太好的習慣。
那就是以貌取人。
在大明，又有一副好相貌的人，往往能有很大的優勢。
譬如吏部選官，你若是獐頭鼠目，賊眉鼠眼之相，人家一看，呀，這人一看就不是好東西，滾去做觀政士吧。可若是你哪怕考的不太好，可若是生的相貌堂堂，若再有一個好胡子，遠遠觀之，似真君子也，小伙子有前途，不去做翰林庶吉士可惜了。
愛美之心，人皆有之！
徐經道：“日曬雨淋，只好將就如此了。”
弘治皇帝嘆息道：“朕的大臣，受朕恩惠，多起居優渥。唯卿家艱辛如此，令朕感慨。”
徐經道：“臣能活下來，重見陛下，得以侍奉恩師左右，已是上天垂憐，不敢奢望其他。”
“此忠臣孝子也。”弘治皇帝左右四顧，鄭重其事的道。
弘治皇帝很欣慰。
方繼藩在人群之中，也很是欣慰。
百官們，心里感慨，此刻，竟是無言以對。
弘治皇帝道：“卿家，何以五年方歸。”
徐經道：“臣奉旨西行，至西洋，交涉各國，各國俱受佛朗機人脅迫，不堪其擾，紛紛愿獻納土地，安置漢民，開辟港口，納入我大明統屬，同時，亦可使我來往艦船，可以沿途自行補給。”
嗡嗡嗡……
一下子，殿中嘩然起來。
獻土……
徐經慢悠悠的，從袖里，取出了一份輿圖，這輿圖為了易于在海中保存，使用的，乃是羊皮。
帶著腥膻味的羊皮紙取出，弘治皇帝接過，這是一副西洋諸國的輿圖。
真臘、巡邏、滿臘加、蘇門答臘……
這一個熟悉又陌生的國家，標注在其中，而順著一路向西的航線上，則是一個又一個的紅圈，這紅圈，宛如一串珍珠，順著各國的海岸線，延伸至更深的汪洋。
弘治皇帝一愣：“這是出自真心？”
“是。”徐經正色道：“各國得知我大明重開西洋，尤其是此次航行，艦隊規模已遠超前次，規模空前，數百艦船，飄于洋面，諸國君王，喜不自勝，爭相愿簞食壺漿，迎接艦隊，得知下西洋需要港口，二十七國，獻上適合的港口三十七處，開辟處土地總計方圓三十萬里，且允許西洋流散其國內的漢民定居，建設港口，為我大明艦船所用。
方繼藩腦海里，冒出一個詞……租界……
不，這比租界還高級，直接送的。
三十多處港口，想來，以徐經的眼光，定是地理條件極優越的地方，總計方圓三十萬里，這一個港口，幾乎就相當于一個縣城的規模了。
這也是為何，滿朝嘩然的原因……
平白無故，人家就送地給你，揚威四海，果然是沒有錯的。
可也有人露出疑慮，無事獻殷勤，非奸即盜啊。
百官們開始喜笑顏開起來，他們當真相信大明廣播仁德，群蠻紛紛依附，簞食壺漿的神話。
而非奸即盜，卻只存在于方繼藩這等一小撮的人的印象之中。
徐經正色道：“臣沿途與各國交涉，選定港口，招納沿途與土人雜居的漢民進行安置，陛下，這都是出自真心實意。陛下可還記得，七八年前，滿臘加國嗎？滿臘加國被佛朗機人襲擊，五萬精銳，頃刻之間，全軍覆沒，佛朗機人圍其國都，隨即屠城，死者，不計其數。這對于我大明而言，不過是一個千里之外所發生的事，至多，也只是將其引以為戒。可西洋諸國，卻是無不震動，佛朗機還入侵蘇門答臘、爪哇等地，狼子野心，昭然若揭。西洋諸國，器械不如人，艦船更不如人，而佛朗機人，戰力極其強大，因而，各國畏懼，而我大明，自文皇帝而始，便出海巡洋，三寶太監艦隊所過之處，無不睦鄰友好，各國俱受其恩惠，這雖是百年前的舊事，卻使各國至今記憶猶新。”
“臣能與各國斡旋，各國也欣然愿意獻土，終究是受三寶太監的恩惠，各國的國王和勛貴們深信，大明對于他們沒有野心，恰恰相反，若是獻出土地，讓大明的艦船可以從容巡洋，亦可借助我大明水師，制衡佛朗機水寇，使其免受佛朗機人的襲擾。對他們而言，所獻的土地，不過是臨海的荒土而已，卻可得大明水師庇護，孰輕孰重，自是一目了然。”
“大明德被四方，聲名遠播，陛下的仁厚，亦為各邦所傾慕，昨日之花，開今日之果，非臣之功。”
弘治皇帝一下子了然了，他紅光滿面，不斷點頭：“有理，有理！”
第一章送到。
