令人期待的競技大賽很快到來。
下午，民眾們蜂擁而至，將中心廣場圍了個水泄不通——這還是霍格拆除了各城市周邊的老舊建筑，翻倍擴大了廣場面積的情況下。
為了起到足夠的宣傳作用，黑龍皇帝提前兩周便開始發布公告通知民眾，各地各城的挽歌酒館也在店內的醒目位置公布了告示，除此之外，宣傳部還曾特地聯合商業部開展行動，動員在城市外圍居住的農民和外來的商人前來觀看。
是的，這一次競技大賽，并非人們印象中的艾拉迪亞各國常見的比武與角斗大會，而是挽歌牌競賽，于黑翼帝國各地各城市同期舉辦，經過一系列復雜的入圍階段之后，各地的優勝者們將會獲得通往王城的門票，在黑翼王庭、花海之下，爭奪榮耀獎杯以及一筆超乎想象的豐厚獎勵。
這是黑龍皇帝的意思，挽歌牌已經在北地這片土壤上生根發芽，商業部門已經在籌備開拓大陸其他市場的事宜了，在此之前，愷撒準備幫挽歌牌再添一把火，以官方的名義為它造勢支持。
要知道無論任何時代，官方都是權威的代名詞，王庭如果能夠在明面上支持挽歌牌，所產生的積極影響是不言而喻的。
值得一提的是，推動挽歌牌的發展，并不是黑龍的任性胡鬧。從古至今，娛樂行業都確有其存在的必要，在任意一個世界、特別是像艾拉迪亞這樣階層固化的世界中，娛樂業具有非常重要的意義。
這不是理想主義世界，任何時代都有這么一群人——他們精力旺盛，卻又缺乏話語權與地位，旺盛的欲望需求得不到滿足和發泄，這些人一般都是體格強健的青年，一旦多起來，所造成的影響是非常可怕的，長此以往的壓抑會誘發犯罪、造成社會動蕩，如果這類人又擁有強烈的種族主義、對國家現狀不滿，后果則更加嚴重。
所以廉價、高效甚至暴力的娛樂產業也就應運而生，例如酒館、妓院和角斗場，這些產業擁有著吸引這類人群精力、以另一種方式滿足他們欲望的作用。
無論過去、現在抑或未來，娛樂行業都不會消亡，但會變更衍替、披上符合當前時代的外衣，重新出臺登場。
當然，黑翼帝國是一個強權國家，愷撒有能力鎮壓一切動蕩與反抗，但為此需要投入的花費是不成比例的，所以愷撒寧愿推進這方面產業發展，前面曾提到過，在北地重建時，妓院與酒館時第一批出現的東西。
不同的是，同為娛樂業，在黑翼帝國挽歌牌肩負的真正使命是完成大眾化，肩負著撫平隔閡、拋棄種族差異的重任，它的特質可以讓文化、智慧、力量水平完全不同的種族坐到同一張桌子上，雖然這聽起來有些不可思議，但現在看來，挽歌卡牌將自己的任務完成得不錯。
不過國內局勢穩定最主要的原因，還是愷撒統治北地后的政策優待，蘿卜政策與大棒政策相互配合，將一切安排的明明白白，現在北地內已經很少聽見反對黑龍皇帝的言論了，即使有，也是幾只躲在陰暗水道的老鼠所發出的聲音。
為了維護挽歌牌按照愷撒意想中那樣發展，王庭的宣傳部與商業部共同組建了一個專門的團隊負責挽歌牌的運營、研發和規則更替，在近兩年，挽歌牌減少了推出新擴展包的頻率，讓牌手們能夠沉下心、深入鉆研卡牌的戰術與運用，而一些改動也在刻意培養高端牌手的出現——這是一個不斷在進化的項目，永遠在追求多元化的戰術與新的平衡。
艾拉迪亞人并不蠢，在掌握核心數據、擁有官方支持的背景下，負責挽歌運營的團隊已經在摸索中快速成長，而因為缺乏競爭對手、民眾無法主動篩選等等原因，挽歌牌的生命力甚至比愷撒前世更旺盛些、前景可期。
而在愷撒看來，運營組離專業化還有很長一段路要走，這一次競技大賽也是挖掘人才的隱意，在最后王庭決賽的對局中，可能會有不少牌手被吸入王庭挽歌項目的工作組，直接參與到對挽歌牌的項目工作中去。
中心廣場被擺上了一副接一副的橡木桌椅，以醒目的紅色布條隔離，索塔納作為富有的大商人，顯然能通過疏通關系而獲得優待，他被安排在最靠近對局座臺的位置，與新興貴族和黑衫們坐在一起。
“人真多。”他在心里輕輕感嘆。
以對局座臺為中心，中心廣場的臨時木臺環繞而建、層層堆疊，木臺共五排，至少可以容納近兩百余人，只不過后面的人很難看清中心對局座臺的真正景象罷了。
為保證安全，座臺周圍的人都是黑衫守衛、當然其中也不乏怪物，他們在觀看對局競技的同時，將參與對決的牌手與外界隔絕開來。
此時大概是午后四時，火辣辣的熾陽已經退去，正是開賽的好時候，在人們嘈雜的議論以及偶爾出現的助威聲中，牌手們逐一登上競技場。
說實話，愷撒心里對于這場競技大賽最終會取得什么效果完全沒底，這件事是由宣傳部門全權操辦的，而黑龍將策劃交給前吟游詩人、現宣傳部長巴萊特之后，就再沒管過這事，無論是宣傳也好、海選也好，也都是宣傳部門配合挽歌運營組完成的，現在回想起來，一個吟游詩人，能有多少操辦賽事的經驗？而且巴萊特底下的人手，實際上也都是之前負責宣傳工作的吟游詩人。
換句話說，這是完全由新人班子組織、選拔、編排的競技大賽，這是愷撒的失誤，按理來說，這種類型的活動，他應該讓巴萊特去找那些比武室、角斗場的負責人協助工作才是。
好在黑龍皇帝并不介意失敗，這場比賽不是為了門票收入，也不打算寫入歷史事件，這是一場思想改造的啟蒙，如果可以的話，順帶助推一下挽歌牌的名氣、吸引各地商隊尋求合作，而競技大賽不也止舉辦一次，這次沒有做好，下一次再接再厲進步就行。
沒有幕布、也沒有盛大的開場禮，臨時客串的主持人簡單致辭之后，總裁判便宣布對局開始，一群挽歌牌的先行者們挺起了腰，這是對局第一次在如此正式的場合下進行，他們難免有些緊張。
