暗淡的陰影在夜色中延續，勾勒庭院邊緣的輪廓，在爐火的映襯下，墻體顯露出細微的差別。￣︶︺sんцつ
關閉魔導通訊之后，愷撒忍不住晃了晃腦袋，遠航艦隊的遭遇對他來說只是一件小事，但布萊克希婭從中透露的一些態度卻帶著不小的問題。
黑翼帝國建國至今時日已然不短，它也一如愷撒所希望的那樣，成為了一個強大的多種族混居國家，但強大卻并不意味著包容，黑翼氏族雖然能與人類共存，但卻從不發自內心的將人類認為是帝國的一員。
從布萊克希婭稱呼人類艦長為賤種、雜碎的態度便可見一斑，而這，也代表了帝國大部分核心氏族的態度。
這種情況的出現，其實也與黑龍皇帝當初的決策有關，當時愷撒沒有任何可參考的案例，只能摸著石頭過河，特權氏族計劃因此應運而生，嚴格高壓的等級管制和階級對立營造了三六九等和高低貴賤。
這個計劃在當時取得了很好的效果，其實直到現在，特權氏族計劃本身依舊沒有什么問題，只不過帝國隨著發展而迎來轉型，各行各業的職能越來越細化，怪物的能力不足以滿足王國的需求，于是越來越多有能力的人類獲得晉升，例如船業部長考維特、艦長克倫多和宣傳部長巴萊特。
他們的努力與忠誠換來了在帝國地位，但卻得不到以霍格、尼祿為代表的黑翼氏族高層的承認，也得不到應有的尊敬，因此所帶來的隱患無法忽視。
懾于黑龍皇帝的力量，他們不大可能出現忤逆、反叛之類的舉動，但消極怠工幾乎是必然的，即使愷撒將所有出現問題的部門全部換上新的人選，但如果不解決根源矛盾，只要過上一段時間，類似的問題就會再度出現。
在如今日不落帝國虎視眈眈的情況下，愷撒絕不能容許這種紕漏出現，他必須穩定人心，內部的、外部的。
第二日，在黑龍皇帝的命令下，帝國高層全體會議在王庭召開。
與此同時，在距艾拉迪亞北境萬里之遙的東部地區，澤地爆發了令人猝不及防的戰爭。
澤地王國，大陸人習慣以這種方式稱呼統治著這個地方的矮人們，但澤地王國并不是一個國家，從來不是，實際上它更像是一個軍事聯盟，由紅堡、灰堡和鐵堡三個不同的矮人王國共同組成。
這些矮人王國的歷史恐怕比人們所能想象的還要久遠，早在第二紀元獸人時期，它們便已矗立在這片大地上，但相比獸人，矮人們更加聰明、判斷力也更強，所以在人類崛起的年代，古老的矮人們并未與這個新種族爆發大規模沖突，而是在幾次接觸、綜合判斷之后，選擇順應時代潮流，放棄了自己大塊大塊的領土，與另外兩個矮人國共同退入澤地結成聯盟繼續生活。
所以這些看似一體的矮人，其實有著不同的歷史、不同的祖先和不同的風俗，他們國家實際上也并不叫紅堡、灰堡、鐵堡，而是有著自己的名字，只不過那些矮人語翻譯成冗長繁雜的通用語后念法實在過于拗口，所以才有了這些代稱。
經過長達千年的同盟關系，如今，三堡王國看似和諧的表象下實則已經劍拔弩張。
在澤地同盟，高等法師和富有的商人基本都是紅堡王國的成員，紅堡人自認為自己是矮人之神摩拉丁血裔的后代、無可非議的王族，并堅定的認為紅堡是澤地同盟的中流砥柱，應當占據領導者地位。
鐵堡王國的前身是第二紀元赫赫有名的戰錘氏族，他們的統治者麥克尼親王是澤地最強大的戰士，鐵堡矮人也和他們的王一樣，天生就擁有極度強壯的體魄，宣稱自己生下來就是為了戰斗。這個國家為軍事同盟提供了一半以上的軍隊，卻被紅堡認為是粗魯莽撞、不講道理的人。
為了恢復往日的榮光，鐵王至今仍在為自己的理想所努力，力求將三堡熔鑄為一個完整而統一的帝國。
除此之外是阿塔斯親王所統治著的灰堡矮人，他們大部分時間呆在鑄造室與地下，以令人嘆服的鍛造術聞名于世，被親王以自己名字所命名的阿塔斯之戟更是這個時代最強大的傳奇兵器之一，雖然灰堡人專心鉆研鍛造術、很少在同盟內發出聲音，卻擁有著地下各支金屬礦藏的掌控權，令其他兩國眼熱不已。
如今恩瑞希爾大帝的異類威脅論舉世皆知，當日不落帝國的命令與要求抵達澤地時，三堡王國卻出現了政見不一的分歧，紅堡與日不落帝國往來密切，瑪然親王認為應當立即回應日不落帝國的提議、達成盟約。
而戰錘氏族的鐵王卻表現出剛硬的一面，他認為這是一種變相的屈服，如果日不落帝國希望與澤地結盟，應當邀請三王前往日不落帝國國都，彼此見面商談，而是派遣趾高氣揚的使者前來，這是一種侮辱，他拒絕接受這樣的命令。
兩位族王爭論不休，阿塔斯親王卻始終保持沉默，說是讓澤地王國切斷與黑翼的往來，實際上就是讓灰堡與黑翼帝國切斷往來，因為無論是紅堡、還是鐵堡，與北方都沒有什么關系，但灰堡卻不一樣。
經過長達千年的居住，澤地本土的礦藏早已被矮人們開采殆盡，以前，灰堡的鍛造爐需要不斷向貿易城邦進口價格高昂的原材料，但在新的貿易關系達成后，黑翼帝國會定期以相對低廉的價格，向灰堡出售礦物和成批量的鍛造零件，除此之外還有糧食、暑草飲料、挽歌牌等等灰堡人需要的生活品。
他們的合作關系還不止于此，黑翼帝國會請求灰堡設計制式裝備的圖紙、有些新材料的試驗也都是在灰堡完成的，同時，北方還持續向灰堡提供報酬高昂的就職機會，他們還曾共同開發過犬魔、獸人的新式鎧甲……總而言之，雙方在短時間內就構筑了深厚的友誼。
無論如何，都不能斷絕這份貿易關系，除非日不落帝國能給予我的族人足夠的補償。阿塔斯親王想。
誰都沒有想到，僅僅是因為對此事的意向不同便會引發一場戰爭，但戰火燃遍整個澤地時，所有人都驚呆了。即便是事情的始作俑者日不落帝國，都沒想到事情會朝這個方向發展。
外交局勢僅僅是導火索，三堡的內部矛盾已經到了不可調和的地步，千百年的同盟，所有的忍耐、委屈、退讓全都在這一刻爆發，盟約被撕毀、旗幟被踐踏，有著同樣模樣卻披著不同戰甲的矮人開始自相殘殺。
最終，當瑪然親王的魔法、鐵王的戰錘和傳世的戰戟點燃夜空，倒塌的熔爐在元素的幫助下化成永不止息的火焰，澤地被徹底毀滅了，成為難以生存的絕地。
三堡內戰沒有獲勝者，經過戰爭摧殘而心灰意冷的矮人們分道揚鑣，他們走向了不同的道路：紅堡之王帶領他高貴的法師們前往日不落帝國，堅信他們在魔法帝國能夠受到禮遇。麥克尼和他強大的戰錘氏族宣布脫離澤地同盟，遷徙至風氣最開放最包容的中部定居。
而阿塔斯和損失最為嚴重的灰堡矮人，則啟程踏上了漫長而遙遠的道路——他們要跨越半個艾拉迪亞，拜訪尚未謀面的北方皇帝。
黑王。
