壯漢沙羅的鼻子動了動，臉上沒什么表情，愷撒也不動聲色，帶著一行吵吵鬧鬧的傭兵繼續往里走。
他們沿著茂密的叢林一路向南，入眼之處皆是埃布地區常見的青松林，野獸出乎意料的少，偶爾有些動物的影子，也是一閃而逝。
一行人越過一兩座山頭，進入荊棘山脈的腹地，往下看去地形逐漸變得崎嶇起來，按理來說像這樣人跡罕至的地方草木應當非常茂盛才對，但前方的樹木似乎變得枯萎了，尤其是在山谷底下，到處都是亂石。
這不正常，尤克拉希爾的枝杈是世界樹的一部分，滿含生機與活力的，即使不灌注能量將其激活，它自然發散的氣息也能將一片荒地變成森林，但這個地方卻完全相反。
忽然變化的環境攝入眼底，愷撒想了想，說：“你看見了。”
論力量黑龍皇帝的確站在世界之巔，但論博學與見識，只有五十多歲的黑龍面對大部分長生種時都弗如遠勝，旁邊這位就是其中之一。
愷撒話中有詢問的意思，他倒不是擔心怪物太強大前方太兇險，僅僅是對尤克拉希爾的存在表示懷疑。
“嗯，沒什么。”
壯漢點點頭，示意沒什么問題，繼續往前走。
過一會，想了想，他還是低聲解釋了下：“世界樹的枝杈在剛剛誕生的時候，需要抽取大地的養分以喚醒自身，等到維持狀態保持穩定的時候，才會反哺大地滋養萬物。”
“它從哪來？”
“誰知道呢，或許是上天的饋贈也說不定，但根據歷史記載，想要找它不太容易。”空氣中爬行生物的氣味在逐漸變濃，沙羅眼里露出一絲警惕神色：“九頭巨蛇，我還未聽說這樣的怪物……”
天漸漸暗了下來，陰郁的氛圍讓身后那群烏合之眾恢復冷靜，雖然隊伍還在繼續前進，但他們已經點燃了火把，雖說在黑暗中點火容易暴露不太明智，可這是冒險不是戰爭，野獸怪物怕火。
再走了一段路后，他們終于抵達災難的爆發地，前方是一片礦場，尤克拉希爾和九頭巨蛇的消息就是從這里傳出來的：一個半月之前，就在這片礦場爆發了對凡人來說毀滅般的災難，當時在場的兩千人中，幾乎無一生還。
金銀鎮領主的應對辦法就是在入口處插上幾塊木板，上面用通用語、半身人語書：極度危險！未放棄生命者禁止進入！
一開始還有許多不長眼的冒險者試圖挑戰自我，不過無論是團體還是個人，大多都在越過這片礦場后消失得無影無蹤，直到半個月前，人們才逐漸意識到問題的嚴重性，正視起荊棘山脈中可能存在的未知怪物來，同時也將消息傳至艾拉迪亞各地。
夜晚到來，廣袤的大地沉睡在黑暗之中，萬籟無聲，寂靜像是在為這片土地上死去的亡靈進行無聲哀悼。
“前面有活人。”
盯著警示路牌，沙羅突然說，他快速邁動腳步繞過礦場廢墟，同時不忘回頭瞥了愷撒一眼，他是真的將愷撒當成了施法者，正為對方的漫不經心感到不滿，這家伙輕松隨意的樣子好像是來游玩一樣，這種事原本應該是施法者率先發現的。
生命的氣息出現在礦場后方的山谷，進入山谷以后，越是往里走，環境就越顯得荒涼起來，地表幾乎看不到什么植被，利齒交錯的尖石如影隨形，遠遠的黑暗中似乎有一些枯萎的老樹，山間的冷風像是幽靈一樣穿過枝杈，發出吱吱嘎嘎的聲音。
經過沙羅的描述，愷撒知道這是土地的養分被尤克拉希爾所吸收的原因，但他并不知道怎么搜尋那玩意，剛剛用靈能掃遍荊棘山脈也什么發現，爬行生物的氣息也時濃時淡毫無規律，目前為止還沒有任何線索。
這不是問題，因為面前這個“人類”知道。
之前種種不經意間透露的跡象表明，沙羅知道如何找到九頭巨蛇和尤克拉希爾，只需要跟著他的意志前行，遲早會被引至最終目的地，不過，礙于這家伙所屬正義善良的陣營和根深蒂固的本性，他會在路上做許多耽誤時間的事——比如現在。
他們沿著崎嶇山路一路輾轉，最后在山腳下發現一座營地。
“那種東西……根本不是凡人所能抵抗的……我就不該貪財跑進來這里……或許在金銀鎮的時候就離開還能有活路……”
還隔著一段距離，愷撒就已經聽見斷斷續續的聲音。
這個營地大概能有五六十人，點著篝火，對于另一批冒險者的到來，他們沒有出現任何驚訝、戒備、興奮等情緒，僅僅是抬頭看了兩眼，又低下頭，嘀咕兩聲：“又一批送死的。”
“嘿，朋友。”在公共場合，沙羅又進入之前豪爽熱情的人設中，挺起胸膛往前走：“看樣子大家興致不高啊，怎么，你們遭遇到什么打擊了嗎？”
沒有人接話。
愷撒看了看，這些人的表情讓他想到當起被圈養之初的灰人馬——瀕死時無法反抗的絕望。
“既然這樣的話，不如咱們匯聚在一起。”
被忽略的感覺令沙羅臉上怒意一閃而沒，為維持人設，他勉強笑了笑：“我是專職的怪物獵人，經驗豐富，可以帶你們離開。”
“離開？”
他的話令營地的人有了反應，一個看上去像是首領的中年人低聲道：“我還沒見過誰能離開的，只要進入荊棘山脈，我們都是食物。”
“你是說……九頭巨蛇？”
“別說怪物獵人，獵龍人來了都沒用，外面的人都錯了，它不是普通怪物，而是傳說中能與神祇戰斗的邪物。”
一個灰發女人挪了挪屁股，面對這些新來者，抱膝坐在地上，對沙羅說：“光是那些蛇蝎仆從，就能夠撲殺這里所有人，包括你。”
“邪物？艾拉迪亞已經有五百年沒有邪物出現了。”沙羅冷笑著放下大劍，劍身沒入巖石：“你們見著它了？”
“見著它的不是我們，是軍隊。”
看到那柄分量驚人的巨劍，女人眼中涌出一抹希望，但隨即又立刻熄滅，下巴埋在臂彎里：“荊棘山脈中有五支以上礦脈，你們以為金銀鎮乃至埃布王國會對這里的事視若無睹、只邀請冒險者前來調查嗎？”
“他們派來了軍隊，然后我們眼睜睜地看著那支數量超過兩千的精銳軍隊，在不到三分鐘的時間里，全軍覆沒。”
“三分鐘……”沙羅的神色凝重起來，他在思索自己需要幾分鐘才能覆滅一支兩千人軍隊，反正在保持人類的狀態下絕對做不到。
“三分鐘。”愷撒想了想，繼續發呆。
