“或許您是對的。”
克倫多應道，然后咳嗽了一會，又接著說：“但我們目前在維洛斯特尚未發現任何具有能量特征的事物，魔法、元素、天賦與血脈這些艾拉迪亞所謂的能力好像消失了似的，神與惡魔并不存在，那片大陸的野獸雖然龐大、兇猛，但只是利用體型與尖牙利爪的普通生命，能輕易捕殺。”
愷撒默默地低下頭看他，黑龍大部分身體都蜷縮在巨大王座后的陰影里，只露出頭顱、頸脖與前肢，但即便如此仍龐大到令人發怵：“你已經說的足夠清楚了，讓我們聊回維洛斯特土著，難道你沒有將他們帶回來嗎？遠洋艦隊沒有一個俘虜？”
“最開始的時候，我們有三十名土著俘虜。”
克倫多顯得有些為難：“但是當我們離開維洛斯特返航之后，這些俘虜都遭受到一種奇怪的詛咒，它們變得狂躁暴動、咳血、皮膚表面出現黑斑身體潰爛，而后成批次的死亡。”
“臨死之前，它們瘋狂念誦‘伊貢’這個詞，根據這段時間學習土著語的一些海員猜測，這是維洛斯特土著所崇拜的另一神祇，也是不存在的虛妄之神。它們認為詛咒是因為自己離開了維洛斯特而遭受的懲戒，在祈求那位神祇的庇佑原諒。”
“就沒有活著的俘虜了？”
黑龍的眼睛不再那么柔順了，他知道這不一定是詛咒，更可能是一種疫病，但跟克倫多短時間內肯定解釋不通，“另外，艦隊隸員怎么樣？他們也遭受了詛咒”
“發現這種狀況后，我們立即加速駛離維洛斯特近海，五天后施法者與牧師們恢復了能力，一些有被詛咒特征的船員也被即時治療。同時，我們也留下了五名俘虜，此時正被守衛押送至王庭外，您打算接見它們嗎？”克倫多請示道。
“帶一個進來，讓我看看。”愷撒說。
趁著戰蜥人守衛去傳達喻命的間隙，克倫多又提醒道：“陛下，這些土著都是愚蠢粗鄙的野蠻人，它們根本不知敬畏為何物，所以希望不要讓戰蜥人解開它們的鎖鏈，因為無法保證土著們會做出怎樣的血腥行徑來。”
“你是在擔心我的安全嗎？指揮官。”黑龍樂呵呵的笑了。
克倫多意識到自己的話存在問題，趕緊站起來再次躬身行禮，“為了維護王庭的威儀。”
鐵鏈在大理石上摩擦敲擊出嘩啦啦的聲響，在戰蜥人的監視陪同下，一名維洛斯特土著邁著沉重的步伐的跨入王庭大廳，這是名男性土著，手上腳上都攜帶著鐐銬枷鎖，頸部鎖骨處被一條鐵鏈釘穿，那里有一片已經干涸的暗紅血漬。
這個男人目測身高大概兩米二到兩米三左右，皮膚黝黑發亮，肌肉臌脹隆起，卷曲的頭發緊貼頭皮，仿佛戴了個黑色的頭套，沒有胡須，臉色灰敗牙齒暗黃。
“你好，俘……”
愷撒剛剛張嘴，只說出一個詞，就瞧見那名俘虜猛然瞪大眼睛，眼球邊緣的眼白幾乎凸出眼眶。
他顫抖地盯著黑龍，蹬蹬蹬后退幾步，一下子摔倒在地上，嘴里冒出一大堆聽不懂的話：“伊貢！伊貢！阿圖索，帕拉莫拉……”
緊接著，維洛斯特土著坐在地上，兩條腿猛力抽搐幾下，身體僵住了。
克倫多連忙朝這個方向走過來，旁邊的戰蜥人也低頭看了眼，又湊上去嗅了嗅，抬起頭對黑龍說：“沒有活物的味道，主人，他死了。”
“啊？”
愷撒愣了愣，第一次知道自己也能把人嚇死，雖然以人類的視角來看，他長得是面目可憎了一些，但也不至于恐怖到這種程度，他甚至都沒有釋放龍威。
“這……陛下。”克倫多也有點尷尬，因為在他的描述中，土著是非常野蠻兇狠的，但根據這個俘虜的表現來看，它們更像是膽怯無能的狗頭人，甚至連狗頭人都不如，因為狗頭人雖然會抱頭哭嚎、屎尿齊流，但至少不會被活活嚇死。
“算了。”
黑龍瞥了一眼維洛斯特土著的尸體，又看著克倫多：“另外幾個俘虜就不用帶上來了，戰蜥人把這個拖下去，你繼續跟我說維洛斯特的事。”
“維洛斯特是一片遍地金銀的土地，這話并不夸張，僅僅是在沿海的群山中勘測，我們的勘礦師就發現了大量可開掘礦脈。”
克倫多說：“早在很多年前，艾拉迪亞其他國家就已發現這一點，他們同樣有開采維洛斯特的計劃，并且躍躍欲試、整裝待發，不過這些國家大部分都失敗了，維洛斯特近海的死魔法區和無風帶令它們寸步難行，任何想要登陸那片大陸的冒險者都必須賭上性命的代價。”
“而我們則不同，對北方帝國來說，維洛斯特是一片予給予求的土地。陛下，我已經草擬一份新大陸征服計劃交給王庭審核。”
說了這么多，克倫多·斯坦森終于表露出真實想法：“只要控制入海口，在沿岸修建港口與要塞，我們的艦隊出入維洛斯特會變得非常容易。”
“征服……看樣子，你有意促成帝國對維洛斯特的戰爭。為什么會有這樣的想法？在你們人類看來，主動入侵異地不都是無法容忍的邪惡之舉么？”
愷撒的聲音似笑非笑，隨即又變得嚴肅，“還有，跨越遠洋發動征服計劃，你可知道前期需要投入多少錢？一場擴日持久的戰爭，很可能將本就陷入困境的帝國拖垮。”
“征服維洛斯特只會為帝國帶來好處，那么在帝國的子民看來，我們的國家就是正義的。況且歷史書上評斷一個國家從來都沒有正義與邪惡，有的只是勝利和失敗、強大或弱小。”
克倫多堅定地說，隨后回答愷撒皇帝第二個問題：“正因為帝國陷入困境，所以我才迫不及待向您提出維洛斯特戰略，無論什么時候，殖民與掠奪都是聚斂財富的最快手段。至于開展殖民計劃所需要的前期投入，陛下，我愿意以性命向您擔保，這絕對是一筆穩賺不賠的投資，帝國所獲得的回報將會數倍甚至數十倍于前期投入。”
“跨海征服，怎么有種既視感。”
愷撒嘀咕了兩聲，最后做出決定：“我知道你的個人建議了，王庭方面會對你們呈遞的‘維洛斯特調查報告’進行詳細的審核、分析和討論，我會在聽取王庭的討論結果后公布對維洛斯特的戰略方案。好了，長途跋涉也是種折磨，指揮官，先下去休息吧。”
“隨時聽候您的差遣，皇帝陛下。”克倫多撫胸躬腰，后退五步，然后轉身離開。
