米諾把動力輸出調整至極限，備用的魔能核心以最大功率向螺旋槳提供能量，氣密艙將海水排出來，“水母”飛速上升，即使在全力運作的情況下，a13的運轉依舊平穩，氣流通過閥門發出輕微的嗚嗚聲，儀表盤中指針跳動，各項數值都在合理范圍內。
毫無疑問，這的確是一臺精密的深潛機器。
然而，引爆披甲鯨造成的水下震動帶來了連鎖反應，海水是極好的聲音導體，聲波傳輸的損耗比在空氣更小，讓更深、更遠的海族能發現到這個目標。
很快，大量魚群便循著聲音游伺過來。
“見鬼。”米諾緊緊盯著顯示各項工況的操作臺，忽然咒罵一聲：“迷鎖……這些該死的海族怪魚中有施法者。”
作為帝國軍事學院成功畢業的學員，即使是普通人也被要求具備辨析魔法的知識和能力，當水母a13失去方向、水平軸無法校準的時候，米諾便立刻察覺事情不妙，全力以赴想要逃脫。
但還是晚了一步，到800米深度時，深潛器再無法上浮，有施法者作祟構建迷鎖封閉了這片海域，擋住他的去路。
“海族中發現施法者，a13上方海域已被封鎖，請指揮部核查。”
他報告說，眼睛盯著監測裝置中飛速靠近的魚群，看來這些海族協同合作，將自己當成勢在必得的獵物了。
米諾咬了咬牙，他很清楚坐以待斃死路一條，沒時間等待指揮部的回應了，干脆決定放手一搏，不再試圖上浮，反倒操縱深潛器開始飛速下沉
——供氧罐是附魔裝備，其中所蘊藏的氧氣存量遠比想象中更多，能支持他在水底活動很久，如果能沉入海底避開海族的視線，等艦隊清洗完畢再上浮，或許還有生還的機會。
上浮的超重感驟然消失，接踵而來的是失重感，水母a13正在墜向海底，深度表飛快升高，米諾很清楚，如果不是身處水母之中，深海可怕的水壓就會令他直接沒命，只有傳奇級的戰士在這種環境下才能活下來。
“水母a13，朔風號正試圖解除迷鎖，預計將在一分鐘后完成破解，請準備返航。”這時候，直到頻道里通訊員的聲音才姍姍來遲。
“我正在下沉躲避海族。”米諾報告說：“如果一切順利，我希望在清洗完成后返航。”
通訊器那頭沉默了，顯然指揮部也了解a13現在的處境，頓了一會，頻道里給出回應：“收到，朔風號將投放十枚雷魚協助你，保持聯系。”
“雷魚”一種水下精確制導武器，它的原型是南方不落帝國的自爆傀儡魚，其遙控定時定點引爆的特性贏得了愷撒的青睞，于是經過黑翼武器研究所的潛心研究，反復改進后地精們給它加入更多工業屬性，使其更適合批量制造生產，改名為“雷魚’。如今這種武器已大規模裝備帝國海軍艦隊，海兵們稱這玩意為“陰影殺手”，以形容它小巧靈活而威力巨大。
“明白。”聽到指揮部的安排，米諾心里踏實了些。
在朔風號完成對迷鎖的破解后，雷魚很快抵達水母a13所在，深潛器持續下沉，1500……1800……2200……
按理來說，現在海族應該都停留在淺水區，伺機隨時攻擊艦隊，但令米諾沒有想到的是，隨著他逐漸沉底，周圍涌現的海族不僅沒有減少，反而有增多的趨勢，而原本應該是漆黑一片的深海也漸漸變得明亮起來，觀察窗外傳來清亮的光，水的顏色像是流動的銀輝。
雷魚接二連三的在深潛器周邊爆炸，抵御越來越多來襲的獵魔鯊和披甲鯨，通過肉眼，米諾看到一頭緋紅色的巨大烏賊正在揮舞著觸臂，觸臂末端滿溢著魔法的光輝。
很明顯，就是這怪物隔著茫茫遠的距離，在艦隊下方的海域構筑了迷鎖。
米諾變得不安，額頭都是冷汗。
“咚、鐺……”深潛器遭到撞擊，伴隨他下沉的十枚雷魚早已消耗殆盡，在這里，他看到了自己最初的任務目標——槍箭魚群，那些海族有著長鏢槍狀的怪嘴，身體細長、游速極快，在他視野內一晃而過。
“咚”槍箭魚的刺擊。
深潛器劇震，表面的鐵質框架發出令人牙酸的聲音，激涌的水流拍打在水母的外殼上，整片海域都被魚群攪動了，槍箭魚群飛快劃過視野，巨大的披甲鯨接二連三的出現，一頭頭獵魔鯊也進入監測范圍內。
水母a13兩側加裝的深色鋼罐已經破損，帝國給水母準備的深海用氧氣罐鋼壁有幾厘米厚，還有附魔措施，但依然是這件深海兵器最脆弱的地方，擋不住槍箭魚的刺擊，被攻擊命中后撕開幾道口子，氧氣從裂縫中逃逸出去。
米諾突然意識到，為什么自己剛剛一被發現就立刻陷入包圍，披甲鯨、獵魔鯊……數不盡的海族立刻趕到，甚至還有施法烏賊協助。
原來，這下面就是海族的聚集地。
清亮的海水中修長的身影游動著，它的長尾緩緩擺動，行動起來從容不迫，但是誰都能看得出它隨時能爆發出驚人的速度，如箭矢般沖向目標，那是一條巨型獵魔鯊，渾身都覆蓋著慘白的骨殼，很難想象大海中會有這樣的生物。
它一出現，其他海族都自覺的避開了，看樣子像是獵魔鯊群的頭領。
“咔咔……”
獵魔鯊頭領盯上了水母，它飛快的撲過來，張嘴咬住深潛器的尾部，甩著腮幫子撕扯，水母劇烈晃動，螺旋槳發出碎裂的顫音，過了一會，它松開嘴將深潛器甩飛，丟給旁邊環伺等待的鯊魚，它們就像在競逐獵物般戲弄，不斷爭搶撕咬。
供氧罐泄漏、水密艙泄露、傳動系統故障、動力失效……主控臺上的警報燈瘋了般閃爍，米諾知道，這艘深潛器已失去返航的能力。
“a13，我們收到深潛器的求救訊號，請報告你的情況。”通訊器里傳來急促的聲音。
“沒事。”米諾簡單回應一聲，然后單方面關閉了與指揮部的聯系，這時候，他猜測到這些海族恐怕是依靠聲音震動定位自己所在的，于是他摸索著切斷了動力源，把所有閥門關閉，只留下水母外的魔紋隱匿，像一顆石頭繼續下沉。
雖然無法返航，但在被徹底撕碎之前，他還想再做點什么。
3100……3400……4200……有光從舷窗照進來，他看見整齊成列的深海魚人、看見滿嘴利齒的海龍、看見滲出毒液的重酸魷、以及許多叫不出名字的物種。
深度表的指針晃動不定，水母a13艱難地懸浮在深海中，微微側傾，儀表臺上各種燈光閃爍了片刻后全部熄滅，忽明忽暗的魔力核心也不再運轉，駕駛艙中滿是“嗚嗚”的氣流聲。米諾知道，這艘黑翼帝國的初代深潛器已經盡了所有的努力。
現在，它安靜的睡著了。
他疲憊地跌坐在座椅里，氧氣不足讓他變得活動困難，他遲鈍地摸索，找到駕駛艙的獨立單線聯絡器，撥通：“朔風，這里是a13……”
似乎已經了解到他此時此刻的情況，沉靜冷漠的通訊員聲音里好像也變得溫柔：“收到，請講。”
“我已進入海族腹地，請定位我的深度坐標，清洗目標，重復，清洗目標。”
靜默了片刻，通訊器那頭的聲音響起：“已向指揮部傳達。你……”
大腦缺氧的米諾已經聽不清對方的回應，他瞇著眼，迷迷糊糊、自顧自的說：“這次我可能回不去了，你們……要加油。”
“……好。”
“為了帝國。”
“為了帝國。”
