據《大唐西域記》記載，高僧玄奘法師赴印度取經路過瓜州，因為感到此地百姓樸實熱情，邊塞繁榮昌盛，于是在此處逗留很久。
當時的玄奘身份只是一個被朝廷通緝的偷渡者，但當地的百姓卻對他禮敬有加，并給予了很多供給。
玄奘非常感動，在此地講經說法半月有余，與當地人結下了深厚的情誼。
因為那個時候佛教尚未大興，沒有什么大型的佛教場所，當時講經的地方就是這里的塔爾寺。
玄奘在這里講經時其曾說過一句話：
“不至天竺，終不東歸一步”，以表明他西游的決心！
傳說當地人當時把這句話記錄下來了，并刻在了石碑上，證明當時玄奘與瓜州人的情誼。
但后來，這石碑歷經戰亂，也就消失不見了。很多人也忘了這段1000多年前的情誼。
可這段傳說后來被證實是真實的
《重修肅州新志》記載：“唐朝斷碑，在寺基內，字畫不甚剝落。
這段文字證明了當時玄奘與瓜州人的緣分，以及那塊石碑，真正存在過。
唐末之后久經戰亂，一場場的戰役，伴隨著朝代更替。
這片西域古城歷經滄海桑田，被沙漠化演變之后，已經風光不再了。
看著塔兒寺如今的樣子，頹廢凄涼，誰能想到這里曾經是邊陲繁榮古城，唐僧曾在這里講經說法過。
真是巍巍古塔，礦野蒼茫！
從鎖陽城出發去往東千佛洞，就全要靠兩條腿走路了。
天色漸晚，這一路戈壁灘上行走，可不是開玩笑的，要不是小米認識路，還真的是寸步難行。
好在路途并不遙遠，經過近半小時顛簸，他們終于到達山谷之中，這里就是此行的最終目的，東千佛洞了。
還真的就像小米所說的，這千佛洞風景區看起來是寒酸了一點。
這個位置處于沙漠地帶，本就有些偏僻，外面也沒經過什么修繕，只有一個出入大門，也沒有售票點。
進去之前，必須在鎖陽城外就買好票，門票只有一種，三個特窟和一個普通窟打包380元。
他們這一路走來趕得太急，都沒吃什么東西，全都口干舌燥，肚子直叫。
但這個地方荒無人煙，也沒有什么小販兒愿意過來，連個賣飲料面包的都沒有。
弄得楊五毛他們直叫苦，只得嚼著身上帶著的餅干充饑。
他們進去之后才發現，原來這里連真正的管理員都沒有，就一家老兩口看護這些洞窟。
那老頭兒老眼昏花的，沒什么好脾氣，憑票前來才能拿到洞窟的鑰匙，然后帶他們進去。
那老人帶著他們進去之后，冷冰冰的告訴他們一句，七點前必須離開，否則關門不管，便徑自走了。
留下他們一隊人在石窟里，自由行動。
這正合了陳智的心，他和胖威打起自己帶著的手電筒，開始向前方探索起來。
小米倒是責任心很強，在后面一直在不停的為他們講解著。
這東千佛洞又名接引寺，準確位置是長山子古河道兩岸。
洞窟并不大，現存23窟，有壁畫、塑像者八窟，東巖三窟，西巖五窟，多為單室窟。
因為歷史悠久，很多遺跡都已經被破壞了，現在尚存部分佛、菩薩塑像，但多為清代重修，唯第4窟西夏高僧像，身著俗裝的那一副副保存完好。
至于第1、8、9窟的那些清代窟，實際上可能有些是民國時期所為，不是真正的古時遺跡了。
小米說到這里的時候，還有些感慨。
說很多人都知道莫高窟的風采，知道那里石窟壁畫是世界瑰寶。
豈不知，這東千佛洞內的壁畫更加古老，是真正的古西夏寶庫。
就像是一堆珠寶中獨特的祖母綠一樣，但卻無人問津。
陳智沿著這些壁畫仔細的向前看去，這些畫的確很古老，一幅幅精彩絕倫，繪畫者技藝精湛，有典型的西夏古畫風，有些比莫高窟內的還要有味道。
但這些細微的事瞞不住陳智的眼睛，這種技藝，比普通人類的繪畫技能要更勝一籌。
這里的安保條件果然和莫高窟有天壤之別，大概由于經費原因，保護力度十分缺乏，洞窟有些地方已經坍塌了，有的則風化嚴重，一下雨就滲水隨時有崩塌的危險。
小米這一路上小聲對他們說，這東千佛洞的內部條件之所以這么差，是因為這里不歸敦煌研究院管，而是劃給瓜州文物局管理。
山高皇帝遠，他們也照顧不到。
且這里的地域比較小，藝術價值和莫高窟比起來有高低之分，太陽旁邊看不見星星，沒人愿意捐資維護，導致這里破敗不堪，以后遺址還面臨著消亡的可能性，到那時可就太可惜了。
他們邊說邊跟著小米走進了第2窟，這里陰暗潮濕，也沒有什么觀光客，所以很多東西倒是看得很清楚。
第二窟是這里保存最好的一處石窟，也是藝術價值最高的一窟，位于西崖下層，開鑿于西夏時期，是東千佛洞規模最大、內容最為豐富的洞窟。
進入這一窟之后，發現前甬道頂部繪單鳳、雙龍與蓮花等圖案非常鮮亮，南壁上繪垂幔，下繪男供養人一排，形象和感覺與漢人文化完全不同，后面模模糊糊的似乎有些字，但是現在已經看不清楚了。
小米告訴他們，當時在這塊石壁上的第一身男供養人旁有西夏文題記二行六字，北壁上繪垂幔，下繪女供養人一排六身，但是因為年久失修，現在已經漫漶了。
也沒人知道那些西夏文寫的是什么，真的是可惜。
窟室前部窟頂上繪著曼荼羅；趺坐佛；說法圖等，但現在約近半面積也已經被毀，頗為可惜。
他們繼續向里面走，只見窟室前部西壁佛臺上設著三個束腰蓮花座，上各有趺坐佛一個，肉身金色，著紅色袈裟，塑像完好，但從相貌上看，似為清代改妝過的。
小米繼續向前走了兩步，然后指著窟室后部北壁與南壁上的一幅畫，著重的跟他們說：
“各位老板看看這個，這個就是有名的《密宗曼陀羅》，這觀音還是穿絲襪的呢！”
“還有這事兒？”，胖威立刻來了興趣，貼過去仔細觀看。
直接那里的確有一副觀音像，觀音體形優美，穿著露臍裝，超短裙，腿上還有長筒絲襪痕跡，似為古印度裝束。
這種妝飾的觀音像，真的在全國絕無僅有。
“哎我去！”，胖薇瞪著眼睛，上下看了半天，
“要我說還是古人好啊！
看這畫的，多……，啊！那個……，多有藝術價值！”
“厲害了吧！”，小米頗為自豪的說，
“這就是東千佛洞中的瑰寶，被譽為中國第一艷佛，別的地方是看不到的，當初還有很多印度人特意來看這個觀音，說這是中印交流的精品。”
再往窟室后部走，就要真正進入主題了！
那里有一面石壁畫，就是他們此行最終的目的《玄奘西行圖》
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