程許做出一副哭笑不得的樣子，沖著袁氏喊了一聲“娘”，道：“我都坐半天了，想起來伸伸腰而已！您怎么……這脾氣像炮竹似的……”他說著，湊到了袁氏的面前，嘻笑道，“您跟我說說，到底是誰得罪了您？我給您出氣去！”
“除了你，還有誰敢得罪我！”袁氏趁機道，“閔家大小姐小的時候，我也曾見過。不僅冰雪聰明，而且還長得明眸皓齒，非常的漂亮……”
程許眉峰蹙了蹙，打斷了袁氏的話：“娘，現在說這些都有些早。小時候聰明長大之后平庸的人多的是，您也別總是拿著老黃歷看人……”
雖然極力壓制，但親手把他扶養長大的袁氏卻依舊從他的聲音里聽到了些許的不耐煩。
袁氏沉默了片刻。
常言說得好，兒大不由娘。如今兒子不僅長大了，而且還中了秀才，是案首。這要放在普通的人家，早已當家理事，能在祠堂里說得上話了。只是兒子生在了九如巷程家，秀才、舉人根本不算什么，就是進士，也要看是幾品的官，這才依舊像個孩子似的任由她呵斥。但物極必反，他現在心里裝著個周少瑾，無論她說什么，他也聽不進去。不如先放一放，以后有機會再和他詳談。何況周鎮就要回來了，以他的個性，只要自己稍稍流露出嫌棄周少瑾的語氣，他是無論如何也不會把女兒嫁過來的……到時候，有些事可就由不得兒子。
自己又何必在這個時候做壞人，惹兒子不高興，壞了母子間的情份呢？
袁氏心中微定。
“你看你，比我一個老太婆還啰嗦。娘說一句，你回十句。非得說過我不可。有哪家的孩子像你似的，一點也不服輸的？”她笑著轉移了話題，“不過。程輅這么說太不妥當了。這聽在別人的耳朵里，還以為是你和程輅爭風吃醋呢？可不能任程輅這么胡說八道下去了。你是男孩子還好說。周家二小姐是女孩子，還沒有及笄，等著說婆家呢，這話要傳了出去，誰家還敢娶周家二小姐啊！可你是當事人，出面說什么也不好……我看這件事就交給我吧！你只管安安心心把你的書讀好就是了。”又道，“下個月是你恩師的生辰，我讓管事給你準備了一套黃楊木的文房四寶。一對梅花賞瓶，東西雖少，但都很貴重。過兩天你著東西去看看你恩師。
程許參加府試的主考官是當時的金陵知府，如今已升了浙江布政使。
袁氏這是要把兒子支到杭州去。
程許心里也明白，卻知道此時不宜違背母親的意思，不然母親下了狠心要揪了周少瑾說話，他還真攔不住。
不如聽母親的話暫且去杭州府看望恩師，等回來再說。
他笑著應了。
袁氏松了口氣。
兒子向來重承諾，他既然答應了，就肯定會去杭州探望恩師。如果因此錯過了和周鎮的見面。那就更妙了。
母子倆相視而笑，彼此都知道這不是最終的結果，可彼此也都知道。話不能再說下去了，再說下去，只會讓母子生分。
袁氏吩咐管事給程許準備車馬。
程許卻吩歡喜：“你盯著二小姐那邊，一有什么風吹草動就派人通過驛站給我送信。別怕使銀子，一切都等我回來了再說。”
歡喜連聲應是。
兩天后，袁氏送走了程許，然后吩咐小丫鬟去請了程輅的母親董氏過來喝茶：“……就說老爺從京城送了些六安瓜片，我請她嘗嘗。”
小丫鬟應聲而去。
接到信的董氏卻惴惴不安。
她請小丫鬟在廳屋里坐了，借口要更衣。吩咐自己的乳娘派了小廝去給在族學里上課的程輅送信：“我們和長房根本沒有什么交往，我和袁夫人更是一年也說不上兩句話。她突然請了我去請喝。也不知道是為什么？你快去相卿那里討個口信，看我應該不應該去？去的時候帶些什么東西好？”
乳娘悄悄溜出了正房。找到了程輅的貼身小廝松清。
松清一聽，拔腿就往程氏書院跑。
可程家離九如巷的程家還隔得很遠，沒等到松清的回話，董氏就怏怏然地跟著小丫鬟去了長房的蘊真堂。
袁氏熱情地招待董氏坐下，笑著和她寒暄了幾句，就開門見山地說起程輅的事來：“……我聽了大吃一驚，既怕是孩子有口無心說錯了話，又怕是有人別有用心以訛傳訛。想著我們同是做母親的人，對孩子的期盼都是一樣，這要是傳到了相卿恩師的耳朵里，會怎么看他？”
董氏比袁氏更驚訝。
她目瞪口呆地說不出話來，半晌才反應過來，臉色發白地哭了起來：“袁夫人，您可得給我們家相卿作主啊！我們家相卿從小就老實，除了讀書，什么也不知道，怎么會說出這樣的話來？這肯定是有誰要陷害我們家相卿。看著他考中了秀才，還吃了稟糧，所以心生妒忌……”
就這就心生妒忌。若是你兒子考中了進士，豈不是人人看你是塊金似的！
袁氏強忍著才沒有目露不屑。
她示意丫鬟遞了個帕子給董氏，然后遣了屋里服侍的，促膝談心般地低聲和董氏道：“我還聽人說，你們家相卿很中意四房周家的二小姐，可有此事？”
“沒，沒有！”董氏直覺地否定，又想到前些天九如巷傳出來的消息，說周鎮調了保定知府，馬上就要進京做堂官，入六部為侍郎了，她又覺得自己這話答得快了點，目光不由閃了閃，神色間帶著幾分遲疑。
在她看來，兒子向來看重周少瑾，她也樂得有周少瑾這樣出身好、性子卻柔順的姑娘做兒媳婦，周鎮又馬上要回來了，如果和周家結了親家，那就是再好不過了。可如今外面的人都在傳兒子和程嘉善為著周少瑾爭風吃醋。這個時候提出和周家結親，豈不是坐實了傳言。可若是自己否定，以后就再也沒有這么好的機會……
袁氏看得真切。
她在心里冷笑。
看來兒子的話也不全是偏頗周少瑾。
周少瑾嫁去了程家。只怕是那小雞入了黃鼠狼的窩，有去無回了。
她佯裝不知。笑道：“聽你這么說。我就放心了——等會我就去拜訪二房的老祖宗，請了他老人家出面，把那些胡言亂語的都教訓教訓。免得他們以為我們長房是好欺負的。”
話已經說到這個份上，董氏也不好提周少瑾的事了。
她干笑道：“那就麻煩夫人了！”
“說什么麻煩不麻煩的。”袁氏笑道，“這也關系到我們家大郎。”又邀請她，“不如我們一起去吧？這事，你們家相卿也有份啊！”
董氏聽著隱隱覺得有些不對勁，什么叫“你們家相卿也有份”。可仔細再一想，這話又沒有錯。
她拿不定主意，只想快點回到家里見到兒子，聽兒子怎說了再行事。
“我見著老祖宗就兩腿打顫，”董氏婉言拒絕道，“還是您自己去吧！這件事許大爺不也有份？我還是回家去等您的消息好了。”
聽到董氏拿了自己的話反駁自己，袁氏心里頓時窩了一團火，似笑非笑地道：“弟妹既信得過我，那這件事我就全權處理了。”
董氏見她沒有強拉著自己去二房，透了口氣。忙笑道：“那是自然。”
袁氏笑瞇瞇地頷首，請了她喝茶，然后去了二房。
董氏急急地趕回了家。
程輅已在家里等著董氏。聽到動靜，他立刻迎了出來。
“母親，”他沒等董氏開口，道，“我們有話屋里說。”
董氏連連點頭，和程輅去了書房。
松清守在書房外面，董氏悄聲地把去長房的經過一五一十地告訴了程輅，最后可惜道：“要是沒有這些傳言就好了。我還準備為你向周家提親呢！”
程輅笑道：“娘，有些事是講緣分的。怕是我和周家二小姐沒這緣分。”
語氣有些無可奈何。
董氏守寡守著這個兒子，兒子就是她的一切。且兒子這么有出息，小小年紀就已經可以支應門庭了。她還有什么好說的。所以聽程輅這么一說，她想了想，也跟著改變了看法：“我覺得你和周少瑾是沒什么緣分。你想想，從前什么都好好的，自從今年三月她生病之后，就漸漸地和我們疏遠了，對我也沒有從前那么恭敬了，想必是姑娘家大了，心思多了，嫌棄我們家基業單薄起來。現在周鎮要回來了，又有這樣的謠言傳出來。”她慶幸道，“好在是我兒考中了稟生，想說門好親事也不難。不然我這心里可真不好受！”
“娘，你放心，以后我會更勤奮的，考舉人，考進士。”程輅溫聲地安慰母親，“你就別為我操心了，等著享福好了。”
“我現在已經在享福了。”董氏很滿意，牽了兒子的手，道，“你把我們掛在四房的產業拿了回來，又有了功名，以后娘也不用常去看程家人的臉色了，我們能像你爹爹在世的時候一樣，關起門來過自己的小日子了。等過些時候，娘再托人給你說門好親事，你再給娘生幾個孫子，娘也就能閉眼了。”
程輅臉色沉了沉，但瞬間又變得溫和起來，笑道：“娘，我的親事你先別忙。我的舉業越好，就越容易說到能幫我一臂之力的岳父，還是等幾年為好。”
“娘聽你的，娘什么都聽你的。”見兒子對她去長房的事沒有過多的評價，董氏覺得自己應該沒有出什么紕漏，心情松懈下來，笑道，“你什么時候回來的？肚子餓不餓？我讓廚房給你端碗蓮子羹進來吧？天氣漸漸轉涼了，這酸梅湯不能再喝了……”
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