皇后娘娘嘆息道：“這也是沒有辦法的事啊！常言說得好，樹大分椏，人大分家。孩子們大了，各有各的心思了，我們還能拉著拽著他們不成？”語氣頗為同情。
郭老夫人的眼圈一下子就紅了，道：“可不就是這個理。所以這個惡名就由我來背了好了，也免得那些言官在背后說三道四的。”
皇后娘娘聽了眉頭就皺了起來。
周少瑾不由得心中一提，只聽見那彭城夫人立刻就嚷了起來，道：“可不就是！那些言官吃了飯沒事干，整天凈盯著別人家的后院不放，今年春上黃河決堤，夏天嘉興大旱，他們不想辦法為皇上分憂，反而整天彈駭這個彈駭那個的，真是不要臉！”
秋氏忙將手邊的點心攢合推到了彭城夫人的面前，道：“祖母，您不是一直說宮里的玫瑰糕做得好吃嗎？您吃塊玫瑰糕。”
彭城夫人“哦”了一聲，用手捏了塊玫瑰糕，表情卻有些怯意地朝皇后娘娘忘去。
皇后娘娘就又嘆了口氣，道：“我說你什么好？還好這里沒有外人，阿慎又是個口緊的。這些話傳出去的，只怕又要給彭城伯府惹麻煩。你看人家阿慎，不管是兒子孫子還是媳婦，就沒有一個不賢良淑德的，你就不能學學人家阿慎！”
彭場夫人沒有說話。
郭老夫人忙道：“愛之深，責之切。皇后娘娘也不必太把些事放在心上了。那些言官哪個不是想借著皇王的名聲成就自己功名的，他們盯著彭城伯府，那也是因為彭城伯府夠暄赫，皇后娘娘應該感到高興才是。”
皇后娘娘聽著笑了起來，道：“你也不用安慰我。我這也是沒有辦法了。”然后她不欲多談地轉移了話題：“你搬到京城來還習慣嗎？聽說你們家的老二依舊在翰林院？要不要換個地方？翰林院雖可，可也太清貴了些。你看要不要外放個一、兩年，做個鹽運使之類的……”
這不是明擺著讓程家撈點銀子嗎？
這位是皇后娘娘嗎？
周少瑾覺得身上熱氣騰騰的，直冒汗。
郭老夫人卻一點也不意外，忙欠身向皇后娘娘道謝，道：“您也是知道我的，生在金陵。長在金陵。可嫁到程家之后，卻多半的時候都在京城。您讓我選，我還是愿意來京城的。有您庇護著，又能彭城夫人能串門說個家長里短的，倒比金陵自在。老二那邊雖然清貴，卻也合著他的性子。現在就讓他這樣好好在翰林院呆幾年，等過幾年了他穩沉點了。我再來求娘娘給他個恩典也不遲。”婉言拒絕了皇后娘娘的提議。
皇后娘娘也沒有生氣，笑道：“奉圣娘娘在的時候就說你是個會打算的，你既然有這心，想必不會錯。以后還要常進宮來看看我才是。彭城夫人那里。你也要常去走動走動才是——她是個心里沒事的，容易得罪人，有你在一旁看著。我也不用整天都為她擔驚受怕的了。”
一席話說得彭城夫人和秋氏都臉色通紅，郭老夫人更是連稱“不敢”。道：“彭城夫人那也是有您庇護，才沒有把這些人際交往放在心上。如今又有秋氏這樣的八面玲瓏的孫媳婦，她就更不用操心了。您就放心好了，有秋氏在她身邊服侍的，她不會出什么事的。”
皇后娘娘的目光弱弱地落在了秋氏的身上，笑道：“這孩子也是個好的！”然后抓了把花生給了秋氏，道：“我和你祖母，還有郭老夫人歪著說說話，你周氏出去玩去吧！”隨后抓了把瓜子給周少瑾。
周少瑾和秋氏立刻就站了起來，屈膝給皇后娘娘等人行禮，退出偏殿，在偏殿旁的茶房里歇腳。
秋氏就分了一半花生給周少瑾，并道：“這應該是山東的花生，紅皮，每個里面都有三四個花生，雖然顆粒有些小，卻很好吃。你嘗嘗！”
周少瑾也不吝嗇是分了一半瓜子給她。
兩人就這樣坐在茶房里吃著茶點喝著茶，說些無關緊要的話，誰也不去挑明郭老夫人的用意、宮中如今的兇險。
大約喝了兩、三盅茶，有宮女輕手輕腳地走了進來，低聲道：“承恩侯太夫人、夫人、世子夫人都來了。”
秋氏看了周少瑾一眼，見周少瑾一副魚不動水不調的模樣，抿著嘴笑了笑，徑直問那宮女：“他們是從哪里過來的？”
那宮女見她沒有避著周少瑾，直言道：“從東宮過來。”
秋氏笑著說了聲“知道了”，那宮女就悄然地退了回去。
“四太太平時在家里都做些什么？”秋氏繼續和周少瑾聊著天，“過幾天是我女兒生辰，四太太若是得閑，就來家里坐坐吧！”
周少瑾笑著應好，心里卻琢磨著彭城伯和承恩侯府的事。
前世，林家不過是個世襲的四品武官，不過因為有個做了太妃的姑奶奶，又能在太后面前說得上話，林世晟又是個成氣的，林家這才走到別人的前頭。可林家到底比不過那些開國名門之后，她也從來沒有聽說過承恩侯府和彭城伯府之間有什么矛盾……如今程池要查程家當年滅門慘案，不知道這件事對他有沒有用？
難怪郭老夫人呵斥袁爭不知所謂了，她就這樣隨著郭老夫人進了次宮，就發現了彭城伯府和承恩侯府之間有問題，如果她常和那些夫人聚聚，恐怕知道的更多。
只是她的性子太內向，不像程箏那樣能進出宮闈……想到這里，她心中一動。
如果能把程箏拉進這件事里來，是不是會事半功倍呢？
周少瑾笑著和秋氏說著閑說，直到有宮女進來請她們去偏殿，說是承恩侯家的人過來了，讓她們去打個招呼，兩人才肩并著肩去了偏殿。
承恩侯家的出身也不高。許皇后沒有受封之前，他們家不過是個手泥瓦手藝的工匠，之后娶的媳婦，不是權臣之女就是新晉官吏家的姑娘，行事作派還不如彭城伯府——彭城伯府好歹還知道要娶個讀書耕讀世家的姑娘，承恩侯府卻更看重媳婦的陪嫁。
周少瑾看著滿屋穿金戴銀的婦人，根本就不想說話。
到是承恩伯夫人看著她眼睛一亮。問郭老夫人：“這是你的小兒媳？周家的二姑娘？”
郭老夫人笑著點了點頭。也沒有和他們說話的意思。
承恩伯夫人就大咧咧地打量著周少瑾，問郭老夫人：“你這小兒媳家里還有沒有適齡的姐妹？我娘家的侄兒還沒有成親，他什么都不求。只求姑娘家長得漂亮，你這小兒媳，長得倒是真是漂亮！”
郭老夫笑道：“她們就三姐妹。大姐已經嫁了，妹妹今年才三歲。都不太可適！”
承恩伯夫人嘖嘖道：“可惜了！可惜了！”
不要說郭老夫人了。就是皇后娘娘聽了這話臉也有些不好看起來。
郭老夫人就趁機告退。
彭城夫人也站了起來。
皇后娘娘卻瞥了彭城夫人一眼，道：“明天就是太子殿下的生辰。你等會和我一起去給太子殿下祝個壽！”
彭城夫人恭聲應諾。
皇后娘娘吩咐宋姑姑送周少瑾和郭老夫人出宮。
周少瑾跟在郭老夫人身后，看見郭老夫悄悄朝和她并肩的宋姑姑塞了個荷包。
宋姑姑也沒有客氣，笑著和郭老夫人說著話，把她們送到了西直門口。
周少瑾扶著郭老夫人上了馬車。兩人都齊齊松了口氣。
郭老夫人笑道：“很累吧！”
周少瑾點頭，笑道：“可也收獲不少！那秋大奶奶的女兒過幾天過壽，請了我過去喝酒。”
“那就去吧！”郭老夫人笑道。“我們家畢竟是士林，和他們走得太近不好。可若全無來往也不好。你們小輩們若是能走到一起，也不是件壞事。”
周少瑾點頭。想著若不是想查清楚前世程家的事，她只怕一天也不想出門。
回到屋里，她立刻寫了封信給程池。
等接到程池的回信，朝陽門已掃了塵，貼了符，敬了灶神，準備過小年了。
在信中，程池告訴她，他臘月二十六、七就會趕回來，陪她過年。有什么事，他們見面再說。
周少瑾喜出望外，把信貼在胸口半晌才鎖進了紫檀木的匣子里，歡天喜地指使著丫鬟婆子薰被子，換陳設。
郭老夫人剛從奉圣夫人的妹妹、戶部清吏司郎中彭大人家回來，聞言奇道：“前兩天不是剛剛掃了塵的嗎？怎么又要打掃屋子？”
碧玉抿了嘴笑，道：“聽說四老爺會回來過年！”
郭老夫人又驚又喜，隨后笑了起來，吩咐碧玉：“你們過去幫幫四太太，別讓她一個人累著了。”
碧玉笑著應“是”，杏林胡同那邊派了人過來，說是準備明天接郭老夫人去那邊過年。
郭老夫人笑道：“你去跟夫人說，四老爺過幾天就要回來了。我等四老爺回來再過去。”
來請郭老夫人的恭謹應著，退了下去。
程家的小大的大飯就擺在了在朝陽門。
等到二十六日，周少瑾一大早就起了床，坐立不安地在家里等程池。
可直到掌燈時候，城門落了鎖，去朝陽門外等著的管事也沒有看見程池的蹤影。
周少瑾失望之極。
躺在床上翻來覆去的睡不著，就像程池走得那個晚上一樣，床突然變又大又空曠，讓她感覺有點冷。
親們，給吱盟的加更！
關于彭城夫人的輩份，并不是岔了輩，而是彭城夫人覺得自己和郭老夫人是閨蜜，從年輕時就在一起，為了表示親熱，所以才喊郭老夫人為“阿慎”的。
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